Серьезно поврежденный линкор «amato» снизил скорость до 18 узлов, однако еще сохранял боеспособность.
Командир корабля контр-адмирал Косаку Арига по-прежнему держал курс на Окинаву. В это время вице-адмирал Ито издал приказ, чтобы все корабли увеличили скорость и чаще меняли направление, что позволило бы уклоняться от бомб, ракетных снарядов и торпед, и одновременно распорядился вести огонь по самолетам противника осколочными снарядами, включая и орудия крупных калибров.
В 13.35 очередная волна из 150 самолетов пикировала на японские корабли. В левый борт линкора попали пятая и шестая по счету торпеды, еще семь бомб взорвались на его средней палубе. Погибла половина расчета зенитных орудий. Скорость корабля снизилась до 9 узлов. В машинное отделение начала поступать вода. Когда в 14.00 восьмая торпеда попала в правый борт корабля, контрадмирал Арига приказал идти «amato» на север. По японской традиции умершего человека всегда кладут головой на север — Арига хотел сделать то же самое с серьезно поврежденным кораблем. Однако из-за выхода из строя устройства управления выполнить это не удалось.
Вскоре подоспела четвертая волна самолетов. Три следующие торпеды пробили корпус «amato». Крен корабля увеличился до 18°, а скорость упала до 7 узлов. Произошел взрыв 1700 снарядов тяжелых орудий башни № 1. В 14.15 двенадцатая торпеда ударила в левый борт. Крен корабля достиг 30°. Портреты императора и императрицы были сняты со стен и брошены на воду, чтобы они не утонули вместе с кораблем. Командир корабля приказал оставшимся в живых членам экипажа эвакуироваться на эсминцы. На «amato» остались вице-адмирал Ито, контрадмирал Арига, его заместитель капитан Номура и начальник штаба Морисита. В результате увеличения крена корабль перевернулся вверх дном, взорвался и затонул (на расстоянии одного дня пути до Окинавы).
Затонул и крейсер «ahagi» — от взрыва 13 бомб и 7 торпед.
В результате непрерывных воздушных атак, длившихся два часа, американские палубные самолеты потопили линкор «amato», легкий крейсер «ahagi» и четыре эсминца: «Asashimo», «Hamakaze», «Isokaze» и «Kasumi». Потопление главных сил японской эскадры стоило американцам десяти сбитых самолетов и стольких же погибших пилотов.
Из экипажа «amato», насчитывавшего 3332 человека, спаслись только 269. Подбирали прежде всего людей здоровых, которые еще могли сражаться. Среди уцелевших был командир крейсера капитан Хара и командующий дивизионом эсминцев контр-адмирал Комура. Последний, как старший по званию офицер, приказал доставить спасенных моряков на два эсминца и везти их в Японию, а двум остальным эсминцам продолжать рейс в направлении Окинавы. Вскоре, однако, от командования Объединенного флота была получена радиограмма, приказывавшая отказаться от дальнейшего выполнения задания и вернуться на базу.
Рискованное, закончившееся неудачей мероприятие с рейсом кораблей в район Окинавы убедило японское командование в целесообразности дальнейшего использования камикадзе. Массированная воздушная атака, предпринятая японцами 6–7 апреля, явилась для американцев зловещим предзнаменованием грядущих событий. В течение апреля неприятель продолжал налеты, по большей части ночью, в 21–23 и в 2–4 часа. Во время этих атак американские корабли прикрывали себя дымовой завесой, и тогда японские самолеты атаковали аэродромы Кадена и Йонтан, а также снабженческие склады, расположенные на пляжах Хагуси. 11 апреля камикадзе серьезно повредили авианосцы «Enterprise» и «Essex», а также линкор «Missouri» и два эсминца.
Второй массированный налет камикадзе на американский флот у Окинавы был 12–13 апреля. Из атаковавших 392 самолетов большая часть была сбита, однако камикадзе нанесли серьезные повреждения 17 кораблям, в том числе линкору «Tennessee» и шести эсминцам, а также потопили эсминец «Mannert L. Abele» и корабль близкой поддержки типа LSS/L.
Третью воздушную атаку в районе Окинавы японцы провели 15–16 апреля. Из 498 самолетов, принимавших участие в атаке, 196 пилотировали камикадзе. Тогда впервые были использованы самолеты-снаряды с ракетным двигателем, управляемые пилотами-смертниками. Эти самолеты, оснащенные тремя ракетами с силой тяги 8000 кг и с взрывчаткой весом 1200 кг в головке, перевозили ближе к цели бомбардировщики. По условному сигналу камикадзе включал ракетный двигатель и атаковал указанный ему объект. Максимальная скорость самолета составляла 917 км, а дальность полета — 80 км. Это был новый вид оружия огромной разрушительной силы, которое, однако, не повлияло на ход войны, так как появилось слишком поздно. Во время той воздушной атаки летчики-смертники повредили американский авианосец «Intrepid», три эсминца, два тральщика и пять других кораблей, а также потопили эсминец. Японцы потеряли 270 самолетов.
Четвертый массированный рейд камикадзе совершили 27–30 апреля. 315 самолетов атаковали транспортные суда и патрульные радиолокационные корабли. Один из самолетов атаковал госпитальный корабль «Comfort», стоявший на якоре в 93 км к югу от Окинавы. Тогда погибли 29 человек, 30 были ранены и один признан пропавшим без вести. Во время этого налета было сбито 118 самолетов неприятеля, но при этом затонуло судно с боеприпасами и получили повреждения 4 эсминца, госпитальный корабль и тральщик.
В течение трех недель апреля тактическая авиация 10-й американской армии, базировавшаяся на Окинаве, произвела 3521 боевой вылет. При этом было сбито 143 самолета противника. 21-я армия бомбардировочной авиации, дислоцировавшаяся на Марианских островах, при атаках военных и промышленных объектов Японии в течение апреля сбросила 15 712 тонн бомб, из них 36 % — на аэродромы острова Кюсю, где базировались самолеты, пилотируемые камикадзе, 29 % — на авиационные заводы, 35 % — на города. Японские аэродромы на Тайване бомбардировали самолеты, базировавшиеся на Филиппинах. Всего в течение апреля было сбито или уничтожено на земле 1100 японских самолетов.
Хотя захват островов Керама в значительной степени снизил угрозу со стороны моряков-смертников, однако в апреле они достаточно активно действовали ночью, в основном из портов Наха и Йонабару на Окинаве, и смогли потопить в течение месяца один американский корабль и еще шести кораблям нанести серьезные повреждения.
Массированные атаки японских самолетов, пилотируемых камикадзе, в которых нередко участвовало несколько сот машин, вызывают вопрос: откуда японское командование брало эти самолеты для уничтожения американских кораблей? На начало 1945 г. воздушные силы Японии имели, как уже упоминалось, 9000 самолетов различных типов. Из них современных было только 3000, и их использовали для боев с самолетами американской авиации. Остальные 6000 самолетов были приспособлены для одноразового использования пилотами-смертниками. Для них дополнительно строили еще специальные самолеты типа «Baka», представлявшие собой своего рода самолет-снаряд, управляемый камикадзе.
В результате воздушных атак, проведенных японцами с 26 марта по 30 апреля 1945 г., были потоплены 20 американских кораблей, а 157 получили повреждения. Из них камикадзе потопили 14 и повредили 90 судов. Погибли 956 моряков, 2650 были ранены и 897 пропали без вести. Пилоты-самоубийцы серьезно повредили четыре больших авианосца: «Enterprise», «Hancock», «Intrepid» и «San Jacinto». Значительные потери понесли также патрульные и радиолокационные корабли. Впоследствии американцы были вынуждены перенести радиолокационные станции на сушу и разместить их на доминирующих позициях на Окинаве и прилегающих островах.
