— Может, они провожают эту… мисс Липсток?
— Да, похоже на то. Они уже отошли достаточно далеко. По-моему, нам пора.
— Ты прыгаешь в машину, а я загружаю багаж! — скомандовал Питер.
Он обернулся всего на мгновение, задержав взгляд на трех удаляющихся фигурах, быстро подвел Марианну к пассажирскому сиденью и распахнул дверь. Марианна юркнула внутрь, уселась и только собралась облегченно перевести дыхание, как увидела, что одна из трех фигур развернулась и направилась в обратную сторону. Марианна еле удержалась, чтобы не вскрикнуть, быстрым движением подняла воротник до самого носа и попыталась поглубже втянуть голову. В зеркале дальнего вида она увидела, что Питер открыл багажник и укрылся за ним.
Отец быстрыми шагами приближался. Сердце Марианны билось все быстрее и быстрее с каждым его шагом. Еще мгновение — и оно совсем выпрыгнет из груди. Отец, находившийся в двух метрах от Марианны, вдруг свернул, подошел к своей машине со стороны заднего пассажирского сиденья, открыл дверцу, пошарил на сиденье и… отправился обратно. В руках его появился темно-зеленый зонт. Марианна с шумом втянула воздух.
Шофер посмотрел на нее с удивлением.
— Что-то он там больно долго возится, этот ваш приятель, — проворчал он.
— У меня много багажа, — попыталась оправдаться Марианна.
Крышка багажника захлопнулась, и в окошке возле Марианны показалось раскрасневшееся лицо Питера.
— Ну, похоже все в порядке, — произнес он, многозначительно глядя на Марианну.
— Да, — кивнула она. — Мне пора. — Она с тревогой вглядывалась в том направлении, куда ушли ее родители и мисс Липсток.
— Позвони мне, как только сможешь, — сказал Питер.
— Обязательно.
— Я уже скучаю, — добавил он с грустной улыбкой.
— Я тоже.
Машина тронулась, а Марианна еще долго оглядывалась, не в силах оторвать глаз от удаляющейся фигуры Питера.
— Жених? — спросил таксист, покосившись на Марианну.
— Д-да, — еле выговорила она.
— Ну-ну, — непонятно чему ухмыльнулся он.
По мере приближения к пункту назначения таксист с удивлением наблюдал за превращениями Марианны. Сначала она сняла темные очки, избавилась от шляпы и распустила волосы, потом расстегнула плащ и отогнула его воротник и, наконец, достав из сумочки зеркало и влажные салфетки, стерла с губ темно-красную помаду и нанесла привычную светло-розовую.
— Ну и ну, — хмыкнул таксист, останавливаясь возле старинного особняка.
Марианна расплатилась с ним и вышла, загадочно улыбаясь. Из дома уже выскочили ее племянники и Уилл, который помог занести в дом чемоданы.
— Я смотрю, ты надолго, — обрадовался Уилл.
— У меня отпуск, — объяснила Марианна. — Я пробуду здесь неделю или даже больше.
— Здорово! — воскликнул он. — А как же твой жених? — спросил он.
— Какой жених? — не растерялась Марианна.
— Ну, не знаю. Говорят, у тебя есть жених.
— Кто говорит? — строго спросила Марианна.
— Ну… Грейс говорит. И Фелисити.
— Действительно? — рассеянно произнесла Марианна и вошла в дом.
Цель, ради которой Марианна приехала в «Дубы», оказалась чрезвычайно труднодостижимой. Марианна чувствовала себя шпионом в стане врага, и это было очень странное чувство. Раньше она могла бы вполне непринужденно заговорить о Колменах, да и без ее участия они часто становились темой общих разговоров и упражнений в остроумии. Но только не в этот раз…
Родители Марианны появились в «Дубах» примерно через час после ее приезда, объяснив, что провожали на поезд мисс Липсток.
— А ты когда приехала? — спросил Марианну отец.
— Недавно, — ответила Марианна.
— На поезде? — спросила Дайана.
— Ага, — кивнула Марианна и почувствовала, что ее лицо заливает горячая волна.
— Если бы мы знали, то могли бы тебя встретить! — воскликнула мама. — Почему ты не позвонила?
— Но я ведь не знала, что вы будете на вокзале, — пробормотала Марианна.
— Ах, ну да, — спохватилась Дайана.
— Обед через полчаса, — объявила тетя Фелисити, появляясь в дверях.
— Хорошо, — отозвался Стивен, и родители Марианны отправились к себе, чтобы принять душ и переодеться.
А Марианна умчалась в свою комнату, запрятанную под самой крышей, чтобы отдышаться и привести в порядок свои растрепанные чувства. Как все-таки нелегко притворяться перед близкими людьми!
За ужином произошел инцидент, имевший очень неприятные последствия для Марианны. Что самое обидное, она сама была во всем виновата. Как можно быть такой рассеянной, это просто уму непостижимо! На обед подали запеченную форель со свежими овощами. Марианна присоединилась к дружному хору голосов, расхваливавших искусство поварихи миссис Кармайкл. Она уже много лет готовила для Тэмплтонов и практически стала членом семьи.
Совершенно неожиданно внимание всех сидевших за столом переключилось с форели на Марианну.
— О! — громко воскликнула тетя Фелисити. — Что я вижу! Марианна! Почему ты молчишь?!
— А что? — Марианна даже вздрогнула от громкого возгласа Фелисити.
— Вот это да! Наша малышка помолвлена!
Марианна растерянно хлопала глазами, застыв с поднятой вилкой в руке. Она видела, что все устремили на нее изумленные взгляды.
— Красивое колечко, — произнесла Грейс, сидевшая рядом с Марианной.
И только тогда до Марианны наконец дошло, в чем дело и почему ее тайна оказалась раскрытой. Причем раскрытой самым банальным образом. Она забыла снять кольцо, подаренное Питером! Она как-то сразу к нему привыкла, как будто оно всю жизнь было у нее на пальце, и ей даже в голову не пришло, что это очень серьезная улика. Тоже мне, конспираторша!
Марианна смущенно опустила руку с кольцом.
— Нет, зачем же ты его прячешь?! — воскликнула тетя Фелисити. — Я как раз хотела рассмотреть его получше.
— А где твой жених? — спросила бабушка. — Почему ты его до сих пор не привезла сюда, не познакомила с семьей?
— Ну, родители-то наверняка с ним знакомы, — произнесла Фелисити.
Марианна бросила виноватый взгляд на отца с матерью. Дайана изо всех сил пыталась выглядеть невозмутимой, но у нее это плохо получалось. Она была не на шутку встревожена. Зато у Стивена получилось великолепно. Он всегда умел владеть собой.
— Мой жених, — произнесла Марианна твердым голосом, — уехал. Надолго.
— Как это уехал?! — воскликнула тетя Фелисити. — Сделал предложение и испарился? Интересные дела.
— А чем он занимается, этот твой кавалер? — спросил дедушка.
