class="p1">Женщина оставила свои бумаги и уставилась на девчонку в упор.
— Все-таки столько лет в академии. Известный на всю страну педагог. Заслуги перед советом магов опять же…
Ника аж затаила дыхание. Неужели эта старая грымза больше не будет над ней измываться? Она даже боялась поверить в свое счастье.
— И что? — Прошептала она нетерпеливо.
— Ректор все подписал. Сразу! Без вопросов и уговоров. Я даже не знаю, что думать.
Мысленно Ника возликовала. Вот это сюрприз! Вот это удача! Она бы сейчас с удовольствием пустилась в пляс. Но… стоит ли травмировать из без того растерянную Ирэн? И девушка спросила:
— А что теперь?
— Вот! — Сола Юнг наконец-то отыскала нужный листок. — Ваше направление.
Она слегка успокоилась и отхлебнула кофе из миниатюрной чашечки.
— А теперь самое странное. На место Эллы уже взяли нового учителя! Вы не поверите, Ника, но это сам Мангуст!
— Кто? — В это действительно было сложно поверить.
Ника от неожиданности плюхнулась на стул, подхватила чашку Ирэн и жадно проглотила все, что там осталось. Сола Юнг даже и не пыталась возражать. Она полностью разделяла чувства ученицы.
— Он самый. — Подтвердила женщина. — Знаменитый маг, сумевший открыть проход в мифический Эритак.
— И он здесь? — Ника все еще не могла поверить в такое чудо.
Ну как же, мировая знаменитость! Единственный кому удалось проникнуть в страну грез за последние пятьсот лет, и вдруг здесь, в их академии. И она его увидит! Надо рассказать об этом папе…
Ника осеклась. Она вдруг вспомнила вчерашний разговор, который случайно подслушала. Что папе Мангуст? Он и так его прекрасно знает. Радость ее слегка поутихла. Но Ирэн перемен не заметила.
— Я больше вам скажу, Вероника, — произнесла она торжественно, — на практику вы попали именно к нему.
Женщина внезапно растрогалась добавила с умильной улыбкой:
— Счастливица. Вам все теперь обзавидуются.
«Вот черт, — Ника совсем прокисла, — мало меня ненавидят. Теперь еще и завидовать будут. Ну, удружили, так удружили!»
— Держите! — Довольная Ирэн вручила девчонке листок. — И поспешите. Он ждет вас в классе артефакторики.
Ника с трудом выдавила из себя спасибо, и поплелась в указанный класс, как на каторгу.
* * *
Дверь была открыта. Девушка заглянула туда осторожно. Пока она шла, настроение успело поменяться не раз и не два. И к концу пути стало скорее возбужденно любопытным. Все-таки Мангуст! Она так долго мечтала увидеть его хоть одним глазком. А тут такая возможность.
В кабинете ее ждал сюрприз. Кроме самого Мангуста, облаченного в учительскую мантию и сидящего к дверям спиной, Ника внутри обнаружила своего самого ярого врага — Валентайна Флери. Тот что-то искал на стеллаже с книгами.
При виде девчонки он поморщился, словно угодил ненароком ботинком в дерьмо. И Нике осталось только радоваться, что учителем здесь не сола Кодэ. Иначе ей бы уже высказали кучу гадостей. А тут Вэл лишь недовольно промолчал.
Ника тихонько кашлянула, пыталась привлечь к себе внимание, но это не сработало. Мужчина что разглядывал, склонившись над столом. И девчонке снова пришлось громко сказать.
— Добрый день, ээээ…
Она вдруг растерялась от того, что так и не спросила у Ирэн настоящее имя нового учителя, и теперь не знала, как к нему обращаться. Ну не Мангуст же, в самом деле?
Маг пришел девчонке на выручку. Он повернулся на стуле, поправил очки, расплылся в довольной улыбке.
— Добрый день, сола Ренуар.
Ника икнула.
— А вообще, — сказал маг, — Ника, душка, какого черта! Ты где столько гуляла? Я тебя уже заждался!
Девущка от восторга аж взвизгнула.
— Рэй! Ты? Ты и есть тот самый Мангуст?
Рэймонд Моризо расхохотался.
— Тот самый. Великий и ужасный. Ты недовольна?
Ника ринулась ему на шею, заставив Валентайна Флери отчаянно покраснеть.
— И ты открыл проход в страну Грез? — Горячо зашептала она парню на ухо.
— Я, — подтвердил Рэй.
— И смог добыть камень Вечности? — Никак не унималась девчонка. Она все еще не могла поверить, что объект мечтаний всех дам от четырнадцати и до бесконечности вот он, совсем рядом, у нее в объятиях.
— Тоже я.
Ника отстранилась, серьезно глянула учителю в глаза и спросила, — на этот раз громко:
— Покажешь?
— Покажу. — Со смехом согласился Рэй.
Валентайн Флери странно булькнул, выронил из рук книгу и сразу наклонился, чтоб ее поднять.
Рэймонд подмигнул девчонке.
— Вэл, — сказал он, обращаясь ко второму студенту, — не стоит пугаться. Я не собираюсь этой милой соле показывать ничего такого, чего не смог бы показать вам.
Вэл снова булькнул, резко распрямился и врезался головой в стеллаж.
— Пожалуй, я отойду, — пробормотала Ника. — А то он не доживет до конца практики. Убьется бедолага.
* * *
В этот день занятий не было. Они просто болтали обо всем. О магии. О мире грез. О счастливой случайности, позволившей Рэю открыть портал. О внезапной известности. О том, как тяжело от посторонних скрывать правду.
Ника сыпала вопросами. Сол Моризо послушно отвечал. Задорно, с шутками-прибаутками. Вэл тихонько сидел рядом и смотрел на Мангуста такими глазами, что в девчонке проснулась нешуточная ревность. Поминутно в голове возникал вопрос: «Кто позволил этому зазнайке так смотреть на ее собственного Рэя?»
Вопросом, с каких это пор Рэй стал ее собственным, девушка не задавалась. Это казалось ей неоспоримой истиной.
Сам Рэй только посмеивался над ученицей, правда, совсем не обидно.
Уже затемно в кабинет явилась Ирэн и задала простой вопрос:
— Солы, вы намерены здесь ночевать?
Вэл и Вероника не сговариваясь ответили:
— Да!
Чем вызвали бурю возмущения солидной дамы. Рэй же поспешил успокоить солу Юнг:
— Нет-нет, Ирэн, мы уже расходимся. Мне нужно всего пару минут.
Он глянул из-под очков на женщину просительным взглядом, и та растаяла. Впрочем, быстро взяла себя в руки:
— Сол Моризо, я бы не против, но время позднее. Пора закрывать портал.
— Я только раздам студентам указания и все. — Пообещал Рэй.
И Ирэн вышла.
— А… — снова начала Ника, но ей не дали договорить.
— Не сегодня. Завтра в девять встречаемся в музее магии. Там и продолжим нашу увлекательную беседу.
Ребята скисли. Ника попыталась умаслить учителя, сделав несчастные глазки, но то, что обычно всегда срабатывало с
