Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
– Меня не остановит кучка власть имущих трупов, тем более что не все они слепо преданы старой ведьме. Это не говоря уже, что на Королеву ополчился Иллюзорный город.
– Каелея Возвышенная сейчас неподалеку, – использовал я последний козырь, и вампир, услышав это имя, сощурился.
– Мы – друзья. – Ложь сорвалась с губ сама собой. – И уверяю: эта женщина может стать надежным союзником в борьбе против Королевы! Или же, – быстро добавил я, – непримиримым врагом, если со мной что-нибудь случится.
Штефэнеску наклонился ко мне. Скаля клыкастый рот, он смотрел на меня пристальным взглядом, словно пытался загипнотизировать.
– Ты лжешь, – произнес он после затянувшейся паузы. Краем глаза я видел, что собравшиеся в зале вампиры смотрят на происходящую сцену в немом восхищении. – За тобой следили с того самого момента, как я узнал, что Искру Звезд украли. Мне повезло, что «светлых» отловили именно в моем трактире. Благодаря этому я получил возможность провести собственное расследование и знаю, что ни с какой Волшебницей ты даже не встречался, теплокровный.
– Я видел ее в эфирном мире, – пискнул я, но вампир не стал тратить время на пустую болтовню.
Цепкие руки вцепились мне в плечи, и Штефэнеску наклонился к моей шее, а спустя мгновение я почувствовал, как два острых клыка впились мне в яремную вену. Судорога прошла по всему телу, но боли не было. Лишь блаженство одурманенного человека, которого вскоре ждет смерть.
7
Я стоял в знакомой комнате, удивленно поглядывая в сторону вазы с экзотическими фруктами. Каштановолосая девушка была здесь же, у окна. Ее лица я не видел, да и вообще был сбит с толку. Секунду назад мной обедал вампир, а теперь я словно бы перенесся в другой мир. Туда, где безопасно.
Но все вокруг – иллюзия, теперь я знаю это наверняка.
– Что ж, ты выполнил обещание, – не оборачиваясь, произнесла девушка.
– Ты о чем? – Я нахмурился.
– Вернулся сюда… ко мне.
– Я думал, это ты все устроила.
– Нет. – Девушка развернулась, и я сразу же вспомнил, насколько она была красива при жизни. Жаль, что это лишь копия, а оригинал больше никогда не сделает ни одного вдоха, – ты сам потянулся ко мне, интуитивно ища защиты.
Я хмыкнул. Помощь Искры Звезд мне бы не помещала, но не ценой кромсания души. Уж лучше стать вампиром, чем искалечить бессмертную ауру. Не знаю, существует ли загробная жизнь, но раз в мире есть столь могучие существа, как Архарон, демоны и драконы, то почему бы и нет?
– Как, – я замялся, – как ее звали?
– Девушку, в которую ты влюбился с первого взгляда? – Искра Звезд заломила тонкую бровь.
– Ни в кого я не влюблялся! Что за чушь!
– Дарлайн, – не обращая внимания на мою вспышку, произнесла Искра. – Она была ученицей Каелеи. Чтобы спасти положение, применила магию, отнявшую ее жизнь. Если тебя смущает мой вид, я могу стать кем-то другим…
– Не нужно, – сказал я чуть поспешнее, чем мог бы. – Я не имею ничего против этого твоего обличья. Скажи – зачем я здесь? И что сейчас с моим телом?
– Выгляни в окно, – посоветовала Искра.
Я подчинился, пусть и без охоты. Сквозь приоткрытые ставни сейчас не лился солнечный свет, а когда я поглядел за оконную раму, то различил большой зал, где среди толпы вампиров стоял Штефэнеску, вгрызшийся мне в шею.
Все участники этой картины словно бы застыли во времени. Складывалось впечатление, что смотрю я на восковые фигуры, а не на живых существ.
– Время относительно, – пояснила Искра. – Сейчас для них оно остановилось, а для нас продолжает идти. Мозг разумных существ удивительно устроен, Петша. Мы можем провести вот так целую вечность!
– Пусть здесь хоть сто лет пройдет, но мою шею уже рвут на части его зубы! – буркнул я раздраженно. – А ведь я работал на этого кровососа не один год! Даже уважал его.
– Зачастую предают те, от кого этого не ждешь.
– Да что ты там можешь знать? Ты лишь бездушное орудие!
Искра Звезд посмотрела на меня с некоторой укоризной, и даже скрестила руки на груди. Артефакту мои слова пришлись не по вкусу, и я поспешил исправиться:
– Прости, я не хотел тебя обидеть.
– Прощаю. – «Девушка» благосклонно кивнула. – Но, чтобы ты знал, «живые» артефакты – величайшие из когда-либо созданных магических предметов – имеют разум, а соответственно, и некое подобие чувств. Нас сотворили боги.
– Вас?
– Разумеется! Нас немного, и разбросаны мы по различным мирам. Мы умеем думать, переживать, анализировать, обладаем невероятной силой, но, увы, не можем принимать решения. Боги были осторожны.
– Да уж… – протянул я угрюмо, а потом спросил: – Будь иначе, ты бы помогла мне справиться с этими вампирами?
– Будь иначе, – мягко поправила Искра Звезд, – мы никогда бы не попали в подобную ситуацию.
– И что теперь делать? Я не хочу становиться кровососом! Тем более что Королева не пожалеет меня ни живого, ни мертвого.
– Есть способ, – произнесла каштановолосая «девушка», – но он не гарантирует успеха. Шансы будут пятьдесят на пятьдесят, но даже в случае неудачи ты сможешь избежать уготованной тебе участи. Я научу тебя, как мысленно убить собственное тело.
Я перестал смотреть в окно на застывший во времени мир и скептически поглядел на собеседницу. Только тут заметил, что на девушке то же платье, которое я видел на зомби в прозектории, и неприятные воспоминания нахлынули волной. Словно почувствовав это, одежда «живого» артефакта в одно мгновенье изменила цвет и узор.
– Мысленно убить себя?.. – сглотнул я.
– Верно. С помощью магии. Безболезненно и почти мгновенно.
– Но я не волшебник!
– Пока нет.
– Что значит «пока»? – Я начинал закипать от злости; мало того что мне предложили совершить суицид, так еще толком ничего не объясняют!
– Оглянись, Петша! – воскликнула Искра, разводя руками в стороны. – Здесь время застыло на долгие годы, если не столетия! Ты можешь научиться всему необходимому, не потратив в реальной жизни ни секунды.
– Ты предлагаешь мне стать магом? – уточнил я, хмурясь.
– Не только магом. В твоем распоряжении опыт всех моих прошлых хозяев! Я могу устроить так, что ты проживешь их жизни вместе с ними. Станешь свидетелем великих событий, узришь истину мироздания, познакомишься с давно умершими героями и впитаешь большую часть опыта, которым они располагали. Другими словами – ты станешь великим!
– Не верю! – отмахнулся я. – Бесплатные тыквы посыпаны ядом.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
