Как только японская база в Рабауле была взята в плотное кольцо, сопротивление японской армии в Новой Гвинее начало стремительно ослабевать. Генерал Дуглас Макартур (McArtur) не утруждал себя ликвидацией окруженных японских отрядов – нехватка продовольствия и джунгли делали это без него. Американцы широко использовали В-24 и В-25 для окончательного разгрома японской авиации. К концу 1943 года союзники полностью блокировали Новую Гвинею, среди японцев начались повальные эпидемии и голод. Японский флот также ушел от проклятого острова с тем, чтобы участвовать в защите Марианских островов.
22 апреля 1944 года американский I Корпус высадился у Холландии, поэтому 68-му Сентаю пришлось срочно покинуть свою базу. Командир 14-й воздушной бригады, полковник Кендзё Ондо одним из первых погиб на земле, а уцелевшие летчики и техники, взорвав самолеты ушли в джунгли.
68-й Сентай (а также 77-й, 78-й и 248-й Сентаи) был расформирован 25 июля 1944 года, а личный состав частей был направлен в пехоту. Многие из них погибли в джунглях.
25. Ки-45-КАИ-Ко из 2-го Чутая 4-го Сентая, пилотированный лейтенантом Исаму Касииде, аэродром Кодзуки, Япония, 1944/45 годы.
Летая на этой машине. Исаму Касииде использовал свою смертоносную тактику лобовой атаки – таким образом ему удалось сбить 26 В-29. Основное вооружение самолета – 37-мм пушка. Заднюю полусферу самолета защищал стрелок-наблюдатель, в распоряжении которого был 7.92-мм пулемет – практически бесполезное устройство.
26. Ки-45-КАИ из 2-го Чутая 4-го Сентая, пилотированный фельдфебелем Садамицу Кимурой, аэродром Кодзуки, Япония, январь 1945 года.
Самолет вооружен парой 20-мм пушек Хо-20. размещенных диагонально (под углом 70°) на месте 250- литрового бака. Это вооружение с успехом использовалось Кимурой. который сбил 22 В-29, прежде чем его самого сбили бортовые стрелки американских бомбардировщиков в ночь с 13 на 14 июля 1945 года.
27. Ки-45-КАИ из 2-го Чутая 4-го Сентая, пилотированный лейтенантом Ханносином Нисио, аэродром Кодзуки, Япония, июнь 1945 года.
Надпись в хвостовой части гласит, что этот самолет куплен на деньги, собранные в префектуре Ямагучи – месте, где базировался 4-й Сентай. Ханносин Нисио. сбивший минимум пять В-29, обычно летал на этом самолете.
28. Ки-45-КАИ из 3-го Чутая 53-го Сентая, пилотированный сержантом Нобудзи Негиси, аэродром Мацудо, Япония, ноябрь 1944 года.
На хвосте этого самолета изображена стилизованная цифра "53". На этом, вооруженном 20-мм пушками тяжелом истребителе Кавасаки Ки-45, ас Нобудзи Негиси сбил шесть и повредил семь В-29.
Фельдфебель Кацуаки Кира – один из немногих летчиков, выживших в кровопролитных сражениях над Новой Гвинеей.
Фельдфебель Кацуаки Кира
Фельдфебель Кацуаки Кира – один из немногих пилотов, уцелевших в шестилетних непрерывных боях и кампаниях, в которых участвовала японская армейская авиация. Кира родился в 1919 году в префектуре Кумамото. В июле 1938 году он закончил летную школу и был направлен в Истребительную школу в Акено, где прошел курс боевой подготовки.
На Халхин-Гол Кира попал вскоре после начала боевых действий, но до июня оставался в бездействии. Лишь когда в июне 1939 года бои вспыхнули с новой силой, часть, в которой служил Кира, попала на фронт. 22 июня Кацуаки Кира сбил свой первый самолет – И-16. К середине сентября на его боевом счету уже значилось девять побед. Кроме того, на Халхин- Голе пилот приобрел ценный боевой опыт.
Когда в декабре 1941 года началась война на Тихом океане, Кира участвовал в филиппинской кампании, но вскоре его направили обратно в Манчжурию. Затем Кира участвовал в налетах японской авиации на нефтеперерабатывающие заводы в Палембанге (Голландская Ост-Индия).
В мае 1943 года 24-й Сентай, где служил Кира, получив новые Ки-43-П-Ко (“Оскар И”), перебазировался на аэродром в Бут (Новая Гвинея). Почти сразу же Кира принял участие в жестоком сражении с американскими Р-38. 24 мая, заходя на посадку на аэродром Маданг, Кира заметил, что бомбардировщики противника бомбят базу. Тогда Кира немедленно дал форсаж и стал набирать высоту. Затем он сделал несколько заходов на группу американских В-24 и повредил два бомбардировщика.
3 августа в районе аэродрома Маданг Кира сбил В-17, а 4 августа завязал сражение с Р-38. Кире удалось сбить американца, но и самолет японского пилота получил серьезные повреждения, так что Кире пришлось садиться не выпуская шасси.
В октябре 1943 года эскадрилья, в которой служил Кира, была переведена с Новой Гвинеи на Филиппины. Спустя год, Киру перевели в 200-й Сентай, который формировался в Акено. Эта новая элитарная часть укомплектовывалась ветеранами из разных сентаев и Истребительной школы в Акено и оснащалась самолетами Ки-84. Едва формирование завершилось, Сентай в спешном порядке перебросили на Филиппины для прикрытия остатков японского флота.
Главными противниками сентая, где служил Кира, были Р-38 майора Дика Бонга (Bong) из 5-го истребительного отряда, а также асы из 49-й истребительной авиагруппы. Во время боев над Филиппинами Кира удостоился благодарности в приказе генерала Томинага, командующего 4-й Воздушной Армией за победу над двумя американскими истребителями. Кроме того, Кира был произведен в фельдфебели.
В январе 1945 года фельдфебеля Кира вместе с остатками сентая перевели на Тайвань. 200-й сентай был полностью разгромлен. Только спустя первый месяц боев в строю оставалось девять боеспособных машин.
Последние бои Кира провел в рядах 103-го Сентая на Окинаве. Конец войны фельдфебель Кацуаки Кира встретил, имея на боевом счету 21 победу (девять на Халхин-Голе, семь на Новой Гвинее и минимум пять на Филиппинах и Окинаве).
После войны Кира служил в японских войсках самообороны.
Фельдфебель Кадзуо Симидзу (в центре) и пилоты 3-го Чу тая 59-го Сентая, Япония, 1944 г.
