— Тогда почему бы тебе не прилететь ко мне?
— Знаешь, а это неплохая мысль! У тебя там нет лишних принцев? Я могла бы пофлиртовать с ними, чтобы приободриться.
Эмма кашлянула.
— Нет, к сожалению. Единственный принц — и тот слишком занят государственными делами.
— Все еще играет роль Гамлета? — Луизу удивляло, что Себастьян не стремится к власти. — Ну, ладно, не стану обременять его своими проблемами. Эмма, я дам знать, когда соберусь приехать. Спасибо тебе. Мне было очень нужно услышать дружеский голос.
— Всегда рада помочь.
Эмма повесила трубку и вздохнула. Иногда полезно узнать, что у других тоже есть проблемы, которые ничуть не легче твоих.
Начались приемы, на которых Себастьян должен был познакомиться с молодыми леди, подходящими на роль будущей королевы. Сначала состоялся обед для дюжины красавиц, за ним последовал музыкально-поэтический вечер еще для двадцати претенденток.
— Суть в том, — призналась Эмме герцогиня Труди, — чтобы увидеть, кто из них не заснет от скуки. Нам нужна просвещенная королева.
Эмма усмехнулась.
— Вы уверены, что сам принц продержится весь вечер?
Труди отмахнулась.
— Это не важно. От мужчин требуется совсем другое. Но королева обязана соответствовать определенным стандартам, вы же понимаете.
Да, она понимает это слишком хорошо.
Кульминацией проводимых мероприятий должен был стать бал с ужином «а-ля фуршет», и Эмма с головой погрузилась в работу. Но она не могла удержаться от мысли, что готовит деликатесы для женщины, на которой женится Себастьян. И эта мысль приводила ее в уныние.
Эмма занималась приготовлением десерта, когда в кухню вошел Себастьян.
— Встретимся в библиотеке через десять минут, — прошептал он и исчез.
У нее пересохло во рту. Пытаясь унять дрожь в руках, она закончила работу и поспешила в библиотеку.
В помещении было пусто и темно. Эмма закрыла дверь и огляделась. Внезапно из-за другой двери появился Себастьян.
— Привет, — улыбнулся он. — Ты премиленькая в этом белом переднике.
— Себастьян! — Эмма смутилась и покраснела.
— Прости. Не смог удержаться. — Он указал ей на стул и опустился на соседний диван. — Я попросил тебя встретиться со мной, потому что тебе, наверное, интересно, какой ответ пришел из Цюриха.
— Конечно!
— Врач склоняется к мысли о медленном отравлении.
— О!
— Трудно обнаружить вещество, если не знаешь, что искать.
— Понимаю.
— Так что мы далеки от разгадки, но уверены в преступном умысле.
Эмма кивнула.
— Какой твой следующий ход?
— Посмотрим, что удастся разузнать Уиллу, а пока… — Себастьян пожал плечами.
— Коронация состоится менее чем через неделю. — Ей не хотелось думать о том, что и ее пребыванию в замке скоро придет конец.
— Да.
— Ты готов?
Он вздохнул.
— Передо мной все еще стоит дилемма. В день коронации я навсегда покончу с нормальной жизнью. Каждое мое слово, любой поступок будут анализировать и критиковать, чтобы найти повод для насмешек и презрения. Я не привык к этому. И не хочу привыкать. Но не только репортеры вызывают у меня ненависть к предстоящему царствованию.
Себастьян посмотрел на Эмму.
— Я сбежал отсюда, когда был молодым, и никогда не жалел о своем поступке.
— Но, Себастьян… Да, тебе придется резко изменить стиль жизни, но это лишь подчеркивает важность деятельности, которой предстоит заняться.
Как найти правильные слова, чтобы убедить его?
— Будущее страны, ее развитие и процветание, благосостояние миллионов людей — все это на твоих плечах. Ты не можешь подвести свой народ.
В глазах Себастьяна промелькнуло удивление.
— Почему это так заботит тебя?
Эмма откинулась на спинку стула и отвела глаза.
— Не знаю. Я просто думаю, что ты… не должен упустить такой шанс.
Он улыбнулся.
— Возможно, ты права. — В его голосе Эмма не услышала убежденности.
Она опустила глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом. Эти золотисто-карие глаза потрясли ее в момент знакомства, и их власть над ней с каждым днем лишь росла.
— Мне лучше уйти, — сказала она, поднимаясь.
— Да, — согласился Себастьян и тоже встал. Эмма заколебалась. Как не хочется уходить! И ей нужно узнать еще кое-что.
— Ты уже выбрал будущую королеву? — с наигранной веселостью спросила она.
Не услышав ответа, Эмма подняла глаза. Улыбка исчезла с лица Себастьяна, его взгляд потемнел.
— А ты как думаешь? — тихо спросил он. Эмма покраснела.
Себастьян сжимал спинку стула с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев. У нее мелькнула безумная мысль, что он борется с желанием заключить ее в объятия. Сердце радостно дрогнуло в груди Эммы, несмотря на то что она знала нелепость подобного предположения.
— Я, пожалуй, пойду, — повторила она.
— Да, — безжизненно откликнулся Себастьян. — Тебе лучше уйти.
В дверях Эмма остановилась и оглянулась на него. Не почудилась ли ей боль в его глазах? Отвернувшись, она быстро вышла. Себастьян не должен видеть ее слезы.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Эмме не спалось. Жара стояла удушающая. В воздух не было ни малейшего дуновения морского ветерка. После нескольких бесплодных попыток уснуть она поднялась с постели.
— Я думала, замки строили с высокими потолками, чтобы летом было прохладно, — пробормотала она. — Где современное кондиционирование воздуха?
Надев шорты и футболку, Эмма накинула халат и тихо выскользнула в коридор. Она знала, куда хочет пойти, — к бассейну, единственному месту в замке, где было прохладно.
В помещении царила темнота. Сев на край бассейна, Эмма свесила ноги в воду и попыталась вспомнить все, что случилось с ней в тот день, когда она впервые увидела Себастьяна. Воспоминания не были отчетливыми, но те, что запечатлелись в памяти, вызвали у нее улыбку.
Найдя в углу скамью, она подложила под голову несколько полотенец, в надежде, что ей удастся немного поспать. Внезапно дверь открылась, и Эмма замерла.
Какой-то мужчина подошел к бассейну и нырнул в воду. Себастьян. Она смотрела на него несколько минут, восхищаясь его великолепной физической формой.
Что делать? Эмма закусила губу. Можно лечь и уснуть, и он никогда не узнает, что она здесь. Или тихонько ускользнуть.
