— Ну, как у меня получилось? Дядя Джин был бы доволен?
Не стоит ее слишком обнадеживать, мне ее самоуверенность ни к чему — пусть не забывает, что без меня она ничто.
— Все замечательно, все просто замечательно.
При этом изображаю некоторую неуверенность. Пусть себе гадает, как это было на самом деле.
В пятницу, как обычно, все тот же вопрос:
— Что ты делаешь сегодня вечером?
Я рассчитывала на Троя, но он отменил свидание. Приходится самой о себе позаботиться. Говорю ей, что собираюсь в новый ночной клуб. Она ужас как хочет пойти туда со мной. Что ж, могу ее взять, если ей так хочется.
— Очень, очень хочется. Это будет здорово!
Заезжаю за ней в семь часов. Она более или менее обустроила квартиру, убрав часть мебели Сюзанны. Стало гораздо лучше, ничего не скажешь. Она уже одета — черная мини-юбка, волосы завиты.
Мы садимся в ее «бьюик». Развалюха, конечно, но ни единого пятнышка. Моет она ее, что ли, каждое утро? Внутри даже болтается деревце — освежитель воздуха.
И уж конечно, она образцовый водитель. Тащится как черепаха и останавливается на каждый желтый свет.
В клубе дым коромыслом. Просто глаза на лоб лезут. Парни проходу не дают. Мы танцуем без остановки. Какой-то недоумок говорит нам: «Вы как гром и молния». Я, конечно, гром. Потому что черноволосая. А она, блондинка, молния. По-моему, полный идиотизм, но ее это заводит.
— Лори, как он здорово подметил — гром и молния. Это мы, точно. Убойная команда.
Ах, вы так полагаете, Мисс Ящик.
Она меняет партнеров одного за другим. Кто-то просит у нее телефон. Она диктует ему первое, что приходит ей в голову.
— Я всегда так делаю, — поясняет она, когда он отходит.
— По-моему, он хорош, тебе не кажется?
— Ничего. Но мне сейчас не до них.
Она ни разу не упомянула своего дружка. Черт. Тут могут быть проблемы.
— У тебя есть кто-нибудь?
— Дело не в этом. Я просто хочу пока все силы отдавать работе. — И добавляет со смешком: — Но, конечно, если появится что-то совершенно потрясающее…
Уж не Джон ли это Брэдшоу? Интересно.
Внезапно она пристально на меня смотрит.
— Лори, можно задать тебе один вопрос?
Я ничего не отвечаю, но это ее не останавливает.
— Я все время думаю… Этот Эммет сверху, он тут сказал кое-что, и теперь мне кажется, что ты и дядя Джин…
Я выпрямляюсь и застываю как лед. Она тут же идет на попятный.
— Прости. Я сказала глупость. Это все вино. Я молчу. Она всячески пытается загладить свой промах.
Ну, Эммет, ну, паскуда. Убить тебя мало.
Два часа ночи. Я устала и хочу домой.
— Как тут было здорово, Лори, я бы еще раз сюда пришла.
Рассказываю ей о другом клубе, на бульваре Санта-Моника. Только попасть туда трудно.
— Может, попробуем? В следующую пятницу?
Обещаю подумать. Подъезжаем к ее дому. Она ведет все так же образцово, несмотря на изрядное количество выпитого. Я выхожу из машины после нее и прихватываю с собой деревце-ароматизатор.
Сегодня по городу проходит шествие в поддержку больных СПИДом. Встречаемся у студии Гувера. Стоянка забита активистами.
Видела там Джайлса с Си-би-эс. Похудел килограммов на тридцать. Я помахала ему издали, но подходить не стала.
Мы идем по Беверли. Я думаю о Скотте и Артуре, как мы каждый год ходили сюда. Боже, я ужасно скучаю без них. Таких друзей больше не будет. Невозможно поверить, что Скотт умер четыре года назад, Артур — почти шесть. Им не суждено было увидеть Троя. Артур, конечно, полез бы в бутылку — я сдохну от ревности, дрянь такая, — а насчет Скотта я не уверена. Не знаю, понравился бы ему Трой. А Мисс Ящик, что бы они сказали про нее?
Посмеялись бы мы от души, это точно.
Когда мы доходим до Фэйрфакса, я решаю выйти из колонны. Не хочу дальше. Я ведь не нанималась, в конце концов.
Мы подшиваем документы в приемной. Звонят в дверь.
— Это Мэрилин Браун.
Мисс Ящик аж подпрыгивает. Это становится любопытно.
Открывается дверь, и входит Мэрилин. Наконец-то я увижу, что она собой представляет.
Да уж, ничего странного, что Джин хотел трахаться со мной при любой возможности. Она вылитый богомол.
Ну, думаю, сейчас она выставит меня вон, чтобы остаться наедине с Мисс Ящик, но оказывается, что я для этой сучары просто не существую.
— Это завещание просто смехотворно… Если ты причинишь хоть какой-нибудь ущерб… Мне надо нанять адвоката…
Бесконечная параша. Мисс Ящик пытается ублажать ее, как может.
— Я понимаю, тетя, ваше беспокойство, но от меня нет никакого ущерба. Я делаю все, чтобы агентство процветало. Мы не потеряли ни одного клиента. Наоборот, я даже возобновила некоторые бывшие контракты…
Губы у Мэрилин сжались как тиски. Потом она процедила:
— Погляди, что здесь происходит. Ты же превратила все в свинарник, причем в рекордное время.
С этим она и уходит. Мисс Ящик краснеет до ушей:
— Прости, Лори.
— Да не волнуйся ты. У всех есть такие родственники.
Она ходит взад-вперед по комнате.
— Понимаешь, дядя Джин всегда так носился со мной… А потом оставил мне агентство…
Ах, говорю, я все прекрасно понимаю.
Она кусает губы:
— Как ты думаешь, я ничего здесь не развалила? Скажи честно, я справляюсь?
Выбора у меня, по правде говоря, нет. Если Мэрилин наложит лапу на агентство, она его моментально продаст. Меня тогда вышвырнут пинком под зад. Мисс Ящик — мой единственный шанс. Так что я улыбаюсь ей во весь рот:
— У тебя все получается превосходно. Если честно, по-моему, лучше просто невозможно.
На следующей неделе День благодарения. Мать уже не слезает с меня:
— Во сколько ты придешь обедать? Мне нужно, чтобы ты приготовила ямс и стручковую фасоль. Только не пережарь ничего, как в прошлый раз.
Вряд ли я все это выдержу.
Может, поехать вместо этого к бабушке? Но как подумаю про все это старичьё, эти обвисшие подбородки, по которым стекает гусиная подливка, — нет, уж, спасибо.
Трой уезжает из города. Едет к кому-то в Денвер. Меня с собой не позвал. Он вообще никогда не берет меня с собой, и я от этого просто с ума схожу.
Ящик в волнении, она едет на День благодарения домой.
— Ах, дорогая, просто не могу дождаться!
