— Я никогда не стану поступать так, как он.
Леди Шеррингем нахмурилась, и Кристиану показалось, что она ему не поверила.
— Вы меня поражаете, Уикем. — Леди Шеррингем смягчилась, и в ее голосе не слышно было прежней категоричности. — Сначала я узнала, что вы спасали жизни в Индии. Затем вы спасли жизнь мне. Вернулись ради Дел. А теперь вот это… Я очень ошибалась. Вы — самый настоящий герой.
Она назвала его героем в разговоре с майором Арбэтнотом. И назвала героем сейчас.
Только это заблуждение.
— Плох тот герой, что спасает людям жизни, не подумав, как сложится их будущее, — печально произнес Уикем.
Леди Шеррингем подошла чуть ближе. С негнущейся спиной и поджатыми губами, она приподнялась на цыпочки и поцеловала стоящего перед ней мужчину.
Глава 8
Бархат и шелк. Розы и ваниль.
Кристиан упивался леди Шеррингем, когда она неуклюже накрыла его губы своими. Его словно… парализовало. Обычно он целовал женщину первым, увлекал ее, призывая присоединиться к игре, и распалял ее до тех пор, пока оба не начинали пылать страстью.
Но в случае с леди Шеррингем это не сработало бы.
Кристиан стоял не двигаясь и наблюдал за поцелуем из-под полуопущенных век. Губы леди Шеррингем постепенно становились мягче и податливее. Потом слегка приоткрылись, и Кристиан услышал тихий стон.
И все же он не решался даже положить руку на ее изящную спину, позволив ей делать то, чего хочет она. Впервые в жизни Кристиан стоял как истукан, с напряженно прижатыми к телу руками, и покорно подставлял свои губы для поцелуя. Соприкасались только их с леди Шеррингем губы.
Она наклонялась вперед до тех пор, пока ее груди не прижались к его груди. Она несмело подняла сжатые в кулаки руки и положила их на плечи Кристиана. Поцелуй был таким легким и поверхностным, что Кристиан смог бы разговаривать с Джейн, пока она изучала его губы своими так нерешительно и несмело, словно опасалась какого-то подвоха.
— Да, — пробормотал Кристиан. — Обнимите меня.
Ему необходимо было знать, что она сможет это сделать.
Что она смогла пережить и выстрадать все, что выпало на ее долю, и не сломаться в душе.
Джейн провела кулаками по его плечам и обвила шею. Ее губы приоткрылись, и когда Кристиан хотел уже ответить на призыв со всей страстью, леди Шеррингем отстранилась.
Она ошеломленно смотрела на стоящего перед ней Кристиана.
— Я смогла, — прошептала она.
Наклонившись, Кристиан уткнулся лицом в ее шею, коснулся губами отчаянно пульсирующей на ней жилки и ощутил восхитительный вкус кожи.
— Вы это смогли.
Джейн отстранилась.
— Для вас это был не настоящий поцелуй. Простите.
И действительно, этот поцелуй никак нельзя было назвать страстным и чувственным. Он был для Кристиана чем-то совершенно новым и неожиданным. С помощью этого поцелуя Джейн делилась своими страхами и неуверенностью, а то, как она осторожно обвила руками его шею, сразило его наповал и затронуло самые чувствительные струны его души.
Леди Шеррингем обхватила себя руками.
— Я могу это повторить. Неужели вы не видите? Я могу вернуться в клуб, если вы будете рядом.
— Стало быть, этот поцелуй послужил своеобразной проверкой?
Залившись краской, Джейн кивнула.
— И я не думала в этот момент о своем покойном муже. Целуя вас, я думала только о вас.
Сердце Кристиана продолжало бешено колотиться о грудную клетку.
— Когда я обнял вас и поцеловал в театре, вы вспомнили своего мужа? Вас напугало это?
— Да, но сейчас…
Джейн прервал осторожный стук в дверь. Дьявол! Обернувшись, Кристиан увидел стоящего на пороге дворецкого своего отца. Пожилой Уилкинс был настолько чопорным и правильным, что, казалось, скрипит на каждом вздохе.
— Прибыла некая миссис Смол, милорд. Заявляет, будто вы назначили ей встречу.
— Так и есть, — не слишком любезно бросил Кристиан.
— Я отправил ее в… — Уилкинс откашлялся, — в западную гостиную.
В комнату, в которой отец подначивал сына до тех пор, пока ярость не переливалась через край, и он окончательно не терял над собой контроль. Кристиану не хотелось снова заходить в комнату, где он одним лишь ударом отшвырнул отца к стене, а потом сжал пальцы на его тощей шее.
Однако леди Шеррингем уже спешила к дверям.
— Идемте же, Уикем, — бросила она через плечо. — Нам необходимо с ней поговорить.
Она окончательно его запутала. Только что она была ранимой и беззащитной, а в следующее мгновение — деловитой и бесстрашной. Неужели она явилась в его дом именно за этим? Расспросить кухарку, хотя Кристиан и просил ее не делать этого.
Дьявол!..
Миссис Смол присела в глубоком реверансе, когда лорд Уикем вошел в комнату. Леди Шеррингем последовала за ним. Она вышла из гостиной первой, но в коридоре хозяин дома обогнал ее. Это лишний раз доказывало, что рана на его ноге оказалась не слишком серьезной.
Оказавшись в западной гостиной, Джейн с трудом удержалась, чтобы не поежиться. Если атмосфера в предыдущей комнате была просто мрачной, то здесь дело обстояло гораздо хуже. Гостиная была заставлена массивной уродливой мебелью, а кресла накрывали похожие на привидения чехлы.
Одетая в коричневое шерстяное платье и видавшую виды соломенную шляпу, едва удерживающуюся на седых буклях, миссис Смол нервно поводила плечами.
Да и неудивительно. Эта комната нагнала бы страху на кого угодно.
Проскользнув мимо Уикема, Джейн подбежала к кухарке и сжала ее руки в своих. Она спиной чувствовала, как взгляд лорда Уикема прожигает ее насквозь.
Однако единственного взгляда на растянувшиеся в улыбке губы миссис Смол было достаточно, чтобы понять: Джейн поступила правильно, придя в эту комнату, хотел того лорд Уикем или нет.
— Я так рада, что и вы тоже тут, миледи, — сказала миссис Смол. — Наша госпожа все подмечает, и я очень боялась, что она узнает, куда я сегодня направилась.
Ну, разве могла Джейн отступиться от этого дела, когда эта несчастная кухарка так на нее рассчитывала?
Обернувшись, Джейн заметила поджатые губы лорда Уикема.
— Ну, конечно же, я ждала вас. Вам вовсе не нужно возвращаться к миссис Броуэм. Лорд Уикем, проследит, чтобы о вас позаботились.
— Так и есть, — холодно кивнул Уикем. — Лорд Уикем, позаботится.
По спине Джейн пробежал холодок. Уикем наверняка возненавидит ее за то, что она говорит от его имени, ибо считает, что только он вправе диктовать условия, но ведь она делает это ради Дел.
