— Можете, мэм, — вздохнул первый помощник, сдаваясь.
Думая, что отсутствие штанов остановит буйную больную, Стивен выполнил её просьбу и принёс девушке шпагу и пистолеты, правда, незаряженные — от греха подальше. В конце недели Эрин поняла, что ещё один день взаперти в комнате — и она взвоет не хуже волка. Поэтому, проснувшись утром, Леди Стерва приняла решение позавтракать внизу. Пока она одевалась, то чутко прислушивалась к каждому шороху за дверью, не желая раньше времени напороться на Уэйкерса и устроить очередной скандал. Почувствовав на поясе знакомую тяжесть клинка, Эрин ощутила прилив сил, и даже не обратила внимания на некоторую слабость, ещё оставшуюся. Поправив воротник рубашки, девушка заплела косу, перекинув её через плечо, и удовлетворённо вздохнула.
— Ну вот, теперь я человек.
Распахнув дверь, Эрин решительными шагами направилась к лестнице вниз. Брови мистера Реймонда, хозяина таверны, поднялись в удивлении, когда молодая леди прошествовала к столику и уселась за него.
— Мэм, вам нужно оставаться в своей комнате! — попробовал он приструнить её.
— А ты затащи меня обратно! — огрызнулась Эрин. — Чем языком болтать, принеси мне лучше поесть. Я зверски голодная.
Она почти позавтракала, когда появился Уэйкерс.
— Какого чёрта, Эрин?! Почему ты здесь сидишь? — грозно нахмурившись, поинтересовался он.
— У меня мозоль на заднице, — доходчиво объяснила Эрин. — И вообще, некогда мне валяться в кровати, или ты забыл, что у нас намечается? Мои синяки почти прошли, Уэйкерс, и я чувствую себя отдохнувшей, дальше некуда. Сейчас вот доем, и прогуляемся на мой корабль, расскажешь, как обстоят дела.
Стивен вздохнул, подняв руки.
— Хотел бы я посмотреть на того мужчину, который приручит тебя, Эрин. По-моему, это должен быть кто-то вроде американских ковбоев, они очень хорошо умеют обращаться с буйными…
— А по-моему, он не существует, — очаровательно улыбнулась девушка. — Поднимайся, Уэйкерс, я имею желание пообщаться с тобой на предмет нашего предприятия.
В своей каюте Леди Стерва устроилась в кресле, соединила кончики пальцев, и выжидающе уставилась на собеседника.
— Ну и?
— Капитаны единогласно за твою авантюру, Эрин, — ответил Стивен. — Они говорят, если ты отправишься с ними, то удача будет рядом.
Она изогнула бровь.
— Я что, живой талисман? С чего они взяли?
— Ты оказалась достаточно удачлива, Эрин, чтобы полгода плавать по Атлантике, нажить себе громкую славу и ни разу не попасться кораблям властей.
Эрин довольно улыбнулась.
— Ну хорошо, пусть так. У нас в запасе две недели, потом мы должны незамедлительно выйти в море, чтобы успеть перехватить груз. Капитаны согласны, хорошо, что насчёт матросов? Им ещё не говорили?
— Все ждут, пока ты дашь добро.
— О, господи, — девушка передёрнула плечами. — Вердена ведь нет, теперь не имеет значения, держим ли мы наши планы в тайне или нет. Ладно, значит, всем поставить в известность команды, и начать приготовления. Но сначала я хочу сама со всеми встретиться, сможешь устроить это, Стивен?
— Смогу. Когда ты хочешь?
— Да хоть завтра, в том же "Роджере".
— Хорошо, я передам всем.
Эрин решила остаться в своей комнате, в таверне, за время болезни она там уже обжилась. На следующий вечер, услышав приглушённый гул голосов с первого этажа, девушка накинула куртку, застегнула пояс, и спустилась вниз, к собравшимся там пиратам. Появление Леди Стервы сопровождалось мгновенно стихшими разговорами и воцарившейся тишиной. Она спокойно подошла к свободному столику в центре зала и села, обведя присутствующих невозмутимым взглядом.
— Итак, господа, что вы хотите от меня услышать? — осведомилась она с лёгкой улыбкой.
— Откуда у тебя сведения об этом корабле с грузом? — раздался вопрос.
— Из самых первых рук, — девушка пожала плечами — свидетелями её встречи с дядей были многие, находящиеся здесь. — От лорда Ласгалена.
Раздались тихие голоса, потом Арчи спросил:
— Так ты с нами, Эрин?
— А куда я денусь? — она изогнула бровь. — Кроме того, будет заманчиво ограбить собственную страну.
Капитаны расхохотались, отчего молодой леди на минуту показалось, что она оглохла. Когда шум стих, вопросы посыпались, как из мешка горох:
— Через сколько времени отправляется караван?
— У нас есть две недели на подготовку.
— Куда он направляется?
— В колонии.
— Какие точно?
— В американские.
— Сколько кораблей будет в охране?
— А не всё ли вам равно? В любом случае, мы имеем преимущество во внезапности.
Вскоре запас вопросов истощился, и Эрин, прежде чем подняться к себе, изрекла:
— Поскольку главный ублюдок Верден больше не мозолит нам всем глаза, думаю, настало время известить ваши команды, куда мы отправляемся и зачем. Всем спокойной ночи, господа пираты.
Она поднялась по лестнице, сопровождаемая радостным рёвом воодушевлённых капитанов, и позволила себе довольную улыбку. В комнате Эрин улеглась на кровать, не раздеваясь, и задумчиво уставилась в потолок. Уэйкерса на собрании не было, что несколько удивило девушку, и в какой-то степени даже обидело. Молодая леди поджала губы и прищурила глаза.
— Дорогая моя, ты для кого старалась, для него или для себя? — негромко фыркнула она. — Какая тебе разница, рядом он или нет, это целиком и полностью твоя идея!
"Но первому ты рассказала ему, — появилась вкрадчивая мысль. — Потому что это Уэйкерс мечтал о чём-то подобном, а не Леди Стерва. И он же тебя нашёл в той проклятой хижине, Эрин, а потом ухаживал и помогал, пока ты выздоравливала".
— К чёрту, — пробормотала она, резко сев. — К чёрту, слышишь! Он мой друг, он единственный, кому я могу доверять среди всех этих людей! Стивен не видит во мне женщину, — уже тише добавила она, и вдруг поймала себя на сожалении.
Интересно, а как бы отреагировал Уэйкерс, начни она носить платья и вести себя, как нормальная молодая девушка?.. Испытывая сильное желание надавать себе по щекам, Эрин вскочила, схватила плащ, выскочила из комнаты и бегом спустилась по лестнице. Те из капитанов, которые остались пропустить кружечку другую, с удивлением проводили взглядами мрачную девушку, стремительно покинувшую "Весёлого Роджера", но не рискнули комментировать столь необычное поведение Леди Стервы. Всё-таки репутацию она создала себе хорошую.
Эрин надеялась, прогулка развеет сумбур в голове, а прохладный ветерок охладит пылающие щёки, она никак не могла понять, с чего это вдруг сожалеет, что не умеет вести себя, как обычная девушка.
— Тебя никогда не волновал этот вопрос, — бормотала она себе под нос, бредя вдоль линии прибоя. — И ты прекрасно знаешь, что мужчинам от тебя нужно только одно, если не поставить себя с ними на равных.
