день нужно заниматься благотворительностью – традиция такая. Наверняка матушка уже запланировала для нас какие-нибудь поездки. В сиротский приют или куда-то ещё. Если не хочешь участвовать, можешь остаться в замке.
– Почему же не хочу? Я с удовольствием поеду с вами… с тобой. Думаю, и мисс Крили не откажется.
– Тебе неприятно её присутствие? – задал прямой вопрос дракон, и щёки девушки снова заалели от смущения.
– Вовсе нет! То есть… Будь я и вправду твоей невестой, возможно, огорчилась бы из-за её приезда, но поскольку это не так, мне не о чем волноваться.
– Значит, тебе всё равно? – уточнил Кайрин. Шейлин пожала плечами, и ему вдруг захотелось услышать от неё другой ответ. – Что ж, ладно, доброй ночи!
– Доброй ночи!
Когда дверь её комнаты закрылась, дракон отправился к себе, по дороге размышляя о том, что он услышал от тёти Лилы. Родственница была на редкость здравомыслящей женщиной, и он не имел причины сомневаться в её словах. Про кражу Кайрин слышал впервые, что, впрочем, неудивительно – в то время, когда произошло это событие, он ещё даже не родился. Должно быть, горе от болезни любимой жены было для его дедушки настолько важным, что ему стало не до того, чтобы возвращать украденные из замка ценности. Но теперь, зная имя вора и место, в которое он мог отправиться, внук дракона рассчитывал хоть что-нибудь выяснить, и поездка в городок под названием Лидден вовсе не казалась ему непреодолимой задачей.
Кузену и остальным членам семьи, за исключением тётушки Лилы, Кайрин решил ничего не рассказывать. Они и без того скептически относились к его поискам. Нужно придумать другую причину для поездки. А ещё – взять с собой Шейлин. Она не только искренне старалась ему помочь, но и приняла его семейную историю так близко к сердцу, что оставить её в стороне даже мысли не возникло. К тому же, поскольку Шейлин Холмс считалась его невестой, можно было выставить эту поездку как повод провести время вдвоём и заодно навестить, к примеру, её дальнего родственника. Тогда даже Эдмунд ничего не скажет против.
Размышляя об этом, дракон заснул позже, чем обычно. А проснулся от стука в дверь. Пробормотав хриплое «Войдите!», он снова откинулся на подушки и почувствовал себя ребёнком, увидев на пороге спальни леди Аннабель дэ Льюис.
– Ты ещё спишь? – всплеснула руками матушка. – Уже забыл, какой сегодня день? Вы с Шейлин, твоим кузеном и мисс Крили едете в детский приют, а мы с Лилой и Кэти навестим женскую благотворительную организацию, которую я курирую.
– А тётушка Мариэлла и дядя Эктор?
– Мариэлла сказала, что плохо себя чувствует. Что же до твоего дяди, то ему лучше остаться дома, чтобы не портить людям настроение своим кислым выражением лица. Всё же это праздник!
– Ну-ну, – хмыкнул Кайрин, оценив хитрость не желающих никуда ехать родственников.
– Давай уже, соберись! Одевайся, приводи себя в порядок и спускайся на завтрак! Кстати, твоя невеста уже в столовой!
– Которая из них? – откликнулся дракон, зевая. Ему предстояла ещё одна поездка в компании Эдмунда и двух невест – подставной и навязанной. Следовало начать этот день с самого крепкого кофе, который только способен сварить их талантливый повар.
– Обе! – припечатала леди Аннабель и вышла из комнаты сына.
Придя в столовую, Кайрин обнаружил, что все, кроме него, уже позавтракали. Кофе, приготовленный для него, оказался и вправду очень чёрным и крепким. Лучшее средство против самодовольной ухмылки на лице кузена, который уже был собран и полностью готов к поездке в приют, который, насколько дракон помнил, располагался за городом. Сегодня не только Шейлин, но и Агна оделась очень просто и сдержанно, должно быть, решив не смущать детей-сирот пышностью своего наряда. Слуги уже носили в карету заранее купленные матушкой подарки – игрушки, книги и сладости.
Шейлин
В подобном мероприятии Шейлин предстояло участвовать впервые. В академии ограничивались тем, что собирали с преподавателей и адептов средства для помощи нуждающимся, а тётя и дядя были слишком скупыми для того, чтобы позаботиться о ком-то постороннем даже в праздник. Приятно было видеть, что семья дэ Льюис настолько неравнодушна к чужим несчастьям.
Если бы ещё они друг к другу относились с большей теплотой…
На этот раз в путь все вчетвером отправились не пешком, как вчера, а в большой карете, обитой изнутри зелёным бархатом. Шейлин сидела рядом с Кайрином, Эдмунд и Агна разместились напротив. Сегодня она не чувствовала себя гадким утёнком, потому что мисс Крили тоже оделась довольно скромно.
Сиротский приют находился за городом, и в окошко можно было видеть окраины Айсверна. Здесь проживали не самые обеспеченные горожане, однако даже их домишки оказались празднично украшены и радовали глаз. Погода выдалась морозная, и снег поскрипывал под колёсами кареты.
Агна попыталась было завести разговор, но Эдмунд снова держался угрюмо и высокомерно. Даже слова не проронил, как будто не слышал. И почему он снова решил составить им компанию?..
Приют располагался в большом старинном особняке. Вопреки опасениям Шейлин он выглядел вовсе не мрачно и безрадостно, а почти походил на жилой дом. Его тоже украсили, а от большой разлапистой ели, стоящей в большом зале, куда визитёров провели одетые в тёмно-синие форменные платья работницы, исходил насыщенный смолистый запах. Ель была уже наряжена, и под неё надлежало сложить все подарки, переданные от леди Аннабель. Что же до детей, то они оказались весёлыми и румяными после игры в снежки во внутреннем дворе. Окружив гостей, ребята громко загомонили, предлагая немедленно показать, как они здесь живут. И пусть прибывшие не были инспекторами с проверкой, всё же не отказались взглянуть на спальни, игровые и другие комнаты большого дома.
Знакомясь с разномастными куклами, каждую из которых ей представили по имени, и делая вид, будто пьёт чай из игрушечной чашечки, Шейлин подумала, что, оставшись круглой сиротой, вполне могла бы оказаться в подобном месте. Но едва ли все детские приюты в королевстве походили на этот. Пожалуй в том, что здешние воспитанники росли не просто обеспеченными всем необходимым, но и довольными своей жизнью, была немалая заслуга семьи дэ Льюис, которая покровительствовала не только приюту, но также и всему городу.
Настало время обеда, и работницы пригласили разделить с ними и их подопечными трапезу. В столовой было уже накрыто несколько столов. Все поданные блюда оказались не только сытными, а ещё и вкусными.
Пообщавшись с детьми, все как-то развеселилась, даже Эдмунд несколько раз улыбнулся. «Жаль, что он редко это делает, – подумала Шейлин. – Улыбка ему идёт… но дракону
