проронил я, вспомнив выдержку из Энциклопедии.
Юлия кивнула.
— Вроде того. Они выступают за осторожный прогресс, без применения силы. Медленно, но верно двигаясь вперед.
Логично, я качнул головой, показывая, что понимаю, о чем речь. Классическое разделение любого социума, кто-то за прогресс, кто-то за неизменность, кто-то за осторожное развитие. Ничего нового. По сути Кланы, отражали устремления обычного общества.
Подумал и вспомнил о прошлом вечере. Задумка с Оболенскими удалась, хотя являлась чистой воды авантюрой, поэтому Лидия и назвала ее безумием. Но ставка на дерзость сработала.
И расчет, куда без него. Наемница хорошо описала бывших работодателей, на прямую конфронтацию не пойдут, постараются договориться. Слишком привыкли использовать экономические методы и растеряются от прямого удара. Так и произошло.
Ну и конечно помогло уточнение, что сделку заключаю только я, а не клан Бельских. Это оставляло для считающего себя хитрым младшему Оболенскому свободу маневра. Я намеренно не загнал его в угол, оставляя путь к отступлению. Считай Игнат, что разговор идет о поглощении одним кланом другим, то наотрез отказался бы, так как это дорога в никуда. А так есть шанс вывернуться. Надежда, что однажды «наглый сопляк» склеит ласты и сделка закончится сама собой. В этот момент я буквально прочитал мысли Оболенского, несмотря на то, что находился по другую сторону экрана смартфона за множество километров. Хитрозадый пройдоха надеялся соскочить, нарушив договоренности.
Это не стало сюрпризом. Но время есть. Сразу действовать братья поостерегутся, не зная, чего ожидать. Но главное — обязательно дождутся окончания Совета. Что в целом логично, зачем напрягаться, если грязную работу за тебя сделают патриархи?
Так или примерно так думал Оболенский, и я не собирался разубеждать его. Как и рассказывать о случившемся Юлии или кому-то еще из Бельских.
— Это все? Я еще не обедал, — я прервал молчание, княжна о чем-то крепко задумалась.
— Поедим вместе, если ты не против, — сказала Юлия, оживая. — Надо все тщательно обсудить. Я не зря упоминала разные фракции, Волков-Русы и Корсаковы имеют разные предпочтения. Первые…
— Прогрессисты, вторые консерваторы, — перебил я ее.
Юлия покачала головой.
— Скорее умеренные. Корсаковы не против развития, но постепенным путем, без войн и боевых действий. Их бизнес…
— Речная транспортировка, — я махнул рукой. — Может хватит? Я прочитал о них все, что можно.
Меня окатили раздраженным взглядом из-под платиновой челки.
— Не сомневаюсь, — ядовито заключила княжна. — Но что-то подсказывает, что информация была неполной, из открытых источников, и ничего путного кроме общих сведений ты не почерпнул. Поэтому может заткнешься и дашь высказаться человеку, который дольше варится в этом котле?
Крыть нечем. Хотя…
— Бельские вели затворническую жизнь на протяжении столетия, — напомнил я, — и в столице бывали наездами. Вы даже в заседаниях не участвуете, хотя до сих пор сохранили место в Совете.
Теперь ей оказалось нечего возразить.
— И тем не менее, я в этом разбираюсь больше тебя, поэтому…
Речь княжны прерывает сигнал тревоги, разнесшийся по дому. В ту же секунду двери распахиваются, в кабинет врываются телохранители.
— Госпожа, нападение! — кричит один.
Царапнуло обращение — госпожа. На меня ноль внимания. В голове мелькает мысль — пора обзавестись собственной обоймой телохранителей, преданных лично мне.
— Кто? Откуда? — от Юлии следуют быстрые уточнения.
— Неизвестно. С северного и южного направления, — отвечает главный охранник.
Я прикидываю расположение резиденции и прилегающих земельных участков, получается атакуют главный вход у ворот и тыл с небольшой парковой зоной.
— Они прорвали периметр, двигаются к дому. У нападающих техно-магическое оружие, — предупреждает второй бодигард.
С их точки зрения логичное действие — бегство. Для них главное спасти охраняемую персону. Но бежать из собственной резиденции, значит выставлять клан в дурацком положении перед столицей. Не можешь защитить свое, значит слабак, значит тебя можно рвать на части. Так подумают остальные. И Юлия лучше других это понимала.
— Все наличные силы направить на южное направление, стрелять без предупреждения, разрешаю применять все наличные силы и средства, — отрывисто бросает княжна и кивает мне. — Мы на главные ворота.
— Но госпожа… — протестует начальник охраны, и затыкается под взглядом стальных глаз.
По резиденции распространяется паника, бегают слуги, слышится стрельба и кажется даже несколько взрывов. Мы с Юлией выбегаем к парадному входу как раз в тот момент, чтобы увидеть, как одного охранника в пиджаке с эмблемой сокола на груди с дикой силой швыряет в стену неподалеку.
— У них кислотник! — орет кто-то.
И еще одно тело врезается в стену дома, изломанной куклой сползая вниз. Судя по вывернутым конечностям — не жилец.
— Справа! — кричит Юлия.
Я машинально качаю маятник, в последний миг ощутив, как что-то чиркнуло по виску. Приходит позднее понимание — пуля, в меня кто-то стрелял.
На полном автомате возвожу вокруг себя стены из призрачной ряби. Я понятия не имею, что это за заклятье, но желание жить, заставляет обратиться к глубинным инстинктам, туда, где прячется скрытая мощь Сейд-Озера.
Хлад приходит на помощь, наделяя силой и мощью. Холодная ярость захватывает сознание, отсекая и вымораживая лишние чувства. Я хочу убивать.
Преображение выходит мгновенным. Только что на подъездной дорожке стоял обычный подросток, один удар сердца и вместо него появляется идеальная боевая машина. Все движения выверены, точны и экономны. Появляется пластичность невиданная в повседневной жизни. Хлад наделяет носителя способностями, невообразимыми даже по сравнению с другими одаренными.
Я не думаю, я действую, реагируя на опасность.
— Аа-аа-аа!!! — кто-то кричит от боли неподалеку, но сосредоточенный разум занят приближающимися фигурами.
Их несколько, они в военизированной одежде, которую любят охотники и рыболовы. Бегущий первым вскидывает оружие — короткоствольный автомат с необычно широким стволом.
Следует три выстрела подряд. Ядовито-зеленые искры проносятся мимо с легкостью прожигая входную дубовую дверь. Вспоминается недавний вскрик — «у них кислотник». Еще один образчик оружия на основе сплава магии и
