У нее не было шансов избежать неизбежного.
Этот поцелуй показался ей еще более сладким, чем тот, первый. То ли из-за лакрицы, то ли из-за того, что именно об этом она мечтала весь месяц.
Мысли спутались. Она инстинктивно придвинулась к Патрику и почувствовала, как его рука коснулась ее щеки. Это их влечение друг к другу, блаженство, которое они испытывали от прикосновений… Бри вдруг охватило чувство какого-то сумасшедшего счастья. В воздухе витал запах лакрицы, детского лосьона и еще чего-то, давно забытого и до боли знакомого. Это был аромат любви.
– Мне, мне! – вмешался Томми.
Патрик нехотя оторвался от Бри.
– Негодяй! – прошептала она.
– За это ты меня и любишь! – отозвался он, довольный тем, что удалось застать ее врасплох.
Бри остолбенела. Что он сказал? Впрочем, то, что ее непреодолимо влекло к нему, отрицать было бессмысленно. Это одновременно и пугало, и завораживало ее. Она много думала, пытаясь представить, что произойдет, если она поддастся искушению и ответит на чувства Патрика. Только вот какие у него чувства? Был ли он влюблен или просто флиртовал? Вдруг она доверится ему, а он, наигравшись, бросит ее, как надоевшую вещь? Вряд ли такой мужчина, как Патрик, захочет связать себя долговременными обязательствами.
И все же она была рада, что увлеклась им. Он кажется вполне искренним, а иногда она ловит на себе его взгляд, полный обожания и восхищения. Он нежен и предупредителен, он чудесный отец. Чего еще желать? Черт возьми, почему бы и нет? Похоже, он от всей души желает сблизиться с ней.
– Есе, па!
– В любое время, малыш! – Патрик покрыл личико Томми ласковыми поцелуями.
Томми крепко прижался к нему, свернулся калачиком и через несколько мгновений смежил веки. Патрик посмотрел на Бри.
– Кажется, заснул. Пожалуй, я отнесу его в кроватку.
– Да, а я пока приберусь немного.
– Пошли, счастье мое. – Патрик медленно встал и неторопливо направился в комнату Томми. Бри проводила его долгим влюбленным взглядом.
– Петь, па! – сквозь сон пробормотал Томми.
Бри улыбнулась. Она знала, что сейчас Патрик будет ходить по комнате, напевать колыбельную и раскачивать Томми, пока тот окончательно не уснет. «Господи! – запаниковала она. – Кажется, я люблю этого человека!»
Этого не должно быть.
В конце ноября грянула зима. Температура резко упала, начались снегопады. Близился День Благодарения. Бри принялась украшать магазин, готовясь к Рождеству. Пришло время нанять помощника – они с Фионой явно не справлялись.
Бри стояла возле прилавка и заворачивала покупку в подарочную бумагу. На улице стремительно сгущались сумерки, сильно похолодало. Три часа назад выпало столько снега, что машины еле передвигались по улицам, а дворники не покладая рук расчищали тротуары.
Обычно Бри любила это время. Она любила сидеть у окна с чашкой горячего шоколада и наблюдать, как преображается все вокруг. Хорошо, что утром она одела Томми в новенький теплый комбинезон. Сейчас Патрик, наверное, забирает его из художественной школы. Что бы она делала, если бы не Патрик…
– Готовитесь ко Дню Благодарения? – спросила миссис Коул, одна из постоянных покупательниц.
– Стараемся, – улыбнулась Бри.
У нее было еще два дня, чтобы украсить магазин.
– Тяжело работать и содержать семью. – Миссис Коул прищурилась.
– А что делать? – лаконично ответила Бри. – Держите вашу покупку.
Как только за миссис Коул закрылась дверь, Бри направилась к себе в кабинет, достала из шкафчика аспирин и приняла сразу несколько таблеток, запив их холодным кофе. Звякнул колокольчик над входной дверью, она услышала смех Томми.
– Мы вернулись! – объявил Патрик.
Томми бросился к матери. Комбинезон был весь в снегу.
– Ма-ма! – В кулачке он сжимал букетик замерзших маргариток. – Тебе, ма! Тебе!
– Мне? Что это? – Она перевела взгляд на Патрика. – Они чудесны, спасибо.
Она взяла букет и сразу поставила в теплую воду.
– Он пытался их съесть! – со смехом рассказывал Патрик, не сводя с нее пронзительных синих глаз, в которых читались явные недоумение и беспокойство. Сегодня она была необычно бледна и вяло реагировала на все происходящее. – Пришлось импровизировать!
– Импровизировать? – Бри потянула носом. – Опять лакрица?
Томми весело засмеялся.
– Кофету. – Он с надеждой посмотрел на отца. – Кофету дай!
– Он вьет из тебя веревки, Патрик Салливан, – усмехнулась Бри. – Сегодня с тебя хватит конфет, милый. Скоро будем ужинать.
– Басака!
Бри перевела взгляд на Патрика.
– Собака?
Патрик удовлетворенно кивнул.
Бри решительно тряхнула головой.
– Боюсь, что никакой собаки, милый.
– Се-т побе-и! – явственно произнес Томми, демонстрируя новое слово в своем словаре.
Бри вскинула удивленный взгляд на Патрика: хорошеньким выражениям учит ребенка родной папочка.
Патрик среагировал мгновенно. Он подошел к Томми и легонько тряхнул его за плечи.
– Тсс, сынок, я же говорил тебе, чтобы ты больше никогда не повторял эти слова, иначе у нас обоих будут неприятности.
– Се-т, се-т, се-т! – принялся повторять Томми.
Патрик зажал ему рот рукой и виновато посмотрел на Бри.
– Я думаю, он… э… слышал, как я…
– Я так и поняла, Патрик.
– У меня с языка соскользнуло.
– Басака! – Томми вырвался из объятий отца.
Бри покачала головой и принялась расстегивать комбинезончик Томми.
– Никакой собаки, милый.
– Бри!
– Что?
– Томми хочет собаку.
– Разумеется, хочет. Кто в этом возрасте не хочет собаки… Патрик… – внезапно побледнела она, – только не говори мне, что ты купил ему собаку!
Последнюю неделю Томми только и твердил, что хочет щенка, а Патрик ему поддакивал.
– Нет, я не купил ему собаку. Ты ведь запретила мне это делать, помнишь?
– Помню. – Бри вздохнула с облегчением.
– Мы ведь во всем слушаемся нашу мамочку, да, малыш?
Бри заметила, как они обменялись заговорщическими взглядами.
– Я совершенно точно не покупал ему собаку, – таинственно произнес Патрик, – потому что это сделали Дэнни и Кэти.
– Кэти и Дэнни сделали что? – угрожающе начала Бри. – Неужели они… Ты?.. О, Боже! Патрик Салливан, ты купил ребенку собаку? И не говори мне, что это была идея Дэнни и Кэти!
