ваших индустриально-пост-индустриальных мирах, — со смешком, покачивая головой, проекция отстранилась от меня. — О, времена, о нравы… А ведь раньше мужчины шли войной за одну только улыбку женщины. За ее красоту, по прихоти ее характера…
— И сколько из них выжило? — поинтересовался я.
Проекция озадаченно застыла.
— Не знаю, — легко призналась она. — Процентов… тридцать, наверное. Половина из них, правда, остались калеками, но… Думаешь, мне было до этого дело? Главное, что они делали то, чего я желала.
То есть ее рассказ не являлся обезличенным. Она просто обобщила свой прошлый опыт по манипулированию мужчинами.
— Не лучшие слова для той, кто просит помощи у мужчины, — произнес я. — Признаваясь в том, что тебе было плевать на последствия твоих просьб, ты не добавляешь мотивации к тому, чтобы помочь тебе.
— А мне нужно? — она посмотрела на меня снисходительно. — Глеб, давай не будем оскорблять интеллект друг друга. Я была с тобой довольно давно, чтобы подметить некоторые детали. И не верю в то, что ты захочешь мне помочь по доброте душевной. Уж прости, но ты стал вырастать из детских штанишек…
— Еще недавно ты говорила совсем другое.
— А ты ни тогда, ни сейчас не замечаешь контекста, — проекция изобразила вздох. — Я не говорю о твоем росте, как о маге. А только о том, что твой межушный ганглий начал отлипать от стенок и шевелиться, порождая правильные мысли.
— Вроде и не оскорбила, но и насмешку даже не попыталась спрятать, — определил я.
— А кого мне стесняться? — спросила Лилит. — Мы оба знаем, как тебя сейчас выжигает изнутри от того, что ты желаешь услышать кое-что пикантное. Право, меня даже интригует и отчасти восхищает то, что тебе-то эта информация не нужна. Но вот одна черная драконесса станет к тебе чуточку лояльнее, если ты приоткроешь завесу тайны…
— Ты продолжаешь читать мои мысли.
— Зачем? На это уходит слишком много магии. А я не в теле Корделии, чтобы подпитываться из ее Источника.
— Кстати о рыжей. Где она и что с ней?
Проекция посмотрела на меня с укором и некоторым раздражением.
— Кажется, я погорячилась, сказав, что ты начал лучше соображать, — произнесла она. — Даю бесплатный урок, мальчик мой. Корделия предала тебя. И не стоит больше вспоминать о ней.
— Слишком уж неоднозначное предательство, — возразил я. — По факту ты ее использовала.
— Тот кто позволяет себя использовать — дурак и предатель, — фыркнула Лилит. — На них не нужно заострять внимание. Максимум — перерезать глотку, выпив досуза Источник. Последнему, кстати говоря, я могу тебя научить…
— Если я окажу тебе ту самую услугу, о которой ты сказала, но не рассказала, не правда ли? — спросил я.
— Ну какая стерва откажется от того, чтобы воспользоваться шокированным молодым мальчиком? — состроила строгие глаза Лилит. — Это противоречит моральному кодексу любой милфы!
Хотелось ударить себя по лицу ладонью так, чтобы из затылка вышло.
— Эти кривляния — все, что ты вытащила из моего разума? — уточнил я. — Ничего полезнее не нашла?
— Если б не нашла, то и не пыталась бы манипулировать тобой секретом о двух умерших драконах-полукровках, — рассмеялась Лилит. — Знаешь, это даже забавно. Ты и Аггел идете одной и той же проторённой дорожкой. Нашли себе черную драконессу, да стали ее обихаживать, как будто она лучшая женщина на свете. Или ты уже забыл, что она намерена тебя прикончить?
— Ты так ловко опустила другие ее обещания, что я даже поверил в то, что она мне не друг, — моя усмешка вызвала раздражение на лице Лилит.
— Мой маленький глупенький человек, — проекция снова приблизилась. — Ты, очевидно, пребываешь в святой уверенности, что у тебя есть друзья… Позволь тебе кое-что расскажу.
— Весь во внимании, — я сложил руки на груди.
— У тебя нет друзей и соратников нигде, кроме тех, кто одного с тобой цвета магии, — голос Лилит утратил даже намеки на благожелательность. — Да и то, не каждый первый. В этой вселенной не так уж много разумных, кто могут тебя понять и принять таким, какой ты есть на самом деле. И, поверь молодой, прекрасной и опытной демонице — черный дракон тебе не друг. Да вообще никакой дракон тебе не друг. Их создали не для того, чтобы кого-то учить, подставить плечо или протянуть платок для слез. Все в этой вселенной предопределено на свое место Создателем. И драконы — не друзья, а потенциальные враги. Или, ступенька, которую ты должен переступить, чтобы стать сильнее и вырваться за пределы бренности домашнего мира.
— А последний, стало быть, это планета, на которой я родился?
— Не зацикливайся на себе, — посоветовала Лилит. — У каждого есть родной мир. Разве что у драконов его нет. И еще ряда сущностей более высокого порядка. Но это уже детали, которые к разговору не относятся.
— Так у нас разговор, — изумился я почти натурально. — А мне казалось, что мы тут колкостями обмениваемся.
— Правильно. Ведь так веселее проводить время, — согласилась демоница. — Хотя, могу поспорить, что ты был бы не против вернуться к своим друзьям…
— Хм… В этом моменте ты намереваешься сказать, что можешь мне помочь, но, только если я помогу тебе?
— Почти, — призадумалась Лилит. — Честно сказать, я надеялась тебя еще некоторое время помариновать, чтобы твое желание выслужиться перед драконессой возобладало.
— Да тебя прям распирает от того, чтобы рассказать мне эту историю, — покачал головой я.
— Угадал, — кивнула астральная проекция. — Сам понимаешь, у меня очень долго не было собеседников. Подрастеряла навыки манипулирования. Надеюсь, ты мне поможешь их вернуть.
— До или после того как ты снова хочешь направить меня к своей темнице и попросить освободить? — спросил я, кивнув в сторону стеклянного
