Она медленно похромала до фонтана Нептуна, почти не взглянув на великую статую. Потом перевела взгляд на другую статую перед дворцом, остановилась перед Давидом Микеланджело.
— Очень мило, — произнесла Нелл равнодушным голосом.
— Мило? — взорвался Зак. — Вы же смотрите не на копию, а на подлинник самой известной в мире статуи! Неужели вы не нашли другого слова?
— Но я же сказала: очень мило. — В голосе Нелл зазвучала обида.
Зак смотрел на нее так, будто не верил своим ушам.
— Пошли дальше, по мостику через реку. Вы, конечно, и о нем скажете, что это «милый мостик». — Его голос был полон сарказма.
Нелл с трудом сдерживалась, чтобы не озираться вокруг. Когда Зак остановился на мосту Понто Веккьо, откуда открывался удивительный вид на реку Арно и холмы, окружающие Флоренцию, Нелл заставила себя идти дальше, даже не заглядывая в ювелирные лавки, ломившиеся от украшений из золота и серебра.
Они перебрались на другую сторону реки, Зак шел впереди, Нелл плелась следом. Раза два он оглянулся. Лицо его было очень сердитым. И почему она не додумалась до этого раньше? Мужчины могут выдержать многое, но, когда женщина постоянно действует на нервы, они этого не выносят.
— Куда мы идем? — захныкала она. Зак резко обернулся. Его голубые глаза нетерпеливо заблестели.
— Есть один вид, который я хочу вам показать. Если и он не произведет на вас никакого впечатления, тогда я сдаюсь. Мы идём на встречу с моим другом и на время ланча выбрасываем из головы все прелести Флоренции.
— Это далеко? — спросила она устало.
— Недалеко. Но придется одолеть крутые улочки.
Нелл решила, что теперь самое время снова захромать.
— Я постараюсь, — сказала она мученическим голосом, который призван был довести его до отчаяния. Да, Зак не был исключением, в этом смысле он похож на всех мужчин.
— Упражнения пойдут вам на пользу, — прорычал он. И, не глядя на нее, повернулся и зашагал вперед.
Подъем оказался и впрямь крутой, раза два ее щиколотка напомнила о себе. Они вышли на площадку, и Нелл поняла, что, если бы ей пришлось даже прыгать на одной ноге, чтобы оказаться здесь, она бы ни минуты не раздумывала.
Вся Флоренция распростерлась перед ними — длинные стены, крыши из красной черепицы, шпили церквей парили в воздухе. Величавый купол собора словно плыл над Флоренцией, а река Арно извивалась, пересеченная нитями мостиков. Самым красивым из них был Понто Веккьо. А дальше, за городом, в голубой дымке жаркого полдня лежали холмы, ажурной стеной окружая город.
Нелл могла бы стоять здесь часами. Но, заставляя себя играть избранную роль, она поспешно стерла с лица восхищение и натянула маску безразличия.
— Да, вид очень приятный, — вежливо сообщила она Заку. А потом печально добавила: — А еще не пора на ланч? Я так хочу есть.
— Неужели у вас нет души? — почти закричал Зак. — У ваших ног вся Флоренция, а вы способны думать о еде?
— Хорошо, простите. — Нелл слегка прикусила нижнюю губу. — Я ведь уже сказала, что вид очень приятный. А что еще вы хотите от меня услышать?
— Ничего. — Его голубые глаза сощурились и уставились на нее. — Если бы хоть на одну секунду я подумал, что вы это делаете нарочно…
Сердце у Нелл остановилось. Она тяжело проглотила слюну и большим усилием воли заставила себя сказать спокойно:
— Делаю нарочно? — И, широко раскрыв глаза, придала им самое невинное выражение. Потом слегка зевнула, будто разговор ей здорово наскучил. — Я правда проголодалась. Когда же мы поедим?
— Прямо сейчас, — бросил Зак и зашагал вперед, а она поплелась за ним, очень довольная собой.
Все идет прекрасно, куда лучше, чем она ожидала. Впервые за все время знакомства с Заком она почувствовала, что управляет ситуацией. И ей хотелось, чтобы это длилось, длилось…
Они вернулись в центр города. Зак повел ее в ресторан. Терпение его подходило к концу, но Нелл это ничуть не беспокоило. Вокруг было полно народу, и Зак не посмеет закатить сцену. Человек, который не любит огласки, постарается не привлекать к себе внимания, и при Сэме, его коллеге по бизнесу, будет сдерживаться.
Ресторан был уютным, украшенным витражами, стены отделаны панелями из темного дерева. Нелл взяла меню и довольно ухмыльнулась. Все ужасно дорого! Так что, есть возможность убедить Зака еще раз, что она дорогая штучка!
Зак огляделся и слегка нахмурился.
— Пока ждем, не хотите ли чего-нибудь выпить?
Нелл заказала бокал вина, выпила, а друг Зака, тот, кого они ждали, все не появлялся.
— Ваш коллега опаздывает.
— Да, пунктуальность не самая яркая его черта. — И Зак нетерпеливо забарабанил пальцами по столу. — Давайте начнем ланч. Может, он появится позднее.
Для начала Нелл выбрала тост с куриным паштетом, а Зак просматривал карту вин.
— У вас есть любимое вино? — спросил он, вручая ей карту.
Вместо того чтобы читать названия, Нелл посмотрела на цены.
— Вот это, — сказала она, не колеблясь, указав на самое дорогое.
Зак поднял брови, но промолчал. И, когда официант вернулся, он заказал вино и принялся за свою закуску.
Нелл съела вкусный суп с розмарином, луком, сельдереем, томатами, а потом жареное свиное филе, сдобренное базиликом и перцем. Зак заказал себе большой кусок мяса с оливковым маслом и перцем. Сэм не появлялся, но Нелл, ничего не имела против. Она понимала, что будет чувствовать себя не в своей тарелке, когда они с Заком станут обсуждать свои дела.
Вино оказалось превосходным и стоило своей цены, призналась себе Нелл, допивая второй бокал. Зак не заказал десерта, но Нелл не могла устоять перед большим куском чего-то воздушного, чем-то облитого, напичканного миндалем, лесным орехом и шоколадом.
— Вы явно не беспокоитесь о своем весе, — вежливо заметил Зак. — Для такой хрупкой девушки у вас удивительный аппетит.
— Мне повезло, — сказала она, покончив с десертом и удовлетворенно вздохнув. — Я не толстею и ем, сколько мне хочется. Ну, сейчас я, пожалуй, сыта. — Она улыбнулась.
Зак подозвал официанта.
— А какие грехи у вас есть еще, кроме обжорства? — Он откинулся на спинку стула.
— Я не обжора! — с негодованием воскликнула Нелл. — Я просто люблю поесть. И больше никаких недостатков. — Потом вдруг спохватилась: она же хотела поддержать его ужасное мнение о ней. — Конечно, у меня большие претензии, — поспешно добавила она, — и я готова на все ради карьеры и успеха. А еще я хочу, очень хочу заработать много денег. Столько денег, что даже вы вряд ли сможете когда-нибудь иметь столько.
Зак изучающее смотрел на нее. Похоже, он глубоко задумался.
— Деньги, безусловно, иногда очень полезны, — согласился он, наконец.
