Сашка закрыл дверь, повесил куртку на вешалку и снял кроссовки. Но едва он шагнул к своей комнате, как в дверь позвонили.
На пороге, без куртки и рюкзака, стоял Андрей. В лице его не было ни кровинки. В одной руке он держал ребус, в другой развернутое письмо.
Перепуганный Сашка выхватил у него оба листа и последовательно взглянул на них. Он не поверил своим глазам и пригляделся внимательней. Но ошибиться было невозможно: без всякой графологической экспертизы было видно, что и ребус, и письмо писала одна и та же рука.
— 7 —
Сашка наворачивал борщ, оставленный ему матерью на плите. Андрей, сидя напротив, не отставал.
— Раньше я думал, что такое бывает только в совсем дешевых романах, — промычал Сашка с набитым ртом. — Пока ты не сказал, что письмо писала твоя бабушка. Прости, но я не выдержал!
Лица друзей заливал румянец. Андрей взял следующий кусок хлеба и довольно пробормотал:
— Брось! Зато у меня приключился катарсис, когда ты стал ржать как ненормальный.
Всё еще под впечатлением, Сашка фыркнул, сглотнул и просипел:
— Заржешь, когда представишь Механика в качестве твоего деда! А что такое катарсис?
— Катарсис — это когда с ушей спадает лапша, — жестикулируя надкусанным хлебом, сказал Андрей, — которую навесила нам Маша. Я ведь на минуту почти поверил во весь этот бред с родителями! А когда ты выдал сквозь смех про Механика, тут-то он и случился.
Сашка прикончил борщ, удовлетворенно выдохнул и встал из-за стола. Споласкивая тарелку, он спросил:
— То есть ты абсолютно уверен, что Машины измышления про родителей не соответствуют действительности?
— Близко ничего похожего, — в свою очередь закончив с борщом, заявил Андрей.
Он хотел встать, но Сашка его остановил.
— Сиди! Еще котлеты с гречневой кашей. И компот.
— О, это дело! — разулыбался Андрей. — Я сейчас готов проглотить слона. Демон я или не демон, в конце концов?
Сашка вымыл его тарелку и положил им обоим каши с котлетами. Налив в стаканы компот, он снова сел за стол.
— Ты давай аргументируй, — сказал он. — Не молчи!
Разламывая вилкой котлету, Андрей с воодушевлением проговорил:
— Просто я вспомнил, как два года назад разглядывал паспорта предков, в обоих я записан как сын. В моем свидетельстве о рождении присутствуют они же. Еще у моей матери есть ленточка, которую повязывают в роддоме новорожденным, с указанным на ней временем рождения. А у отца волосы светлые потому, что он седой, оттого и красится. Кстати, бабка именно его мать.
Склонясь над тарелкой, Сашка согласно кивнул.
— Пойдет, — прожевав, сказал он. — А что известно о дедушке?
Андрей запил компотом котлету и пробурчал:
— А вот кто есть мой дедушка, никому неизвестно. Бабка знала, но не призналась. Ни фоток, ни писем от него не осталось, и вообще кем он был, не знает никто.
Сашка заинтересованно воскликнул:
— Слушай, у меня с отцом почти та же история! Мать молчит как партизан. Так может, это один и тот же?
Андрей скептически глянул на него, глотнул компоту и иронически произнес:
— Миром правит любовь, которая слепа и зла, как известно, но не до такой степени. Да и будь это так, ты не имел бы проблем с магией. Ага, ага! — заметив выражение Сашкиного лица, он ухмыльнулся. — Подозреваю, что именно дедуля наградил меня этим. Бабушка-то в магии была полный ноль. Того козла на аллее я сейчас одним движением брови остановил бы, а она умерла. К слову о козлах…
Андрей отодвинул от себя пустую тарелку, отставил стакан и облокотился о стол.
— Что хотел от тебя Витька сегодня? — спросил он.
— Кажется, он решил, что я к Маше клинья подбиваю, — смущенно ответил Сашка.
Андрей наморщил лоб и почесал в затылке.
— Надо же… Значит, он решил избавиться от твоего соперничества? Ладно, с Витькой я разберусь, мало не покажется.
— И сильно огорчишь Машу, — напомнил Сашка. — Не стоит он того.
Андрей сразу разгорячился:
— Да ты просто не знаешь его, ты с ним не сталкивался!
— А ты где сталкивался? — прищурился Сашка.
— На фехтовальной дорожке, — ответил Андрей. — Это такой тип, я скажу! Он относится к людям как к слугам — не выносит, когда ему перечат. Сразу давит силой или строит мелкие пакости. И хитрец большой, Игорек в сравнении с ним на редкость простодушен. Кстати, у них сейчас вооруженное перемирие, — засмеялся Андрей. — Это была еще та история! Оба только пришли в секцию и тут же столкнулись в спарринге. Игорек посмел выиграть, ну Витя и не вынес обиды. Да не на того напал, обоих чуть в больницу не отвезли. Теперь они дерутся только на дорожке.
— И кто выигрывает? — бросил Сашка нетерпеливо.
Андрей язвительно произнес:
— Витя, конечно! У него очень удачно получается: то наступит на распустившийся шнурок противника, то рапирой под маску угодит. Так этот шалун скоро возьмет первенство школы!
Сашка сгреб со стола грязную посуду и стал мыть ее в раковине.
— А Маша что, слепая? — спросил он.
— Маша? — Андрей опять почесал в затылке. — Наверное, слепая. У нее бывает, ты знаешь. Да и я особо глаз ей не открывал, сам вижу и ладно.
Сашка развернулся к Андрею.
— Что ж, придется нам выступить на бис, — улыбнулся он. — Даже потренироваться успеем до школьного турнира. Лучше прямо с утра подойти к Мишке, если ты не против.
Андрей недоуменно посмотрел на него и вдруг вскочил, с силой хлопнув Сашку по плечу.
— Ты гений! Мы не станем его трогать ни руками, ни магией — мы будем трогать его рапирой! На битву со злом взвейся, сокол, козлом! — возбужденно запел он, вылетая в прихожую.
— Да, учти, — пропыхтел Андрей, натягивая кроссовки, — Витя противник сильный. Но если нам обоим удастся его обыграть, я думаю, он взбесится!
Улыбка предвкушения озарила его лицо, глаза на секунду затуманились. Он распахнул дверь.
— В задницу магию, когда такие задачи на горизонте! А то я с ней скоро стану как наркоман, едва успеваю учиться, и очень зря — университетов по ее изучению еще не построили. Короче, бывай! — махнул Андрей на прощание и захлопнул за собой дверь.
* * *
Сашка уже забыл, что это такое, когда, помимо учебы и домашних заданий, требуется в дополнение посещать тренировки. Но Андрей, которому лучше удавалось это совмещать, не позволял расслабиться.
— Да что ж ты такой тупой, — ругался он, гоняя Сашку по математике. — Хотя кто б говорил! Таинственный дедуля точно не был физиком, потому как на ее месте в моей генетической памяти зияет провал.
