был крючочек. Но не мама же, шутки ради, закрыла детей в темноте?
– Ах-ха-ха-ха-ха! – зловещий смех взорвал тишину и заставил Алану подпрыгнуть на месте. – Что это? Я чую запах человека! Люди! Вкусные, сладенькие людишки! Кровища-а!
– Никита, дурак, перестань! – кричала Людочка, в её голосе слышались слёзы. – Хватит! Хватит! Выпустите меня отсюда!
– Тебе никогда не выйти отсюда, деточка! – провыл голос. – Ты останешься здесь навсегда!
– Перестань! Мама! Мамочка! – Люда уже рыдала в панике. – Алана, помоги!
Алана не реагировала. Она двигалась, вслед за синим шаром, чей слабый свет освещал неясные очертания вдоль стен, и внезапно до неё дошло, что же в этом месте было не так.
Ниша у них в квартире большая, да. Но… она же не была бесконечной! А помещение, где оказалась Алана, больше всего походило на длинный, длинный коридор, по которому она шла и шла, не обращая внимания на крики Людочки, оставшейся где-то далеко позади. В какой-то момент она даже уловила слабое дуновение ветерка и озадаченно нахмурилась. Сквозняк в кладовке?
Что-то прошелестело справа от неё. Алана остановилась и прислушалась.
– Лёлька? Лёлька, это ты?
В тишине раздался тихий, едва различимый смешок.
– Лёль, хорош дурачиться, – попросила Алана. – Ну, правда, хватит. Давай, выходи!
Тишина.
– Лёль?
Снова смешок.
– Да нет здесь никакой Лёльки, – сказал чей-то Голос, спокойный, и даже дружелюбный. – Мы давно её съели и выплюнули косточки.
Внутри что-то перевернулось, Алана набрала полные лёгкие воздуха. "Этого нет, этого нет, этого на самом деле нет", – твердила она себе.
– Мы и тебя тоже съедим! – снова хихикнул Голос. Алана уже не была уверена, что слышит голос сестры, …то есть, наоборот, она была уверена, что этот Голос не принадлежит её сестре. В довершение ко всему сверху что-то капнуло ей на голову. Алана потёрла макушку и вытерла об себя мокрую руку. Вода? Откуда на потолке в их нише могла взяться вода? Их что, затопили соседи?
Однажды такое уже случалось, у тёти Оксаны, Людочкиной матери, проживавшей как раз над ними, сорвало в стиралке шланг, и вода хлестала с потолка настоящим фонтаном, маме даже пришлось подставить таз, а папа ругался такими словами, что Алана в ужасе убежала в свою комнату и спрятала голову под подушку. Но тогда затопило их ванную комнату, а сейчас… Алана посмотрела вверх, пытаясь сообразить, что же такое могло течь в этой части тёти Оксаниной квартиры, но не увидела ничего, кроме темноты. Посмотрела себе под ноги и внезапно обомлела – привычного линолеума в клетку не было и в помине. Ноги её, обутые в розовые тапочки, стояли на твёрдой каменистой земле, рядом виднелось что-то белое, по виду сильно напоминавшее кость.
– Что это? – пробормотала она. – Лёлька! Никита! Эй, вы где?
Девочка испуганно озиралась по сторонам и не верила своим глазам. Здесь больше не было коробок, одежды, нагромождений старого хлама. Слева и справа тянулись неровные каменные стены, сверху капала вода, а впереди и позади вообще ничего не было – сплошная кромешная тьма. Непостижимым образом Алана действительно оказалась в подземелье – не выдуманном, а настоящем!
Она вдохнула в лёгкие побольше воздуха, затем медленно развернулась и пошла назад, изо всех сил пытаясь не поддаться панике. "Ничего этого нет, – шёпотом уговаривала она себя. – Ничего нет, ничего нет, ничего…"
Её ухо уловило тихий шелест крыльев, и что-то тёмное пронеслось над головой. Алана втянула голову в плечи, не решаясь посмотреть вверх. "Ничего этого нет, ничего этого нет", – продолжала бормотать она себе под нос, отмеряя шаги. Как же далеко она ушла? Вот уж в жизни не подумала бы, что их кладовка на самом деле не кладовка, а самая настоящая пещера!
Вдобавок ко всему, она ещё почуяла носом неприятный запах. Да какой там запах!.. Самую натуральную вонь, смрад, словно от какого-то дикого животного. Алана сморщилась и зажала рукой нос. Что это, крысы? Но нет, крысы, даже летучие мыши (если то, что пронеслось над её головой, было именно летучей мышью), не могли так ужасно пахнуть. Это было какое-то… очень большое животное.
От этой мысли Алана в ужасе остановилась. Прислушалась. Услышала стук собственного сердца – оно колотилось в груди, как ненормальное. Руки поледенели, лоб покрылся мелкой испариной. За спиной послышались шаги – кто-то шаркал, будто старик, и громко хрипло дышал. Запах стал сильнее. Кто-то огромный, грузный, и страшно вонючий подходил к ней сзади. Алана стояла, замерев на месте, от страха не в силах пошевелиться и уж тем более, обернуться. Она даже представить себе не могла, что с ней будет, если она обернётся. ЧТО она там увидит?
– Этого нет, – дрожащим голосом сказала она вслух. – Оно не настоящее. Что бы там ни было, оно не нас…
Чьи-то руки легли ей на плечи, нечто склонилось над девочкой, и Алана ощутила тяжелое, смрадное дыхание возле своей щеки.
Она заорала так, что едва не оглохла от собственного крика. С силой дёрнулась вперёд. Вырваться из лап неведомого зверя удалось, но удержаться на ногах она не смогла, грохнулась на четвереньки и начала отползать, не смея оглянуться назад. Зверь шёл следом, не отставал, она его слышала. "Конец, мне конец! – пронеслось в голове. – Прощайте, мама, папа, Лёль…"
Где-то рядом раздался треск, потом чей-то вопль, потом невидимая рука схватила её, и с силой дёрнула вверх. Алана попыталась встать, и у неё это даже почти получилось, но ноги не держали, и она завалилась опять… прямо на свою взъерошенную, изумлённую сестру. Рядом подвывал, держась за голову, Никита.
– Совсем сдурела? Чего дерешься?
– Ты что с ней сделал? – накинулась на него Лёлька.
– Ничего не делал! Никого я не трогал! Вы обе спятили?
– Что здесь происходит?
В темноту подземелья ворвался солнечный луч. Алана машинально прикрыла глаза. Расплывчатый женский силуэт в дверном проёме взмахнул рукой, и в кладовке тут же стало светло.
– Вы меня сегодня решили уморить? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросила мама. Из-за её спины выглядывали тётя Валя и дядя Миша. – Это что за игры?
Алана ошеломлённо хлопала глазами. Никаких пещер с летучими мышами и вонючими чудовищами. Она сидела на коробке с обувью, рядом – воинственно настроенная Лёлька с лыжной палкой наперевес, в шаге от неё – Никита, прикрывающий лицо руками. Возле двери, забившись в угол, стояла Людочка с закрытыми глазами и большим пальцем во рту.
– Никита, сынок, что с тобой? – всплеснула руками тётя Валя. Никита медленно убрал руки от лица, и все увидели наливавшийся под его левым глазом огромный синяк. Тётя Валя тихо охнула.
– Лёлька… –
