Арнольд тяжело вздохнул.
— Да.
Мысли Теи заработали бешено и сбивчиво, ее руки и ноги похолодели, а взгляд приковался к невозмутимому мужественному лицу Пауля — такому красивому, такому живому, такому здоровому...
— Неужели... — пробормотала она, теряясь в самых страшных своих догадках. — Неужели не существует никаких лекарств?.. Никаких способов предотвратить передачу этой пагубной наследственности детям?
Арнольд еще сильнее сгорбился.
— Не знаю, — ответил он. — Совсем недавно по моему настоянию Пауль и дети Кристофера прошли соответствующую медицинскую проверку...
Tee показалось, что ее горло начала сжимать чья-то невидимая безжалостная рука. Судорожно глотнув воздуха, она выкрикнула:
— Вы хотите сказать, что и он скоро... — Перед глазами у нее почернело, почва уплыла из-под ног. Она провалилась в мрачную бездонную пропасть.
9
— Сделайте глубокий вдох! — низкий мужской голос донесся до Теи откуда-то издалека.
Она почувствовала, что ее спина и затылок покоятся на чем-то теплом и надежном. Спустя несколько мгновений ей стало понятно, что ее поддерживают сильные руки Пауля. Постепенно до ее сознания начал доходить весь ужас произошедшего.
Как я объясню свой глупый обморок им, если сама не понимаю, чем он вызван? — думала она, не открывая глаз.
— Тея? — позвал Пауль. — Тея, вы меня слышите?
— Может, отнесешь ее в гостиную и положишь на диван? — спросил у сына Арнольд.
Только этого мне и не хватало, испугалась Тея.
— Со мной все уже в порядке, — пробормотала она, открывая глаза и освобождаясь из рук Пауля. — Мне ужасно неловко...
— Мы разговаривали о том, что болезнь Лавинии могла передаться и Паулю, — напомнил Арнольд, заботливо оглядывая ее все еще бледное лицо. — Когда мне в голову пришла мысль о том, что это не исключено, признаюсь, я тоже чуть не лишился чувств!
Но вы его родной отец! — подумала Тея, злясь на себя. Никто не удивился бы, если б подобное произошло с вами. А я-то, — я никем не довожусь вашему сыну, равно как и он мне!
— У меня сегодня был тяжелый день, — тихо произнесла Тея, пытаясь объяснить то, что несколько минут назад с ней случилось. — А еще... Скоро я потеряю работу.
Между бровей Арнольда образовалась глубокая складка.
— Это действительно неприятно. — Он сочувственно покачал головой. — Знаете что? Раз уж вы не хотите переезжать к нам, пусть Пауль подыщет вам подходящее занятие на нашем предприятии. У него работают сотни людей.
— Нет, папа, — жестко возразил Пауль, отходя к стене и прислоняясь к ней спиной. — Я не возьму Тею на работу.
Тея перевела взгляд на его бесстрастное лицо. В ее глазах засверкали гневные огоньки.
— Я и сама не согласилась бы у вас работать, даже если б вы пообещали мне огромные деньги!
Пауль ухмыльнулся.
— Но я не собираюсь платить вам ни пенса!
— А мне и не нужны ваши пенсы! Только, пожалуйста, не грубите мне! — с трудом удерживаясь, чтобы не перейти на крик, выпалила Тея.
— Не спорьте, не спорьте! — попытался прекратить их перепалку Арнольд. — Я догадался, Тея, почему Паулю не понравилась моя идея. Ведь мне самому было неловко принимать на работу близких людей. Помню, однажды, когда моя секретарша ушла в декретный отпуск, заменить ее вызвалась Лавиния. — Он улыбнулся, вспоминая, как именно это происходило. — Жена проработала у меня всего четыре дня.
— Но мы-то с Паулем не близкие люди, — запротестовала Тея.
— Вам виднее, — ответил Арнольд, загадочно прищуривая глаза. — Извините, я сильно устал, Пожалуй, пойду отдохну. Поужинайте без меня, хорошо?
— Конечно, пап, — отозвался Пауль. — Я провожу тебя.
Арнольд махнул рукой.
— Нет-нет, я вполне нормально себя чувствую и прекрасно доберусь до спальни без чьей-либо помощи. Приятного вам аппетита.
Он с наигранной легкостью поднялся из-за стола, улыбнулся Tee и удалился.
Как только звук его шагов стих, она вскочила со стула.
— Ваш отец считает, что мы с вами в близких отношениях, правильно?
— Вероятно, — ответил Пауль безразличным тоном.
— Но почему? Мы даже обращаемся друг к другу на «вы»! — Ее щеки запылали.
— Некоторые дети всю жизнь обращаются на «вы» к собственным родителям. — Губы Пауля расплылись в улыбке, поскольку обеспокоенный вид Теи начинал его забавлять.
— Это вы во всем виноваты! — воскликнула она. — Притащили меня сюда обманным способом, познакомили с отцом, хотя я на это не настраивалась!
— Вам не понравился мой старик? — приподнимая бровь, спросил Пауль.
Тея шумно выдохнула, стараясь хоть немного привести в порядок свои взвинченные нервы.
— Конечно, понравился. Но дело не в этом. Я не хочу, чтобы он думал о нас неизвестно что.
— Под «неизвестно что» вы подразумеваете сексуальную близость? — с обычной невозмутимостью поинтересовался Пауль.
— Вы еще и насмехаетесь надо мной! — опять вспыхнула Тея. — Я не собираюсь прощать вам того, что вы обманом затянули меня в свой дом!
— А я не прощу вам того, что вы посмели разыграть сцену, когда речь зашла о моей неминуемой смерти, — спокойно ответил Пауль.
Воцарилась гробовая тишина. Лицо Теи стало белым как мел, ее пухлые губы превратились в узкую полоску.
Неожиданно Пауль рассмеялся.
Злоба Теи накалилась до предела.
— Это была вовсе не сцена! — произнесла она непослушными губами.
Паулю ее слова не показались убедительными.
— Что ж, тронут до глубины души! — театрально заявил он.
Тею уже трясло.
— Я испугалась за вашего отца, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Совсем недавно он потерял жену и старшего сына, я только представила себе на мгновение, что с ним случится, если у него не станет еще и вас... Вот мне и сделалось плохо!
Неужели я отключилась, испугавшись за жизнь этого бесчувственного мерзавца? — думала она, испепеляя Пауля горящим взглядом. Неужели мое увлечение этим чудовищем настолько серьезно?
Он продолжал стоять у стены и смотрел на нее сверху вниз, саркастически улыбаясь.
— Мне стало страшно за вашего отца, — повторила Тея, раздражаясь все сильнее и сильнее. — Что же касается вас, то хоть сейчас упадите передо мной замертво, я и слезинки не пророню!
— Вот как? В таком случае, вам, наверное, будет приятно узнать, что я... — Он резко замолчал, его лицо напряглось.
— Что мне будет приятно узнать? — потребовала Тея.
