этой своей машиной, толку всё равно не будет.
– И что теперь? Почему ты так переживаешь? Она же не может напасть на тебя и схватить. У плесени это не получится… ведь так?
Я уставилась на него, подняв брови.
– И деревья не могут давать подзатыльники, но не мне тебе об этом рассказывать. Мод прокляла этот дом и всё вокруг, так что тут всё возможно. Значит, нам нужно быть осторожными самим и присматривать друг за другом. И за родителями тоже. Мы понимаем, что здесь что-то не чисто, а они нет. Пусть они всё сами видят, но ни за что не поверят в проклятие ведьмы.
Кирэн немного обдумал всё сказанное и встревоженно ахнул:
– Когда мы впервые приехали в этот дом, ты сказала, что видела движение в окнах второго этажа.
– Мне показалось, что я заметила какое-то движение.
– Это был человек?
– Может быть. А может, просто тень.
– А это могла быть та ведьма?
– Она умерла. Редж так сказал.
– Но она же ведьма. Если она могла проклясть это место, оживить чёрную плесень и деревья, значит, могла восстать из мёртвых.
В его словах был определённый смысл. Я представила, что она бродит из комнаты в комнату, пока мы спим, и по спине пробежал холодок. Мысли Кирэна, наверное, двигались в том же направлении, потому что кровь отлила от его лица, и он смертельно побледнел.
– Сегодня я сплю в твоей комнате, – заявил он. – На полу.
– Мама не разрешит.
– Я проберусь, когда они с папой лягут спать.
– Она тебя услышит. Сам знаешь: иголка упадёт – и она тут же подскакивает.
– Я буду бесшумным, как ниндзя[12].
– Ты не похож на ниндзя.
Брат пожал плечами и снова охнул, когда потёр плечо.
– А вот посмотришь, на что я способен, сестрёнка.
Я заметила крошечное пятно плесени у окна. Брат потянулся, чтобы потрогать его.
– Не смей! – приказала я. – Разумнее всего не трогать это.
Он помедлил, его пальцы замерли в паре сантиметров от пятна, а потом он отдёрнул руку.
Я перевела разговор на другую тему:
– Знаешь, в доме есть одна комната, в которую, мне кажется, обязательно нужно заглянуть, но мне страшно.
– Подвал?
– Ага.
– Пошли вместе. Можем прямо сейчас, если хочешь.
– Отец сказал не спускаться туда.
– Если бы это мама сказала, тогда стоило опасаться. Мы прокрадёмся туда на цыпочках, как ниндзя, и быстренько всё осмотрим.
– Дались тебе эти ниндзя. Нас и так наказали. Если нас поймают, то всё станет только хуже.
– Не поймают.
– Ну-ну. Где-то я уже это слышала.
– Да ладно, в этот раз точно не поймают. Просто хоть раз поверь старшему брату. Иногда это полезно.
– Ну ладно, верю, – ответила я, хотя это был неправдой.
– Думаешь, надо извиниться перед мамой?
– Мысль стоящая. Лучше мама в хорошем настроении, чем в гневе. Согласен?
Брат кивнул.
– А ты не думаешь, что я был прав? Эта машина так грохочет. Пусть запускают днём, пока мы в школе.
– Шум раздражает, согласна. Но пока нам стоит смириться с этим. Когда они поймут, что она не помогает и плесень не исчезает, они перестанут включать её.
– Откуда ты знаешь, что не поможет?
– Уверена, что эта папина штуковина способна отлично справиться с обычной плесенью, но наша плесень совсем не обычная. Это часть проклятия, которое Мод наложила на дом. И отец может оттирать её, пока не сотрёт руки в кровь, всё равно толку не будет. Как я уже говорила, плесень будет появляться вновь и вновь.
Кирэн снова погрузился в размышления обо всём, что услышал, потом снова повернулся в сторону дерева, которое его стукнуло.
– Не беспокойся, тут оно до тебя не дотянется, – сказала я. – Если конечно, только не вылезет из земли, но они на это не способны.
– Деревья не способны оживать и бить людей, но это случилось. Думаешь, оно защищалось, когда стукнуло меня? Или что-то ещё? А что с теми растениями, похожими на пауков, которые растут под ним? Под всеми деревьями. Может быть, оно защищало их?
«А это мысль», – подумала я.
– Вполне возможно. Но, в любом случае, я теперь и близко к ним не подойду. Я считаю, что самое лучшее, чтобы избежать их, просто не заходить в сад. Кто знает, какие сюрпризы нас там ещё ждут? Я бы мечтала вообще не появляться в этом доме, но так не получится.
– Я теперь ни за что не засну.
– И я. По-моему, чем дальше, тем хуже будет становиться.
И я не ошиблась…
* * *
Тем же вечером, пока родители сидели в гостиной перед телевизором, Кирэн и я пробрались в коридор между нашими комнатами. К счастью, папа или мама выключили осушитель, но Кирэн не удержался и пнул прибор. Мы замерли у входа в подвал и обменялись настороженными взглядами.
– Уверена, что хочешь это сделать? – тихо спросил брат.
Нет, не уверена. Но любопытство уже вцепилось в меня мёртвой хваткой, и отступать было поздно.
– Да, – ответила я тоже шёпотом. – А ты сам? Хватит смелости?
– Не уверен. Мне чертовски страшно. Так что лучше давай сделаем это, пока у обоих не сдали нервы.
Дельный совет.
Когда я потянулась к дверной ручке, то заметила, что рука у меня дрожит. Кирэн тоже это заметил. Я отдернула руку.
– Либо ты замерзла, либо нервничаешь, – заметил он.
– И то, и то. Но нервничаю всё-таки больше.
– В этом доме всегда прохладно. Хотя отопление шпарит на полную.
Когда я, наконец, набралась смелости прикоснуться к ручке, она была ледяной. Я попыталась повернуть её, но она не поддалась. Я попробовала снова – без толку.
– Дай-ка я, – сказал Кирэн, отодвигая меня в сторону. Он покраснел, когда схватил ручку обеими руками и с силой повернул.
– Гррр! Не поддаётся. Наверное, механизм заклинило или он заржавел. И у меня травма, поэтому я не могу повернуть со всей силы.
– Да тише ты. Мама с папой в соседней комнате, забыл? И кстати о папе, он говорил, что спускался в подвал и вычистил всю плесень. Как бы он это сделал, если бы механизм был сломан?
– А вдруг он… соврал… Мог сказать это, чтобы ты расслабилась, потому что знает, что ты переживаешь из-за этой плесени.
– Но раньше дверь спокойно открывалась. Я заглядывала туда недавно. – Я собиралась сказать что-то ещё, но тут замок щёлкнул.
– Л-ладно, – произнёс Кирэн, отступая на шаг и глядя на меня широко распахнутыми глазами. – Странно это всё.
– Эта штука явно была не в порядке. Я не смогла её повернуть и ты тоже.
– Но теперь всё работает.
Я взяла себя в руки, толкнула дверь и уставилась в темноту. Я нащупала выключатель на стене, ожидая, что он не работает, но нет. Внизу, у основания каменной лестницы, загорелась лампочка, прикрепленная к деревянной балке.
– А раньше она не работала. После тебя, – сказала я, делая пригласительный жест брату.
– Ну нет, – ответил он, повторяя мой жест. – Дамы вперёд.
Закатив глаза, я сделала шаг и глянула вниз на ступеньки, покрытые плесенью.
– Мама или папа
