В отличие от Джейми, жесты Илианы были неловкими, но, судяпо всему, Илиана знала этот язык.
— Я не знала…
— Какая разница, слышит она или нет? — возмутиласьИлиана. — Она моя подруга! Президент старшего класса! Председателькомитета, занятого устройством Рождественского благотворительного базара! Чтоона тебе сделала? Предложила купить плюшевого медвежонка?
Келлер вздохнула. Она подобрала хвост, почти спрятала егомежду ног, уши совсем прижала к голове. Едва она отпустила Джейми, та мгновенноотползла подальше, не переставая бурно, но беззвучно беседовать с Илианой.
— Дело в том, — начала Келлер, — что она неостановилась, услышав мой приказ. Я кричала ей, но… Откуда я могла знать?Послушай, извинись перед ней за меня, ладно?
— Извиняйся сама! И не говори о ней так, будто ее здесьнет. Джейми прекрасно читает по губам, так что тебе нужно только повернуться кней лицом. — И Илиана снова обратилась к Джейми: — Прости! Пожалуйста, несердись. Это ужасно, я не знаю даже, что сказать. Ты уже отдышалась?
Джейми медленно кивнула, скользнула взглядом по Келлер иопять перевела глаза на Илиану. Вдруг глухонемая заговорила приглушеннымголосом. Он был монотонным, лишенным выразительности, но довольно приятным. Ислова произносились отчетливо.
— Что… это такое? — спросила Джейми у Илианы, имеяв виду Келлер.
Но Илиана не успела ответить. Джейми хоть и не оправилась отпотрясения и все еще дрожала, однако, преодолев страх, заставила себяпосмотреть Келлер прямо в глаза.
— Кто ты?
Келлер хотела ответить, но не смогла.
На ее плечо легла теплая рука, слегка сжала его и тут жеотдернулась, словно прикосновение к шерсти вызвало у нее отвращение.
— Она — человек, — объяснил Гален, присев накорточки рядом с Джейми. — Сейчас она выглядит немного странно, но онатакой же человек, как и ты. Пожалуйста, поверь: она не хотела обидеть тебя.Просто ошиблась. Приняла тебя за врага и решила действовать.
— За врага? — Джейми заметно успокоилась, кактолько Гален заговорил. Видимо, он умел располагать к себе людей. Онаразговаривала с Галеном и, не стесняясь, продолжала грациозно жестикулировать,подчеркивая слова, произносимые вслух. Теперь, когда с ее лица сошла мертвеннаябледность, оно стало миловидным. — О чем ты говоришь? За какого врага? Ктовы такие? Раньше я вас здесь не видела.
— Она думала… В общем, она думала, что ты хочешьпричинить вред Илиане. Есть люди, которые пытаются это сделать.
Джейми переменилась в лице:
— Причинить вред Илиане? Кто? Пусть только попробуют!
Все это время Уинни беспокойно переминалась на месте инаконец прошептала:
— Босс…
— Неважно, — негромко отозвалась Келлер. —Нисса сотрет из ее памяти эти воспоминания… — И это было досадно, потомучто весть о существовании Царства Ночи Джейми восприняла на редкость разумно.Но это ничего не меняло.
На Илиану Келлер старалась не смотреть, зная, что импредстоит разговор, и довольно серьезный. Но прежде ей следовало кое-чтопредпринять.
— Джейми! — Она шагнула ближе, и глухонемаядевушка тут же повернулась к ней. — Мне очень жаль, честное слово. Прости,что я тебя напугала. А еще я прошу прощения за то, что причинила тебе боль.
Она выпрямилась и отошла, не дожидаясь ответа. Простит илине простит — какая разница? Что сделано, то сделано; того, что будет, неизбежать. Келлер и не рассчитывала на прощение. Во всяком случае, она уверяласебя, что ей все равно, простит ее Джейми или нет.
Илиана гневно заговорила. Келлер постаралась встать так,чтобы Джейми не могла понять содержание разговора по их губам, иначе это моглобы окончательно напугать ее и, кроме того, привести к опасным последствиям дляжизни не только Илианы, но и Джейми.
— Любому человеку, узнавшему о Царстве ночи, грозитсмерть, — бесстрастно объяснила Келлер. — Или кое-что похуже смерти —если дракон и остальные решат вытянуть из Джейми что-нибудь о Неукротимой Силе.Ты даже не представляешь, как они умеют заставить человека разговориться.Уверяю, такого испытания ты ей не пожелаешь.
Наконец Илиана сдалась. Келлер рассчитывала на это с самогоначала разговора. Нисса бесшумно скользнула за спину Джейми и коснулась ее щеки.
Колдуньи умели управлять чужими мыслями, внедрять в чужойразум новые мысли и убеждения, а вампиры обладали даром бесследно стиратьвоспоминания. При этом заклинаниями они не пользовались. Им от рождениядоставалось умение вводить жертву в транс и заставлять навсегда забыть особытиях нескольких часов или даже дней. Секунд семьдесят Джейми смотрела вкарие глаза Ниссы, потом ее веки опустились, тело обмякло. Гален подхватил ее,не дав упасть на пол.
— Через несколько минут она придет в себя. Пожалуй, лучшебудет оставить ее здесь одну, — предложила Нисса.
— Перемена уже кончилась, — добавила Келлер.
За то время, пока Нисса гипнотизировала Джейми, Келлерсумела убедить собственное тело, что ей не угрожает опасность. Только тогда онанемного расслабилась и завершила процесс обратного превращения.
Ее уши стали человеческими, хвост втянулся, шерстьпревратилась в кожу. Она дважды моргнула, отмечая разницу в освещении, и еезрачки тоже изменились, а зубы потеряли сходство с клыками.
Поднявшись, она повела плечами, привыкая к человеческомутелу.
Сопровождая Илиану на уроки, вся компания выгляделаподавленной. Тише всех вела себя Келлер.
Она отреагировала на происшествие слишком бурно, позволивзвериным органам чувств вызвать в ней панику — уже не в первый раз. Впервые вее жизни это случилось, когда Келлер было всего три года… Но об этом лучше невспоминать. Такое случалось и потом, даже когда она стала агентом РассветногоКруга.
Агент должен быть готов действовать в любой момент. Онвсегда настороже и обязан видеть, что происходит впереди, сзади, слева исправа, он должен уметь дать отпор любому врагу. Если иногда агент слишкомусердствует, это даже похвально. Бдительность никогда не помешает.
Келлер ни о чем не жалела. Если бы пришлось пройти через этоеще раз, она не отступила бы.
«Уж лучше напугать симпатичную темноволосую девушку, чемподвергнуть опасности Илиану. Даже смерть этой глухонемой девушкипредпочтительней, чем плен Илианы, — с вызовом думала Келлер. —Илиана — символ будущего всего дневного мира».
Но… Может быть, она уже слишком стара для такой работы? Илине может совладать с собой?
На уроках Илиана сидела с недовольным видом, точно фея,потерявшая свой цветок. Келлер заметила, что Уинни и Нисса стали особеннобдительными — на случай, если их босс задумается. Она окинула их ироническимвзглядом.
