Животные убегали, отпрыгивали и отползали в сторону при виде несущегося на них рычащего и ворчащего Бурана. На его спине Ной цеплялся за Ричи, Ричи – за Меган, Меган – за Эллу, а Элла, погрузив пальцы в мех, обнимала медведя за толстую шею. Время от времени на головы скаутам падали крупные листья, срываемые ветром с густых зарослей плюща.
Ной оглянулся, и как раз в этот миг из-за угла показались десандеры: Сэм летел, а трое остальных бежали. В момент поворота Тамерон слегка не рассчитал скорость и хлестнул хвостом по кирпичной стене, разнеся в щепки ящик для растений. Во все стороны полетели комья земли и сломанные цветы. В небо порхнули испуганные птицы.
– Поднажми, Буран! – закричал Ной. – Они нагоняют!
Буран резко свернул на соседнюю аллею. Ричи взвизгнул. Ной опять обернулся: десандеры продолжали преследование.
Буран вновь метнулся в сторону и ворвался на широкий проспект Зоополиса, распугав стаю павлинов. Скауты увидели богато украшенное здание с рядами колонн и полукружьями лестниц. Здесь же развевался флаг с надписью «Сектор 67 – Секретная «Носорогорама». Буран помчался к вратам. За секунду до того, как штора опустилась за спиной Ноя, он успел посмотреть назад. Десандеры свернули с аллеи как раз вовремя, чтобы заметить, куда направляются их соперники.
Глава 21
Гонка с носорогами
Буран перенёсся в зелёную холмистую долину с редкими пятнами рощиц – саванну. С высоты полярный медведь, должно быть, казался белым пятнышком, оживляющим однообразное зелёное полотно. Ветви деревьев и островки высокой травы гнулись под сильными порывами ветра. Здешняя пустота напомнила Ною секретный сектор луговых собачек, только огромные обитатели этого места обладали смертельно острыми рогами и весили целую тонну. Вдалеке мерцал фонарь, отмечающий врата в городской зоопарк.
Ной оглянулся через плечо и увидел, как сквозь портал проходят десандеры. Между ними и скаутами оставалось меньше тридцати ярдов.
– Буран, они совсем близко!
Полярный медведь взревел, показав, что он понял мальчика, и прибавил скорость.
Ной продолжил следить за десандерами и увидел, как Сэм расправил крылья и, взлетев, стал быстро сокращать разрыв.
– Пригнитесь! – закричал Ной.
Его друзья будто костяшки домино прижались к спине Бурана, и Сэм пронёсся над ними, никого не задев.
Носороги саванны пришли в движение. Любопытство даже заставило некоторых подойти поближе.
Ханна сжалась всем телом и прыгнула вперёд. Она приземлилась сразу за Бураном и взмахнула рукой, совсем чуть-чуть не достав до Ноя.
Ной посмотрел вперёд. Врата были едва различимы.
– У нас не получится!
Сэм вновь спикировал на них, и Буран, уходя от атаки десандера, забрал в сторону. Несколько мгновений спустя медведя нагнал носорог с особенно крупным рогом. Ной тут же узнал его: это был Малыш Большерог! Он бежал, почти прижавшись мощным телом к Бурану, и явно хотел помочь защитить скаутов.
Ной заметил небольшой холм слева от них. За ним темнели ветви. Там была роща, которая могла прикрыть их от Сэма.
Он потряс Ричи за плечо и указал на склон холма:
– Нам туда!
Ричи посмотрел в указанном направлении и, похоже, понял друга. Он дёрнул за рукав Меган и передал ей мысль Ноя. Та ткнула локтем Эллу. Элла, сообразив, в чём дело, кивнула и похлопала левой рукой по шее Бурана, давая ему знак повернуться.
Полярный медведь с Малышом Большерогом свернули в сторону от врат. Но стоило Бурану взбежать на холм и начать спуск по склону, как впереди показалось ущелье с извилистой речкой и рядами раскидистых деревьев вдоль берегов. Сотни носорогов толпились здесь единой плотной массой, жуя траву и топчась в воде.
Буран и Малыш Большерог тут же развернулись и помчались в первоначальном направлении.
– Похоже, туда нам не попасть! – закричала Элла.
– А вот и нет! – возразил Ной. – Элла, разворачивай нас назад!
– Что? Ты с ума сошёл?!
– Просто делай, как я говорю!
Элла секунду помедлила, но всё же похлопала ладонью по шее Бурана. Полярный медведь обернулся, рыкнул и, проигнорировав просьбу, продолжил бежать вперёд.
– Буран! – закричал Ной со своего заднего места. – Доверься мне!
Скауты уже было решили, что Буран не послушается, но тут он и Малыш Большерог одновременно свернули к реке.
Носороги начали поворачивать головы в их сторону. Ной посмотрел на друзей, но увидел лишь их затылки: хвост Эллы, болтающийся из стороны в сторону, дрожащий и подскакивающий помпон на шапке Ричи и косички Меган, хлопающие точно крылышки неопытного птенца.
– Держитесь! – закричал Ной.
Скауты, вжавшись друг в друга, ворвались прямо в стадо. Буран врезался в одного носорога, в другого, третьего… Малышу Большерогу приходилось не легче. Всё же с курса они не сбились, и несколько растерявшихся носорогов даже побежали вместе с ними к реке. К ним присоединились другие, их становилось всё больше и больше, и вот уже скауты оказались в центре бегущего стада.
Буран и Малыш Большерог устроили в саванне настоящую панику.
Земля дрожала, а грохот копыт слился в оглушающий рёв. Ноя мотало из стороны в сторону, перед глазами всё расплывалось. Хотя смотреть особенно было не на что: одни деревья да спины мчащихся рядом носорогов с их нацеленными в небо огромными рогами. Между туловищами животных плескались грязь и вода.
Оглянувшись, Ной убедился, что его задумка сработала. Из-за деревьев Сэм больше не мог засечь их с воздуха. А десандеры, бегущие по земле, остались в хвосте стада, откуда они никак не могли видеть скаутов.
Где-то впереди раздалась целая серия громких и протяжных тресков – несколько носорогов случайно повалили попавшиеся им на пути деревья. В воздухе точно булавы гимнасток замелькали сломанные ветви. Один толстый сук летел прямо на Бурана, но могучий медведь отбил его головой, и тот проскочил над ним, не задев скаутов.
В какой-то момент стадо сменило направление и стало подниматься на холм. Вскоре скауты вновь оказались на ровном участке, на пути к порталу – яркой шторе, висящей прямо в воздухе. Десандеры отстали минимум на пятьдесят ярдов. Как только полоса деревьев осталась позади, Сэм взлетел и немедленно заметил скаутов.
