крепко сжимая мою руку своей большой рукой. Я знаю, что он очень нервничает из-за этого. Я также знаю, что он любит меня и хочет того же, чего хочу я — чтобы мы были вместе как можно дольше.
— Теперь я точно воспроизвел активные ингредиенты сыворотки и уменьшил их количество, так что для достижения того же эффекта потребуется всего один глоток, — объясняет доктор Карлофф, поднимая маленький флакон с мутной жидкостью.
— Значит, я просто выпью его, и все? — с сомнением спрашиваю я.
«Съешь меня, выпей меня», — приходит мне на ум из «Алисы в стране чудес». Уменьшит ли меня эта смесь до крошечного размера? Или превратит в великаншу? Может быть, в конце концов, это не такая уж хорошая идея.
Но потом я смотрю на Грегора, и прекращаю волноваться. Он стоит того, чтобы рискнуть. Если я превращусь в волосатого Вуки, мы разберемся. Я просто куплю несколько хороших бритв.
Чтобы не передумать, я быстро выпиваю сыворотку. И жду. И жду еще немного. Я смотрю на доктора Карлоффа, который внимательно наблюдает за мной, словно ждет, что я самопроизвольно воспламенюсь или моя голова полностью повернется. Я нервно постукиваю пальцами по своему бедру.
Я смотрю на Грегора, пожимая плечами.
— Ничего не случилось…
У меня закатываются глаза, и все погружается во тьму…
— Арья? Арья! — доносится до меня отчаянный голос Грегора, словно через туннель.
Мои веки подрагивают, и я приоткрываю их, ожидая, когда все встанет на свои места. Грегор склоняется надо мной, его безумный голубой взгляд устремлен на мое лицо, его цвет лица более серый, чем обычно.
Я поднимаю руку, обхватывая его лицо.
— Привет, большой парень.
В уголках его глаз появляются морщинки, когда Грегор улыбается, и он со свистом облегченно выдыхает.
— Ты напугала меня.
Он наклоняется, прижимаясь нежным поцелуем к моим губам.
— Я все еще я? — шепчу я, боясь взглянуть на себя сверху вниз, на случай если я превратилась в существо из болот или у моей киски выросли клыки.
— Ты все еще моя Арья, — мягко говорит Грегор, поднимая передо мной прядь рыжих волос.
— Это не сработало? — спрашиваю я, не уверенная, разочарована я или испытываю облегчение.
— Я не понимаю, я не понимаю, — бормочет доктор Карлофф, проводя рукой по своим растрепанным волосам. — Я проверил и все перепроверил, абсолютно все, и…
Грегор внезапно отшатывается, его голубые глаза расширяются, когда они скользят по мне.
— Что? Что это? — в панике спрашиваю я.
Я не чувствую никакой разницы, так что…
— О, хо, о, хо! Так, так, — беспомощно бормочет доктор Карлофф, его седые брови поднимаются к линии залысин.
— Кто-нибудь скажет мне, что происходит?
Я требую. Останавливаюсь, хмурюсь. Мой голос звучит… по-другому. Глубже.
Доктор Карлофф шаркает в другой конец лаборатории и возвращается с большим ручным зеркалом. Он держит его передо мной, и…
— О, черт, — выдыхаю я.
На меня смотрит еще один Грегор. Только это не Грегор. Это я. Во всех моих фантазиях я никогда не представляла себе такого исхода.
Это может быть неловко.
Я отпускаю руку Грегора, чтобы прикоснуться к своему лицу. Дрожь пробегает по мне, а затем я снова смотрю на себя. Рыжие волосы, зеленые глаза и россыпь веснушек на носу. Руководствуясь догадкой, я снова кладу свою руку на руку Грегора, и мои черты лица становятся как у него.
Я подзываю доктор Карлоффа к себе и протягиваю руку, чтобы коснуться его руки. Тут же мое лицо вспыхивает и превращается в точную его копию.
— Кто я такая? — шепчу я, убирая руку и с благоговейным восхищением наблюдаю, как вновь появляются мои знакомые черты.
— Если я не очень сильно ошибаюсь, — говорит доктор Карлофф, его кустистые брови опускаются, когда он думает, — вы перевертыш.
Я смотрю на него и моргаю.
— Вам нужно только прикоснуться к коже другого человека, и у вас появится возможность копировать их, хотя бы внешне. Завораживающе, завораживающе. Мне нужно будет взять несколько образцов крови и провести несколько тестов, но я верю, что ваша ДНК останется неизменной, когда вы изменяете форму. Вы просто создаете копию другого человека.
— Значит, я — все еще… я? Но в меня встроен ксерокс?
— Да, да, вы все еще вы, но как я уже сказал, анализы крови были бы наиболее ценными, и…
Бормотание доктора Карлоффа стихает, когда я обдумываю, что это значит. Мое сердце подпрыгивает. Это лучший результат, на который мы могли надеяться. Последняя капля страха и сомнений по поводу моей прежней жизни отпадает. Тодд и остальные ушли, но, если кто-нибудь придет искать, они никогда меня не найдут. У меня есть идеальный камуфляж.
Я смотрю на Грегора. Как он относится к этому? Должно быть, это было довольно странно — видеть, как я превращаюсь в него. Но он улыбается, его клыки выступают в уголках рта.
— С тобой жизнь никогда не будет скучной, сердце мое. Добро пожаловать в «клуб монстров».
Я притягиваю его для нежного поцелуя.
— Это будет так весело.
Конец.
Над переводом работали:
Перевод: Tanj
Сверка: Юлия
Редактор: Галина
Вычитка: Мария
Русификация обложки: Оксана
