– Нравится? – спросила Анжела, бросив на траву свою сумку.
– Неплохо, – кивнула Кет. – Кому еще пива?
Пива, как выяснилось, хотели все. Рей, поначалу цивилизованно пивший минералку, тоже взял себе банку; Анжи и Кет с удобством расположились на траве, Орион садиться не стал, положил рюкзак на землю, открыл пиво и спросил:
– Ну, так что вам от меня было надо?
– Вообще-то ничего особенного, – ответила Кет. – Подарить зайца.
– И только? – прищурился он. – Уверена?
– Ну да, – немного растерялась Кет. – Хотя… знаешь, мы не совсем понимаем, что ты от нас хочешь, когда ругаешься в сети. Для чего тебе это?
– Я хочу, чтобы была справедливость, – ответил Орион.
– Да ладно тебе, Орион, – расслабленно сказала Анжи, – чего ж нам, ссориться теперь о справедливости? Мало ли кто что в сети говорит. Я тоже на тебя ругалась, так ты не бери в голову… это я просто по раздражительности. На самом деле мы не злые. Чего пиво-то не пьешь, пока холодное? Нагреется…
– Я не в сети говорю, а сейчас, – Орион помрачнел, но пиво, тем не менее, открыл. – Ты до сих пор считаешь, что врагам не надо мстить, а подлецов – надо прощать?
– Подлецов не надо, – сказала Анжи. – Если твердо знаешь, что подлец. Мы ведь не Аарн, это они телепаты, могут человека просветить насквозь. А врагам, я думаю, мстить не надо – потому что это только себя самого злить.
– Вы точно не Аарн, – покачал головой Орион. – Вы – нет. А я – да. И поэтому…
– Что – поэтому? – спросила Кет.
– Поэтому вы – пашу, – гордо заключил Орион.
– А кто такие пашу? – с интересом спросила Райса. Они с Реем расположились под тенистым деревом, в густой траве. Рей сидел, облокотившись о ствол, Райса полулежала рядом, и Рей задумчиво гладил ее по волосам.
Анжи поудобнее устроилась на траве.
– Пашу – это такие примитивные гады, – объяснила она, – все друг у дружки хапают, наживаются, жрут и пьют, морду бьют. Из санскрита слово, и еще из иаровской книжки. Хотя мне не жалко. Хоть горшком, как говорится, назови, только в печку не ставь. Я даже пашу какой-нибудь стать готова, чтобы Орион улыбнулся, а то он все хмурится и хмурится…
– Смеешься?! – набычился Орион. – Как ты смеешь смеяться над Аарн!
Анжи уставилась на него широко раскрывшимися от удивления глазами.
– Ты чего, Орион? – изумленно спросила она. – Что с тобой? Это же только книга…
– Книга? – переспросил он, нехорошо улыбаясь. – Ты уверена, что именно книга?
– А что тогда? – безмятежно сказала Кет, открывая следующую банку. – Скажем так, некая модель, которая…
– Это не модель, – ровно ответил Орион. – Я – Аарн.
– Это ты говорил, – усмехнулась Кет. – Мы уже в курсе.
– Я на самом деле Аарн!..
– Да? – озадаченно спросила Анжи. – Ну что же… А где тогда твоя форма с этим, как его… Багровым Оком Командора? Или как там полагается? Или ты Аарн-инкогнито?
– Я Аарн! – в глазах Ориона промелькнуло бешенство.
– Ну, хорошо, хорошо, – примирительно сказала Кет. – Кто бы спорил… Ты пиво-то пей…
Орион нехотя отхлебнул глоток. Поморщился, словно пиво ему сильно не понравилось.
– Доказать? – спросил он.
– Давай, – согласилась Анжела. – Докажи. А мы посмотрим.
«В конце концов, если бывают Сэфес, то почему бы не быть и Аарн», – подумала она. Но в то, что Аарн возьмут к себе Ориона, Анжи не верила. Разве что реальный Орден и вправду окажется сборищем мстителей-неудачников с Большой Дубиной.
– Вы не верите слову Аарн и смеетесь надо мной, – произнес Орион с удрученным видом.
– Почему не верим? – удивилась Кет. – Вполне возможно, но бездоказательно.
– В смысле? – не понял Орион.
– В том, что мы никогда не увидим их, – примирительно улыбнулась Кет. – Но это же не обязательно, в конце концов…
– А я их видел, – упрямо заявил Орион. – И не только видел. Я произнес Призыв! И они меня Избрали!
При этих словах он махнул рукой так, что из банки выплеснулось пиво – Анжи увернулась, но несколько капель все равно попало ей на брюки.
– Ну, ты даешь, – прокомментировала она. – В психушке вон тоже избранных полно…
– В психушке?! – взвился Орион. – Сейчас я покажу вам, что бывает с теми, кто смеется над Аарн!
Он выдержал паузу в несколько секунд, а затем громко и раздельно произнес:
– Вызываю дварх-адмирала!
Воздух над поляной завибрировал, поднялся ветер. Орион с торжеством поглядел на удивленные лица Анжи и Кет, усмехнулся. Рея и Райсу происходящее напугало, она вскочили на ноги.
– Что за фигня… – начала было Кет, но осеклась.
Вокруг стремительно стемнело. Полянка вдруг оказалась накрытой непроницаемым куполом, и в наступившей темноте стали плохо различимы лица сидящих. Воздух помутнел, стал вязким, в самом центре образовавшегося купола возникло световое пятно, и из темноты в него выступила…
– Приветствую, дварх-адмирал! – счастливо крикнул Орион. – Ваше задание выполнено.
– Спасибо, лор-лейтенант. Отдыхайте. Вы великолепно справились, молодец.
Орион с видом победителя оглянулся на своих бывших спутников.
– Что, съели? – язвительно сказал он. – Пашу проклятые!
– Это кто, по-твоему? – спросила его Кет. Она уже оправилась от шока, вызванного фокусом с капсуляцией.
– Дварх-адмирал флота Аарн! – выпалил Орион.
– А мне сдается…
– Что вы тут делаете? – спросила Райса. – Мы думали, сейчас…
– Как, вы все еще здесь?! – несказанно изумилась Ниамири Керр – это была именно она. Правда, на сей раз ее фигуру облегал черный комбинезон, на плече которого пылал знак Ордена Аарн – раскрытая ладонь с Багровым Оком. – Прочь отсюда!
Она сделала легкий жест рукой, и Рей вместе с Райсой исчезли. Просто исчезли, как будто их и не было.
– Ты чего делаешь, сука! – заорала Кет. Хорошо поставленное в свое время меццо-сопрано заставило Анжи поморщиться. – А ну верни детей!
Анжела по-прежнему сидела на траве – банка пива застыла в ее руках. Она аккуратно поставила ее на землю и сказала севшим голосом:
– Здравствуйте, госпожа дварх-адмирал. Приятно познакомиться.
– С каких это пор она дварх-адмирал? – прищурилась Кет. – Тоже мне, верх человека.
Орион растерянно переводил взгляд с одной женщины на другую.
– Вы что, знакомы? – выдавил он, наконец.
