Предпоследним начетом В-29 с китайских аэродромов стал тактический рейд, призванный остановить японские войска. наступающие на Куньмин (18 декабря 1944 года). Бомбардировщики сбросили зажигательные бомбы на японскую снабженческую базу в Ханькоу. Вскоре американское командование отказалось от дальнейших налетов с баз в Ченту. Последний боевой вылет В-29 совершили 15 января 1945 год. Целью самолетов были японские объекты на Формозе (Тайване). Этим начетом американское командование хотело отвлечь внимание японцев от американского десанта на остров Лузон, Филиппины.
В дальнейшем все В-29 58-го крыла отвели в Индию. Первые три месяца 1945 года бомбардировщики XX корпуса совершали налеты на цели, расположенные в Юго-Восточной Азии (Сингапур. Французский Индокитай. Китай. Бирма. Таиланд. Малайзия). В Сингапуре бомбардировке подверглись сухие доки, в том числе док «Георг VI» (5 ноября 1944 года) и «Адмиралтейский IX» (I февраля 1945 года). В Китае проводилось минирование фарватеров на реках Хуанхэ и Янцзы (4 и 28 марта 1945 года). 28 марта 1945 года 50 В-29 вылетело с аэродромов в Индии на минирование морских путей в районе Сайгона. Сингапура и залива Камрань. Последняя боевая операция XX корпуса в Индии имела место 29 марта 1945 года. Самолеты бомбили большой склад ГСМ на острове Бакум-Айленд рядом с Сингапуром.
Весной 1945 года 58-е крыло перебазировалось из Индии на остров Тиниан. Марианы.
Ранний этап базирования на Марианах (ноябрь 1944 – январь 1945 гг.)
Осенью 1944 года генерал Арнольд уже не сомневался в том. что дальнейшие попытки начетов с баз в Ченту не имеют смысла. Гораздо перспективнее выглядели базы на Марианах, откуда самолеты могли достать большую часть японских островов. Архипелаг находился в 2400 км к юго-востоку от Токио. Главным преимуществом же Мариан была простота снабжения островов.
Оценив стратегическую важность архипелага, американцы высадили 11 июня десант на остров Сайпан. Овладев островом. американцы высадились на Гуаме (20 июля 1944 года) и Тиниане (23 июля 1944 года). Уже 24 июня, когда на Сайпане еще шли бои, началось строительство аэродрома на острове. Строительство вели солдаты морских строительных батальонов (naval construction battalions) «Морских пчел» (Scabecs). Они должны были восстановить брошенный японцами аэродром Аслито, вскоре переименованный в Лили-Филд. Первоначально аэродром мог принимать разве что истребители. Но в планы входило организовать две взлетно-посадочные полосы с твердым покрытием длиной 9000 футов (2743 м), что дало бы возможность принимать бомбардировщики класса В-29.
В августе и сентябре 1944 года, пока на Сайпане полным ходом шло строительство, в Канзасе сформировали новую часть, оснащенную В-29, – 73-е бомбардировочное крыло. В состав крыла входили четыре группы: 497-я, 498-я, 499-я и 500-я. В каждой группе было по три эскадрильи из десяти бомбардировщиков. Первоначально планировалось перебросить 73-е крыло в Индию и подчинить штабу XX корпуса, но захват Марианских островов изменил планы. Крыло передали иод командование XXI корпуса, который возглавлял бригадный генерал Хейвуд С. Ханселл-младший, который до августа 1944 года выполнял обязанности начальника штаба 20-й воздушной армии. Генерал Арнольд приказал Ханселлу приступить к налетам на территорию Японии с баз на Марианских островах.
18 октября 1944 года на Айлн-Филд приземлился первый В-29, который пилотировал сам Ханселл. Аэродром еще не был достроен. Тяжелые бомбардировщики могла принимать лишь одна ВПП длиной 6000 футов (1828 м твердою покрытия). Условия жизни были спартанские, ангары или укрытия для самолетов отсутствовали. Несмотря на это, до конца ноября 1944 года на Сайпан перебазировалось более ста бомбардировщиков В-29 из 73-го крыла.
Покидая Штаты. Ханселл получил четкую инструкцию. В ней говорилось, что главная задача XXI корпуса – уничтожать промышленные объекты на территории Японии. Но первые операции, проведенные с Мариан, носили тактический характер. 28 октября 1944 года 18 бомбардировщиков В-29 вылетели бомбить базу японских подводных лодок на острове Дублон-Айленд. расположенном в 1000 км к юго-востоку от Марианских островов. Четыре самолета вернулись на базу из-за проблем с двигателями. Остальные сбросили бомбы, но результаты бомбометания оказались минимальны. Особого успеха не принесли и два последующих налета на Дублон-Айленд, проведенные 30 октября и 2 ноября. Японцы нанесли ответный удар в день третьего налета на базу подлодок. Бомбардировщики с Иводзимы бомбили Сайпан 2 ноября. Более десяти В-29 получили повреждения. Это заставило американцев совершить несколько налетов на Иводзиму. Налеты 5 и 11 ноября заметного результата не принесли.
Несколько KB-29Р из 91-й эскадрильи над Желтым морем, 1954 год. В середине 50-х годов самолеты КВ-29Р использовались для заправки самолетов В-47, B/RB-45 и F-84G.
Операция «Fox Peter One». Самолеты 51-го истребительного крыт стратегической авиации заправляются в воздухе от KB-29Р из 91-й заправочной эскадрильи.
KB-29Р из 509-й эскадрильи на заснеженном аэродроме «Лейкенхит», 1954 год. KB-29Р брал более 12000 галлонов топлива JP-4 для реактивных самолетов.
RB-45C из 91-й эскадрильи стратегической разведки заправляется у KB-29Р из 91-й заправочной эскадрильи. Корейская война. RB-45C нуждались в дозаправке, когда вылетали на разведку районов, лежащих к северу от реки Ялуцдзян.
После первых безрезультатных налетов. Арнольд начал торопить Ханселла с началом стратегических налетов на Японию. В это время еще не удалось повысить надежность двигателей, а прибывающие из Штатов экипажи не имели боевою опыта. Первый налет на Японию назначили на 17 ноября 1944 года. Но нечетная погода помешала провести его в назначенный день. Зато паузой воспользовались механики, которые активно исправляли систему охлаждения двигателей.
Наконец 24 ноября 1944 года с Сайпана вылетел отряд из 111 бомбардировщиков В-29. Вел отряд командир 73-го крыла бригадный генерал Эмметт О’Доннелл. О’Доннелл летел на В-29 «Dauntless Dotty», пилотированном майором Робертом К. Морганом, ветераном 8-й воздушной армии, участвовавшем в налетах на Германию. Целью американцев был завод авиадвигателей фирмы «Накадзима» в Мусаси под Токио. По оценкам разведки этот завод давал до трети всех японских авиадвигателей. Это был первый налет на столицу Японии после налета полковника Дулиттла. 17 бомбардировщиков вернулось с полдороги из-за отказов двигателей. Остальные самолеты, шедшие на высоте 8200-9700 м. неожиданно попали в зону неизвестного до той поры атмосферного явления – высотную бурю. Сильный ветер в субстратосферных слоях атмосферы рассеял американские бомбардировщики, в результате точной бомбардировки не получилось.
