ближе, и поддержанного следом пронзительными трелями тревоги.
Кто бы не затаился там внизу, наш незваный визит оказался им (или ими), определенно, замечен. И на моем загривке волосы встали дыбом, в предчувствии скорых, неминуемых неприятностей, когда под неутихающие трели сирены Зараза резко распахнул огромные крылья, гася сумасшедшее ускорение в считанных метров от крыш домов, и на пару секунд невольно замирая при этом на месте, становясь для невидимого противника прекрасной мишенью.
Глава 19
Они ударили одновременно — Зараза и затаившийся в непроглядной тьме враги.
В последовавших тут же вспышках от разрывов навозных бомб пита я увидел внизу безобразно раздутые тела монструозных киборгов — эдакого гибрида сросшихся воедино станков и людей… Одна из бомб грома-быка угодила аккурат в раззявленную полуметровую пасть чудовища (с губами-зажимами от верстачных тисков), и на моих глазах жуткая мешанина стали и мышино-серой мертвечины расплескалась во все стороны тухлыми ошметками плоти, стальными кусками разорванных механизмов и шрапнелью из гаек и болтов.
В ответку снизу по нам ударили десятки настоящих каменных фейерверков, из разнокалиберных кусков какой-то тяжелой породы (типа железной руды). Особо не заморачиваясь, гигантскими ковшами-ладонями киборги за раз отправляли в полет до десятка изобилующих острыми гранями снарядов, черпая их тут же вновь из притороченных к бокам ящиков-карманов, и наперегонки швыряя по проплывающей над их головами огромной крылатой цели. При этом, тупые ублюдки напрочь игнорили тот факт, что тяжелые куски породы, бестолково отскакивая от непробиваемого панциря грома-быка и так же бесполезно отпружинивая от толстой кожи его раскинутых крыльев, летели обратно вниз, нанося (наряду с продолжающейся бомбардировкой) дополнительный ущерб им же самим.
Меня, скрытого за бронированной шей питомца, вал камней снизу почти не доставал. Ноги рикошетом обдавало лишь облаком мусора с редкими мелкими осколками, от которых легко защищала крепкая кожа сапог. С другой стороны и мой топор, запускаемый в ответку вниз, против широченных многотонных монстров оказался малоэффективен. Максимум, что реально полезного мне удавалось им сделать, — это отсекать пальцы со здоровенных ковшей-ладоней. Потому как руки-ноги (не говоря уж о здоровенных бошках и массивных туловищах) оказались слишком широкими для лезвия моего топора, отрубить же конечность за несколько зарубок в одном месте не выходило из-за бешенной регенерации мертвой плоти киборгов — проще говоря: раны на теле монстров срастались быстрее, чем мне удавалось их расширять меткими бросками топора. Отрубленные же пальцы на ковшах-ладонях существенно понижали цепкость последних, что, в свою очередь, существенно снижало количество за раз выпущенных снарядов и скорострельность киборгов.
Из-за бесхитростных и прямолинейных действий противника за пару минут интенсивной арт-дуэли Зараза смог спокойно подорвать полтора десятка монстров, расплатившись за это лишь мелкими сколами на броне и пустяшными царапинами на крыльях.
Увы, далеко не все навозные бомбы питомца ложились точно в цель, попадая на головы киборгов. Львиная доля ковровой бомбардировки прошла вхолостую. Разрывы рядом сбоку или даже под ногами лишь калечили огромных многотонных монстров, бешеная регенерация же позволяла им быстро восстанавливать разорванные взрывом ткани, подниматься на ноги и как ни в чем не бывало возвращаться в бой. Лишь разорванная на куски голова являлась стопроцентной гарантией гибели киборга. Но угодить навозной бомбой точно на макушку или в раззявленную пасть киборга питомцу удавалось лишь примерно каждой десятой бомбой.
Через пару минут активного обмена «любезностями» у Заразы первого, увы, иссяк запас навозных бомб. Уцелевшие киборги же продолжали неутомимо осыпать нас каменными фейерверками. Хоть обстрел этот и происходил теперь в разы слабее, чем в самом начале, из-за навалившейся снова темноты переносить его стало куда как тяжелее.
Спасаясь от опостылевшего обстрела, Зараза замахал полотнищами крыльев, начиная подъем на безопасную высоту. Но едва пит успел подняться на пару метров, как внизу, на погрузившейся в непроглядный мрак узкой улочке, между бараками, вдруг отчетливо проявилось зеленоватое пятно подсветки, обозначившее контуры прямоугольной гранитной плиты раскрывшегося алтаря.
— Смотри! — возликовал я.
Заметивший одновременно со мной открывшийся схрон внизу питомец уже сам опустился на прежний уровень.
Однако радость вожделенной находки почти сразу же оказалась омрачена появлением на зеленоватой подсветке гранитной плиты сразу пяти здоровенных ножищ. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб догадаться, что на открывшийся алтарь только что ступило как минимум трое стражей-киборгов.
— Муууу!.. — яростно взревел подо мной грома-бык.
— А ты уверен, что справишься? — откликнулся я озабоченно. — Они все тоже там вон какие тролли здоровые!
— Муууу!..
— Согласен. Выбора у нас действительно нет.
— Муууу?..
— Давай, бро! Я в тебя верю!
Пару раз энергично махнув крыльями, и тут же сложив их за спиной, Зараза направил нас по крутой дуге аккурат на головы защитников алтаря.
Провалившись ниже крыш окружающих двухэтажных бараков, я впервые с начала перестрелки целиком оказался в секторе каменного обстрела. Сразу несколько снарядов с острыми гранями практически одновременно влетели мне в лоб, левое плечо и левый же бок. Я невольно пошатнулся на жестком сиденье, но, вцепившись в цепь-поводья, удержался от падения.
К счастью, расстояние до цели было небольшим, и наш самоубийственный пролет-падение продлился не дольше пары секунд.
Кажется, еще пара камней врезалось в злосчастный левый бок, и мы долетели…
От страшного таранного удара, с которым Зараза врубился роговыми пластинами грудного панциря в туши стерегущих алтарь стражей, меня таки подбросило с шеи вверх. Сыплющиеся со всех сторон градом куски руды снова душевно «приласкали» тело… А один из камней паскудным образом вовсе угодил мне в лицо, разворотив нос, губы и даже щеки.
Лишь каким-то чудом в этом аду я смог удержать намертво сжатыми кулаками цепь. От чего, пойманный поводьями, содрогнулся в воздухе всем телом и рухнул обратно на шею питомца, заливая его пластины кровью с разбитого лица. И параллельно отмечая краем сознания стоп-кадр, открывшийся в неожиданной вспышке света от очередной струи пламени из далекой фабричной трубы.
Таранный удар грома-быка снес двух из четырех (!) стражей алтаря. Пара завалившихся на землю киборгов от столкновенья с заразиной броней превратилась в безобразную мешанину из разорванной серой плоти и смятых стальных деталей. Но двое устоявших на ногах киборгов смогли с разных сторон цапнуть Заразу за длинные рога и тут же, разодрав их в разные стороны, обездвижили вставшего после удара на дыбы питомца.
Вспышка далекого огня померкла, и вокруг все снова сделалось непроницаемо черным.
А в следующее мгновенье прилетевшая откуда-то сбоку здоровенная лапа киборга сбила меня с заразиной шеи, как жалкую букашку.
Завертевшись юлой, я полетел куда-то в сторону…
Но тут же был подхвачен липучкой языка пита, и отправлен этой единственной сохранившей подвижность частью тела напарника к манящему зеленым сиянием свободному
