Несколько минут спустя коридор плавно изогнулся, и они вошли в зал, освещенный куда ярче. Повсюду стояли нефриты в золотистых и белых одеждах. Все мгновенно устремили взгляды на постороннее существо, несшее угрозу всему светлому, но никто не проронил ни вздоха, ни звука. Нефриты расступались перед идущими, и в конце зала морт смог разглядеть пять сияющих тронов со светлыми силуэтами на них. Это были светлые старейшины. В нескольких метрах от них светлое создание остановилось и отступило в сторону, открывая их взгляду незваного гостя.
Пять пар пронзительных и прекрасных глаз устремились на морта. Нельзя было понять или предугадать ни пол, ни возраст этих созданий. Даже внешне они мало отличались друг от друга. Уверенно сказать можно было только одно: они были прекрасны.
— Кто ты и зачем пришел к нам? — спросили они в один голос.
— Меня зовут Рокк. И я пришел просить за человека.
— О чем ты хочешь просить?
— Вы все знаете, о ком я пришел просить и что по моей вине эту девушку хотят отдать силам зла, превратить в такое же чудовище, как я! Но я знаю также, что и вы, стремясь защитить ее, хотите спрятать в лимб… Да, я знаю это! Я следил за ней каждую минуту и слышал ее разговоры с вашей посланницей.
— Что дальше? — снова спросили все пятеро.
— Я прошу вас не делать этого. Это начисто лишит ее личности, которую я… которая так прекрасна. Она перестанет быть тем, кем была…
— Зато она останется жива и не будет принадлежать силам зла!! Об этом ты не подумал? — прогремела пятерка светлых.
— Это так, но это будет уже не она!
— Какое тебе дело до этого?! — взревели голоса.
Рокк впервые отвел взгляд от тронов и нахмурил брови. Воцарилось гробовое молчание.
— Я… я не знаю, — неуверенно ответил он.
— Не хочешь ли ты сказать, что любишь ее?!
— Нет, не хочу сказать. Я… я не могу, я неспособен. Но не могу ответить, что испытываю к этой девочке.
Светлое создание с центрального трона сделало знак кому-то в толпе, и тот час же к нему подошла та самая, которая недавно навещала Софи в ее квартирке. Она наклонилась к губам создания, и оно что-то прошептало ей. Подошедшая кивнула, мельком посмотрела на Рокка и снова исчезла в толпе. Несмотря на то что взгляд ее был мимолетен, Рокк уловил в нем удивление.
— Что ты предлагаешь? — спросило светлое создание на центральном троне.
— Я прошу вас сохранить ее уникальность. Я прошу взять ее к себе. Я умоляю вас сделать ее нефритом!
По залу прошелся ропот удивления.
— Она не делала этот выбор! — громогласно ответили все пятеро.
— Но она и не выбирала лимб! — возразил Рокк.
— Нефритом не стать только потому, что ты пожелал этого, — ответили голоса. — Нефритом может стать только особый человек, при особых обстоятельствах.
— О! Вы знаете, она особенная девушка и обстоятельства эти нельзя назвать привычными.
Голоса смолкли, и снова воцарилось молчание. А из толпы навстречу Рокку шагнула та самая, кто служила посланником вестей для Софи и чей разговор он подслушал. Ее лицо по-прежнему выражало изумление.
— Понимаешь ли ты, — спросила она громко, — что, стань она нефритом, тебе более никогда, слышишь, никогда не вести разговоров с ней?
— Я это знаю точно, — без запинки ответил Рокк. — Я просто хочу, чтобы ей было хорошо! Чтобы она была счастлива! В лимбе она счастлива не будет!
Нефрит помолчала немного, глядя ему в глаза, и снова удалилась на свое место среди нефритов.
На тронах переглянулись.
— Мы подумаем! — ответили все пятеро. Один из них поднял руку, словно хотел дотянуться до морта, и, в одно мгновение, какая-то неведомая сила подняла того в воздух и потащила назад: к коридорам, к воротам и затем на улицу.
И вот уже он стоит в лесу, перед полуразрушенным зданием, и падает на колени от усталости и бессилия. Слабость охватила все его тело. Он не ожидал, что замок светлых так сильно подействует на него. Через секунду Рокк впал в забытье. Ему снилось, как кто-то из мортов поднимает его с земли, взваливает себе на плечи и относит домой.
Придя в себя через несколько часов, Рокк обнаружил, что находится в своей комнате на кровати и, ощущая чье-то присутствие, вскочил, озираясь вокруг. Но, заметив одного из мортов, успокоился и в бессилии снова упал на кровать.
— Значит, это мне не приснилось… Сколько я был в отключке? — простонал он.
— Около трех суток, — сухо ответил другой.
— Мне повезло, что ты меня нашел. Иначе бы я провалялся там все это время, меня могли бы найти люди. Вот была бы интересная картина, — усмехнулся Рокк, но внезапно улыбка сошла с его губ, и он насторожился.
Его собеседник молчал.
— А как ты нашел меня? — осторожно поинтересовался Рокк.
— Мне не пришлось искать. Я следил за тобой.
Его собеседник стоял, повернувшись к окну, и Рокк не видел его лица.
— Зачем?
— Мне поручили следить за тобой с того самого момента, как девушку застали у тебя. Темные старейшины понимали, что ты можешь выкинуть еще какую-нибудь глупость. И если тебя до сих пор не упекли в лимб, так это потому, что сочли полезным для предсказания действия нефритов… Ты наломал много дров, Рокк.
Он замолчал на минуту.
— Я хочу сказать тебе, чтобы ты бросил свою затею и перестал хлопотать за эту девушку.
Рокк напрягся, не зная, что предвещают его слова, но его собеседник продолжил:
— Я не знаю, о чем ты говорил с нефритами, но старейшины считают, что ты мог ходить туда с единственной целью — просить сделать ее светлой! Мы не знаем, какое решение примут они, но твоя просьба спровоцировала старейшин поторопиться со своим решением…
Рокк вскочил с кровати и весь обратился в слух. Он ждал, есть ли надежда.
— Ее забрали… вчера ночью… сегодня в полночь ее обратят, — услышал он.
«Значит, надежда еще есть, — думал Рокк, — теперь только надо придумать, как удрать от этого болвана и предупредить нефритов».
Рокк отчетливо понимал, что его собеседник прислан сюда старейшинами схватить его и отправить на высший суд, после которого он непременно попадет в лимб. Но сейчас дело было не в этом — необходимо было спасти Софи, пока не поздно. Но как? После замка светлых его сил не хватит даже, чтобы расправиться и с человеком, что уж говорить о сражении с себе подобным? Но, будто в ответ на его мысли, морт произнес:
— Я сказал тебе это, чтобы ты уже успокоился и перестал совершать нелепые поступки. Все кончено. Она в руках старейшин. А тебе нужно попытаться искупить свою вину перед ними и начать все заново…
Он медлил.
