– Как же я сейчас выгляжу… – простонала она.
Кеша недоуменно посмотрел на нее.
– Нашла о чем говорить, – буркнул он. – Жива осталась, и то слава богу. Вот о чем надо думать! – и мальчик указал рукой на лампы.
– А что тут странного? – спросил Антон, стряхивая с мокрой одежды обрывки каких-то тряпок.
– Как что? – изумился мальчуган. – Тьфу, совсем забыл, что ты не инсайд… Я вт думаю – а кто же зажег эти лампы? Обычно их включают только в то время, когда под землю спускаются люди из разных технических служб. Такое случается очень редко, в основном тогда, когда где-нибудь случается большая авария. Но сейчас никого вокруг нет. Кто же включил лампы?
Антон уловил тревогу в голосе мальчика.
– Ладно, посмотрим, – хмуро сказал он.
Он первым стал подниматься по вертикальной лестнице. Вскоре Антон оказался на узком бетонном карнизе, что шел вокруг всего бассейна. В одном месте к нему спускалась еще одна вертикальная лестница. Наверху смутно можно было разглядеть металлический люк.
– Это люк ведет в один из канализационных колодцев, – объяснил Кеша. – Если он открыт, то считай, что мы уже на свободе!
Даша тихо вскрикнула и прижила руки к груди.
– Неужели, мы спасены? – прошептала она.
Кеша хмуро посмотрел на нее.
– Я пойду первым, – сказал он. – А вы подождите пока…
Антон и Даша с волнением смотрели за тем, как Кеша медленно поднимается к крышке люка. Увы, все попытка мальчика приподнять металлическую крышку оказались бесполезными.
Кеша вскоре спустился и мрачно сообщил:
– Люк сверху закрыт за замок.
Даша побледнела.
– Боже, что же нам теперь делать?
– Придется идти, вернее, плыть дальше, – вздохнул Кеша.
– Нет, ни за что! Я не полезу больше в эту мерзкую и темную трубу! Мы будем сидеть и ждать, когда сюда придут люди. Тошка что же ты молчишь?
Антон с жалостью взглянул на девочку.
– Даша, не похоже, чтобы сюда приходили часто. Гляди, сколько на дорожке грязи, а следов никаких не видно. Может, люди сюда придут через месяц, а то и через два. А нас нет еды…
– И воды нет, – поддержал его Кеша. – А без воды мы и трех дней не протянем!
Даша упрямо мотнула головой. Она села на дорожку и обхватила руками колени.
– Мне все равно, – тусклым голосом сообщила она. – Пусть я умру от жажды, пусть меня загрызут крысы – мне все равно. Но больше я в в эту зловонную клоаку не полезу, и не надейтесь!
Антон растерянно посмотрел на насупившегося Кешу.
– А может, Даша права? Кто-то зажег лампы, верно? Может, через час или два сюда спустятся люди. А если мы уплывем, то еще неизвестно, чем это кончится.
Кеша упрямо наклонил голову.
– Там, дальше, должен находится еще один отстойник, раза в три больше этого – уверенно заявил он. – И оттуда наверх идет не один, а несколько колодцев. Люди должны появляться там куда чаще, чем здесь!
– А как же лампы? – настаивала Даша.
– Вот лампы и пугают меня больше всего, – процедил сквозь зубы Кеша, тревожно оглядываясь по сторонам. – Ируган мог уже спохватиться, и послать за нами погоню. И лампы он тоже мог включить в качестве приманки. Мол, эти дурачки увидят свет, и останутся ждать, пока к отстойнику подоспеют мои слуги. Нет уж, не для того я убежал, чтобы попадаться в лапы к этим зверям!
Кеша спустился по лестнице. Через некоторое время он прыгнул в бассейн и поплыл в сторону железной решетки. Антон наблюдал за ним, не зная, что предпринять.
Мальчуган доплыл до решетки и начал поднимать по ней. Верхний край решетки не доходил почти на метр до потолка, и потому Кеша без труда перебрался на противоположную сторону.
– Вы остаетесь ждать Иругана, или пойдете дальше? – закричал он.
В этот момент сверху донесся металлический лязг. Лампы мигнули раз, другой, третий. Антон поднял голову и увидел, что металлический люк начал медленно открываться.
«Ура!» – хотел завопить мальчик, но вдруг ощутил, что его сердце сжалось от дикого страха.
Люк открылся, но больше ничего не происходило. Сверху больше не доносилось ни единого звука – ни шагов, ни голосов людей. Да и были ли там люди?
– Тошка, нас ждут там, наверху, – тихо сказала Даша.
Антон не стал спрашивать, кто же их ждет. Он и сам все прекрасно понимал.
Схватив Дашу за руку, он помог ей встать. Стремительно спустившись к бассейну, ребята без колебаний прыгнули в мутную пенистую воду.
Когда они перелезли через решетку, сверху послышался звук, похожий на вой волка. Но возможно, ребятам это просто почудилось.
Глава 8
Банда Креста
Бурный поток долго нес ребят по лабиринтам подземных туннелей. Антон не раз прощался с жизнью. Дышать стало совсем трудно, а от едких запахов голова отяжелела. Однажды Антон даже потерял сознание, и очнулся только оттого, что больно ударился коленкой о выступ в бетонной стене. От резкой боли он отчаянно закричал, и тут же нахлебался всякой дряни.
«Даша, ты живая?» – в отчаянии мысленно спросил он.
Не сразу, но он услышал еле слышный голос:
«Кажется, живая… Тошка, неужели мы утонем в этой мерзкой реке?»
«Нет, не утонем! Смотри, впереди, кажется, виден свет!»
Действительно, впереди появилось мутное серое пятно света. Шум потока нарастал, и Антон понял, что впереди находится еще один подземный бассейн. Сердце его тревожно сжалось. Один раз им здорово повезло. Как-то будет на этот раз?
Вдруг впереди послышался болезненный вопль.
– Решетка! Осторожней, решетка!
Антон едва успел перевернуться ногами вперед, и через несколько мгновений последовал жесткий удар о невидимую преграду.
Чуть позже в его спину врезалась ногами Даша. От боли Антон едва не захлебнулся.
Придя в себя, он услышал мрачный голос Кеши:
– Ну все, попались. Теперь нам конец!
Антон ухватился руками за прутья решетки и, поднявшись над потоком, наконец-то смог оглядеться. Впереди смутно виднелся большой зал, освещенный лишь одной тусклой лампой. В ее тусклом свете было трудно что-то разглядеть, но, похоже, этот подземный бассейн-накопитель был намного больше прежнего. С разных сторон в него обрушивалось несколько потоков воды.
– Мальчики, а через эту решетку можно перелезть? – робко спросила Даша.
Сверху донесся голос Кеши:
– Нет, не получится. Я добрался до самого потолка. Решетка намертво вделана в бетон, не оторвешь. И прутья такие толстые, что нам их не сломать. Странно…
