Из квартиры не доносилось ни звука. На дворе стояла ночь – прекрасная возможность захватить хозяев врасплох. Кейси осмотрел замок. Ничего сложного, один хороший удар – и он у Кэт. Но этот Улар может поднять на ноги весь дом. Впрочем, другого выхода у Кейси не было. Отсутствие инструмента и оружия не позволяло ему тихо открыть Дверь, не насторожив этим преступников. Пока он рассчитывал силу удара, распахнулась соседняя дверь. На площадке стало значительно светлее.
– Любопытство одолело среди ночи?
Кейси резко отпрянул.
Перед ним стояла типично американская дама с могучими плечами, и ее голос был громким и раскатистым, как рев у племенного быка Ее могучий торс обтягивал ярко-красный халат, расписанный драконами. Кейси почувствовал себя вором, схваченным с поличным.
– Никак не уловлю что-то… Дома Кэт или нет?
– А вы позвоните, этим все проблемы будут решены.
Женщина уперлась ладонями в бедра и слегка склонила голову набок. Кейси игриво улыбнулся.
– Боюсь помешать. Может, она не одна…
– Не помешаете. Она съехала.
– Да? С чего это вы взяли?
– Я хозяйка этого дома. Кому, как не мне знать, кто живет в моих квартирах.
Женщина повернулась и собралась уходить.
– Черт! И как это я сразу не догадался!
– О чем? – она обернулась.
– Ваш респектабельный вид внушает доверие. Чувствуется, что у вас твердая рука…
– Не городите чепуху, – прогрохотал ее голос, – я всего лишь слабая женщина.
– Слабость – ваша главная сила, мадам. Кейси добился своего. Хозяйка смягчилась.
– Вижу, вы крутите. Знать, вам что-то надо от этой потаскухи. Ну ладно, зайдите.
Кейси с готовностью последовал за ней. Квартира больше походила на склад антикварного магазина, нежели на жилье. Мебель всех стилей и эпох. Ковры, картины, статуэтки и прочая дребедень занимали все пространство. Протиснувшись сквозь лабиринт стульев, столов, тумбочек и пуфиков, он пристроился на краю дивана, возле камина.
– Выкладывайте, что у вас там, – пробасила хозяйка, уронив свою телесную массу в кресло а ля Людовик Четырнадцатый.
Кейси удивился, что оно ее выдержало.
– Красотка Кэт круто меня наколола со своим дружком.
Дама усмехнулась.
– А вы простачок? Не видели, что ли, с кем имели дело? Она и меня пыталась облапошить на сотню, но не вышло. Со мной такие штучки не проходят. Я этих смазливых кукол насквозь вижу.
– Вам легче, мадам, у вас опыт и верный глаз, а мне каково? Я потерял тысячу баксов и сел из-за этой девчонки на мель. – Кейси безнадежно махнул рукой.
– Тысяча? Хорошие деньги! Лихо она тебя крутанула, – переходя на фамильярный тон, возмутилась хозяйка. – И ты рассчитываешь получить эти баксы назад?
Ее губы скривились в саркастической ухмылке. Кейси пожал плечами.
– Ты мне нравишься, парень. Пожалуй, я сумею тебе помочь. Только держи ухо востро. У Кэт не очень вежливые дружки, могут обидеть такого ягненка, как ты.
«3най эта старая сводня, что на этом „ягненке“ висит четыре убийства, не так бы запела», продумал про себя Кейси.
– Не боишься? – спросила она, испытующе глядя ему в глаза.
– Не очень. Вы говорили о Гарри? Я уже встречался с ним.
У Кейси заломила рана на затылке.
– Помимо Гарри, есть и другие. У нее хватает типов с поганым прошлым. Как их звать, я, правда, не знаю.
Она взяла из резной шкатулки сигарету и закурила. Выпустив струйку дыма в лицо собеседнику, дама продолжала:
– Вчера вечером я ее видела с одним толстяком. Не человек, а боров какой-то… Живет Кэт в отеле «Саймондс». Третьеразрядная коробка у приморья.
– Почему вы решили, что именно там?
– Ночной портье в этой коробке мой старый приятель. Вчера я наведывалась к нему, просила заменить замки в некоторых квартирах. И вдруг вижу эту сучку… Надо сказать, я и сама удивилась. Так вот, мой приятель мне шепнул, что Кэт живет у них в 615 номере… Сами понимаете, женское любопытство… Он мне все выложил как на духу.
– Когда же она отсюда съехала?
– Два дня назад, вечером. Я застукала ее с чемоданами в дверях. Ей не удалось смыться, не заплатив за квартиру.
– Благодарю за информацию, мадам.
– Влепи ей лишнюю затрещину – от меня.
Кейси встал.
2
Сидя в машине, он прикидывал, сколько времени займет дорога до отеля «Саймондс». И пришел к выводу, что, если бы ворона решила попасть туда, ей потребовалось бы на это пять минут, а ему с объездами и перекрестками не менее получаса.
Предрассветный туман окутал пустынную улицу. Кейси затормозил у центрального входа. Невзрачное серое здание в десять этажей не могло привлечь внимания состоятельных постояльцев, и вряд ли сюда заглядывала приличная публика.
Кейси пересек безлюдный холл. Стук каблуков по мраморным плитам привлек внимание дремлющего дежурного, и тот не замедлил поинтересоваться, куда направляется столь ранний гость.
– К очаровательной блондинке в 615 номер. Моя мечта увидеть ее без косметики.
– Но у нас не принято…
– Не бубни, приятель. Вашу коробку ждут неприятности, если я через минуту не повидаюсь с этой прохвосткой.
Кейси напустил на себя строгий вид. Дежурный выпучил на него бесцветные глаза.
– Вы шутите?
– Никогда. Стоит мне набрать нужный номер телефона, и сюда явятся ребята из прокуратуры. Мы вскроем пару номеров и познакомимся с местными шлюхами и их клиентами. Что произойдет потом, вы догадываетесь.
– Ну к чему же такие крайности, – портье склонил лысеющую голову набок и внимательно разглядывал посетителя. – Вас никто не задерживает. Я просто поинтересовался.
– То-то, приятель.
Он направился к лифту. Когда его фигура скрылась в кабине, дежурный подошел к телефону и попросил соединить его с полицейским управлением. Номера располагались по одну сторону коридора. 61 5-й находился в самом его конце. Кейси осторожно нажал на ручку – дверь приоткрылась. Он осмотрелся и проскользнул внутрь. Ключ торчал в замочной скважине, поворот, щелчок – и можно быть спокойным, что в комнату никто не войдет с револьвером в руках, как это уже случалось.
В комнате горел свет, на столике стояла пустая бутылка, два бокала и полная окурков пепельница. Дверь в ванную была приоткрыта, сквозь щель слышался плеск воды и слабое мурлыканье.
Кейси бесшумно прошел по ковру к ванной и, не, раздумывая, открыл ее. Пар, сигаретный дым, запах виски и обнаженная Кэт в прозрачной воде. Подняв стройные ноги, она хлопала ступнями по поверхности воды в такт мелодии, которую напевала себе под, нос. Когда она увидела вошедшего, сигарета выпала из ярко-красных губ в воду. Мелодия повисла в воздухе, сменившись хриплым воплем.
