Управляющая Станцией компьютерная система без возражений восприняла телепатический приказ: в дальнейшем вести диалог вслух на русском языке. Затем люди стали задавать вопросы, и компьютер изложил им краткую историю Лабиринта.
Сеть межзвездных коммуникаций была создана цивилизацией планеты Троклем звезды Томрипак с целью изучения и дальнейшего освоения миров Галактики.
Станция Земля начала функционировать около трех тысячелетий тому назад. Весной 516 года до нашей эры произошли катастрофические события в центральных секторах Лабиринта: со Станции Троклем в гиперпространственные тоннели ворвались потоки супергорячей плазмы, разрушившие протяженный участок транспортного комплекса.
Устройство аварийной защиты сумело погасить волну уничтожающей энергии, однако в результате катастрофы прекратилось энергоснабжение, а также связь с населенными планетами цивилизации троклемидов. К тому же погибла большая часть персонала. Подача энергии возобновилась лишь в 839 году, когда была создана Станция в системе Сверхновой звезды. После этого большая часть Станций девятой ветви Лабиринта продолжила изучение своих объектов, действуя в соответствии с ранее заданными программами.
— И с тех пор вам не удалось восстановить связь с каким-либо центром цивилизации троклемидов? — спросил Аркадий.
— ПОДДЕРЖАНИЕ СВЯЗИ С ЦЕНТРОМ ИССЛЕДОВАНИЙ НЕ ВХОДИТ В ФУНКЦИИ ПЛАНЕТАРНЫХ СТАНЦИЙ. СОГЛАСНО ИМЕЮЩЕЙСЯ ИНФОРМАЦИИ, КООРДИНАТОРУ ДЕВЯТОЙ ВЕТВИ ПОСЛЕ КАТАСТРОФЫ НЕ УДАЛОСЬ СВЯЗАТЬСЯ С ЦЕНТРОМ ИССЛЕДОВАНИЙ, — ответил голос компьютерного мозга Станции. — Была ли определена причина катастрофы? — КООРДИНАТОР ДЕВЯТОЙ ВЕТВИ ПОДОБНОЙ ИНФОРМАЦИИ НЕ ПРЕДОСТАВЛЯЛ. НАКАНУНЕ КАТАСТРОФЫ В РАЗГОВОРАХ ПЕРСОНАЛА СТАНЦИИ УПОМИНАЛАСЬ ВОЗМОЖНОСТЬ ВОЕННОГО НАПАДЕНИЯ ДРУГОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ.
— Кто такой Координатор?
— РЕЗЕРВНЫЙ ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ.
Затем электронный хозяин Станции Земля поведал о своих функциях. Всего на планете имелось шестнадцать действующих гиперпространственных приемопередатчиков, каждый из которых мог осуществлять мгновенную телепортацию материальных объектов в радиусе примерно двух тысяч километров. Например, чтобы переместить команду «черного поиска» из Москвы на Станцию Земля, могут быть задействованы приемопередатчики, вмонтированные в толщу скальных пород Уральских и Кавказских гор. Собранная Станциями информация периодически ретранслируется Координатору девятой ветви для дальнейшей обработки и систематизации.
«Надо будет как-нибудь потом осторожненько связаться с этим Координатором», — подумал Сергей. Но сейчас у него были совсем другие планы…
Убедившись, что мозг Станции прекрасно знает географию Земли, он приказал вывести видеоканал в расположение подмосковной бригады спецназа главного разведуправления. Командир бригады — об этом не знали только правоохранительные органы — налево и направо торговал оружием, боеприпасами и различным снаряжением.
— Вот и он сам, полковник Рогачев, — сказал Сергей. — Не иначе, очередного клиента принимает.
На голограмме комбриг распорядился, чтобы охрана пропустила их на склад.
Не вполне трезвый прапорщик отпер дверь, и полковник со штатским вошли в просторное помещение, где лежали на стеллажах и прямо на полу известные предметы в количестве, достаточном, чтобы покончить с суверенитетом большинства СНГовских карликов.
— Нормально, — сказал штатский. — Беру. Через час подгоню грузовики.
— Не спеши, Влас. — Полковник полушутливо погрозил пальцем. — Во-первых, о цене договориться надо. Во-вторых, комиссия из Генштаба ожидается — журналисты, сволочи, шум подняли, что взрывчатка из бригады утекает.
— О цене ты не беспокойся — заплатим сколько положено. — Влас сделал широкий жест, означающий, что деньги для его фирмы, не проблема. — А комиссия — это уже твоя забота.
Но полковник Рогачев твердо сказал, что сможет отдать товар только на следующей неделе. Влас поворчал, но в конце концов согласился и принялся осматривать хранилище. Через полчаса Сергей потерял терпение.
— Он, по-моему, тут ночевать собирается, — возмущенно сказал отставной майор. — Аркаша, готовься. Будем бить.
Тактику таких внезапных нападений, уже опробованную в Чечне, они менять не собирались. Появившись в хранилище точно за спинами не ожидавших атаки торговца и покупателя, ударили всего по одному разу: Аркадий — Власа, а Сергей — Рогачева. Оба правонарушителя упали без чувств, были связаны заранее приготовленными жгутами, а рты и уши им залепили отличным импортным скотчем.
Потом на склад прошли Николай с Лешкой, и бравая четверка «черного поиска» перетаскала на Станцию Земля около центнера оружия и боеприпасов.
— Каростин, вы какую войну вести собираетесь — мировую или локальную? — поинтересовалась Диана. — А ядерных бомбочек вам не нужно?
— Дом умного поросенка должен быть настоящей крепостью, — весело ответил Сергей. — Не забудьте, что мы — единственные свидетели гибели Арчила, и кое-кто обязательно захочет поинтересоваться: как, мол, это случилось… А поскольку ничего мы толком объяснить не сумеем, за нас возьмутся всерьез. Дошло?
Он начал сортировать трофеи. Шесть бесшумных автоматов «Вал», три винтовки «Винторез» и пять ящиков патронов к ним. Ящик патронов для ранее добытого «Тигра». Автоматы Калашникова, бронежилеты, каски и радиотелефоны разных модификаций. Мощнейшие пистолеты «Гюрза», а в придачу — рукоятки для стрельбы с упора и глушители. Штурмовые ножи «Катран» и мачете «Тайга-2». Компактный пистолет-пулемет, который складывался в небольшую коробочку размером со школьный пенал. Ко всем этим огнестрельным чудесам он прихватил огромное количество боеприпасов. Еще Сергей вынес из спецназовского арсенала здоровенный карабин-винчестер, стреляющий на полтораста метров газовыми гранатами и пластиковыми пулями 23-миллиметрового калибра. Но с особым удовольствием майор расписывал друзьям бесподобные качества светозвуковых гранат «Заря», которые повергали противника в длительный паралич.
Специально для Дианы на складе позаимствовали миниатюрный пистолет ПСМ калибра 5,45 мм, весивший всего полкилограмма. Майор продемонстрировал остроумное устройство этого оружия — одновременно с отключением предохранителя взводился курок.
— Мальчики, вы всерьез считаете, что я смогу стрелять в человека? — не скрывая отвращения, спросила девушка.
— Дурочка, если ты вовремя не выстрелишь, то этот, как ты выразилась, «человек» может выстрелить в тебя. Или еще что-нибудь с тобой попытается сделать. Кабана не забыла? — невозмутимо спросил Аркадий.
— Не напоминай, дубина стоеросовая! — Девушку передернуло от отвращения.
Диана опасливо тронула маленький, очень плоский и очень изящный ПСМ и призналась, что никогда не стреляла из пистолета. Из охотничьего ружья она, оказывается, доставала летящую утку за двадцать шагов, а вот пистолет впервые взяла в руки. Сергей пообещал научить команду обращаться со всеми видами оружия, после чего навел канал телепортации на полузаброшенный гарнизон на берегу теплого моря.
