штоп её по лефнице потнять. – сглотнул. – Только если она сама захочет уйти, в чем я очень сомневаюсь. Насколько я понял, она своего алькова никогда и не покидала. Всегда на посту. Вечный страж.
-Угу, - грустно поник Пайк. – Я с ней пытался разговаривать. Она мне даже иногда отвечала. Мне думалось, она такая одинокая там. Такая… мне хотелось, чтобы она улыбнулась, хоть раз.
-У-у-у, - потянулся мой голос из кружки. – Как только ты берешь ответственность за настроение женщины на себя, в тот момент и становишься несчастным. Ты не клоун и не шут. Быть рядом, когда ей плохо, ещё никуда не шло. Но в остальном… когда-нибудь ты будешь скучать по времени без женщин, как скучал по времени с ними в их отсутствие. За нас, Пайк.
И мы чокнулись кружками. Слегка запоздало, но лучше поздно, чем никогда.
Допив до дна и культурно рыгнув, я почти пропустил тот момент, когда гвалт таверны стих и наполнился тревожной тишиной. В центре залы стоял один из знакомых мне рыцарей, на сей раз без шлема: он держал его под рукой. Подбородок высоко поднят, соколиные глаза обвели всех посетителей и он заговорил:
-Я и мои люди разыскивают человека! – свободная рука рыцаря поднялась и над ней возникла 3д проекция моего лица в тусклых, но ясных оттенках. - За убийство рыцаря Белой Мадонны, за побег из алькова Четырех Небес, за нарушение внутреннего распорядка Норвиля и сопротивление при задержании. Каждый кто видел этого человека имеет право явиться в поместье графини Силестии ван Дик и принести информацию о этом приступнике. При его поимке, любой из вас может рассчитывать на щедрость лорда Вайгена и на награду в размере пятисот монет золотом!
Тишина натянулась, как струна. Услышанное уже было не обычным слухом, который передался через знакомую знакомого его двоюродного брата. Это было что-то официальное, и это можно было обсудить. Люди принялись вглядываться в лица друг друга, а я напряг мышцы своего лица и шеи таким образом, чтобы их состарить. Этот прием работал намного лучше на людях среднего возраста, как мне говорил тот, кто этим навыком обладал, но выбирать не приходится. Капюшон, который я натянул на голову выглядел уместно, ибо просто дополнял мой образ, а не скрывал его.
Однако та самая пышная разносчица смотрела на меня. Мы встретились глазами, и какое-то время играли в напряженные гляделки. Закончились они тем, что она медленно отвела глаза и принялась вытирать стойку.
Рыцарь ушел, а я выдохнул. Очередной галоп по улицам Норвиля я бы не выдержал.
Глава 8. Создатель
Я стоял среди огромной толпы и был её частью. Народ собрался единым механизмом и только теперь мог не просто существовать, а работать. Слаженно, четко, безжалостно. Они кричали о каком-то зле, рычали в экстазе победы. Кажется, женщина рядом со мной, держащая на изгибе локтя корзинку с гусем, плакала. По щекам её текли шустрые ручьи, заставляя лицо блестеть в солнечном свете. Там же стоял мужчина в годах: на его щеке засыхали остатки пены – видимо он сбежал с приема цирюльника, лишь бы поглазеть на это зрелище.
А поглядеть было на что. В центре огромной мощеной площади стоял костер. Тысячи прутиков плавно перетекали в колотые паленья и грубые бревна, огибавшие каменную колонну, к которой прицепили пленника. То был старик… его лицо мне показалось знакомым, но будучи так далеко я не мог разглядеть кто это. На подмостке рядом с костром стояли три человека, среди которых я угадал палача, по мешку на голове и факелу в руке; а так же пару монахов в черной и белой рясе. Они улыбались, махали руками. Ждали.
Рядом со мной прошла стража, выволакивая из толпы несчастного старика. Следом ещё и ещё. Никто не обратил на это внимание, а если и обратил, то сделал вид, что ничего не заметил. Люди расходились в стороны и мгновенно сходились вновь. Один из таких человеческих приливов навалился на меня, но толчка не последовало. Пара дамочек прошла сквозь меня и затем так же неощутимо вернулись на место.
Сон. Это определенно был сон. А тот старик…
-Я прошу тишины! – голос прозвучал торжественной фанфарой, волной накрывшей благоговеющую толпу, снижая гвалт до ропота. Говорил человек в белой мантии. – Люди Великого Рода! Люди Севера, Запада, Востока и Юга! Ваши сердца и ваши очи, ваши души и ваши чувства должны оплакать сегодня человека, который нас покинул! Вы знаете его как архивариуса Норимара, Хранителя Знаний и носителя Стеклянного Пера! Он дал нашей столице больше, чем кто-либо мог бы дать за три века жизни и дал целому миру столько, сколько не дал никто, со дня Редианского Разлома!..
Это было удивительно. Как человек, который выступал с подобными речами, я оценил изменения в настроении толпы. Только что они жаждали крови, хотели представления, жаждали чувства, а теперь каждый третий истекал слезами. Женщины плакали, роняя головы на плечи рядом стоящих мужчин; дети слезливо глядели на происходящее или вовсе отводили глаза.
Лишь один из них смотрел бесстрастно. Я знал его. Именно это лицо мне показывал Смерть в том видении. Мальчишка похудел, одежда на нем изменилась, а веселые искорки в глазах потухли. Он крепко сжимал кулаки. Ни слез, ни эмоций. Разве что ярость, которая глушилась тяжелым камнем бессилия.
Оратор продолжал:
-Однако, этого человека рядом с нами больше нет, - голос, полный скорби и напускной болезненной тональности скрипнул, как это могла сделать скрипка, чтобы обрубить минорные тона. – Стоящий пред нами человек больше не может носить титул Архивариуса! Он сохранил своё лик и свое тело, и мы не в силах отобрать его имя, но это не тот человек, что мы знали! Сегодня он преступник! Болезнь, точившая Кеймор и его народ! Сегодня он обвиняется в шпионаже, изучении запретных и ограниченных практик и изготовлении ядовитых декоктов для наших врагов! Сегодня мы почтим память человека, который верой и правдой служил Великому Роду, - оратор перенял факел из рук палача и в следующий миг пламя, на конце древка, стало огромным, почти как от драконьего чиха. – И сожжем предателя, строившего козни за нашими спинами…
Костер вспыхнул как сухая головешка. Пламя поднялось до самого неба, коптя едким черным дымом. Пленник вероятно ничего не почувствовал, когда тело его превратилось в пепел. В таком горниле и от
