часто били. И я не могла ответить - совсем никак. Только забивалась в угол и молилась, чтобы это все закончилось, но ничего не менялось, все становилось только хуже. А потом... в общем, неделю назад я снова встретилась с отцом. Он меня сначала даже не узнал, прошел мимо, и только через несколько секунд окликнул. Я попыталась рвануть с места, но он, как всегда, когда не пьян, оказался очень ловким. Он схватил меня за ухо - и я как будто вернулась в старые времена. Тогда, когда не могла ему ничего сделать.
Эй уже не дрожала - она ясно смотрела вперед, сжав кулаки.
- И я ударила его. Одним четким пинком, в пах, а потом ещё п-по голове кулаком. Дже... Дж... Ты не представляешь, какое чувство меня охватило! Мне самой стало страшно - слезы сами полились из глаз, и я побежала куда глаза глядят. Но с этой самой минуты я наконец поняла, кем я хочу стать - я буду мечницей, как твоя мама. Я буду сильной и смелой, я всегда смогу дать отпор даже самому сильному врагу! Я хочу защищать слабых и беззащитных, потому что отлично знаю, каково это - не уметь постоять за себя! Вот моя мечта и вот он мой... путь...
Эй уставилась вниз, а я задумчиво поглядел вдаль. Ничего себе, детские мысли! Да эта девчуля за семь лет прошла через такие внутренние самокопания, которой я за все годы жизни (в своем мире и в этом) даже не понюхал!
- Слушай, Эй... Я уважаю твой выбор. Я считаю, что это очень круто, и уверен что из тебя получится крутая мечница. Только знай - если вдруг тебе понадобится первоклассный воин-маг для спасения беззащитных, ты знаешь, к кому обратиться!
Эй улыбнулась мне и смахнула слезы, уже было выступившие у нее на глазах. В свете солнца, отражавшегося от ее синих волос, да еще и в такой мирной обстановке, как живой утренний лес...
Не знаю почему, но я только что, похоже, разблокировал воспоминание на всю жизнь...
***
- Двенадцать... Не, пятнадцать серебряных. Она стоит все пятнадцать!
Противный мужик с давно погасшей сигарой в зубах ухмыльнулся, поглядев на нас.
- Берите-берите, щас такого товару днем с огнем не сыскать! А иначе...
Торговец ухмыльнулся, приблизившись к отцу.
- Вы ж знаете, господин, что ее в "грязный" дом отправят. А в таких заведениях, сами знаете - с малолетними не церемонятся!
Меня передернуло - да и отца тоже. Впервые за все годы жизни в этом мире я почувствовал к здешним обитателям отвращение.
Мы с отцом были на рынке рабов. И, если честно, от этого мне хотелось кричать.
Значит, телепорты со всякими магическими шнягами мы строим. Академии с новейшим оборудованием отбабахаем, будь здоров. А как позаботиться о правах живых существ - так это простите, не к нам! Очень рад, что отец подошел ко мне и, пока мать отправилась гостить к родителям, привел меня сюда.
Грязь, сырость, голодный вой - это все стоило того, чтобы навсегда запечатлеть в памяти картину другой стороны этого мира. Стороны теневого мира и людей, которым не повезло в нем оказаться.
В большинстве своем, рабами были зверолюди. Оно и понятно - ввиду разнообразия рас и кланов, они не заботились о тех, кто отличался по цвету шерсти или типу ушей на голове. Вот, типичная картина - полулис с черным мехом спокойно продавал двух парней той же расы, но с рыжим окрасом. Для него они были совершенно чужие, другой народ, другие нравы.
Но мое внимание привлек именно этот торговец с погасшей папиросой. Уж больно жалкое существо находилось его в клетке.
- Пап... Посмотри на нее! Она совсем сникла, того и гляди, упадет! Тем более, он в конце рынка находится, вряд ли сюда много покупателей дойдет, и цена будет ниже!
Отец кивнул на все мои доводы.
- Но послушай, Джейдан... За ней же придется ухаживать...
- Ну и пусть! Я обещаю, что буду заботиться! А в церки ее излечим, если вдруг зараза какая будет! Ну пожалуйста, пап - пусть это будет подарок на день рожденья! И на День Жизни, ну пожалуйста!
Отец тяжело вздохнул.
- Впрочем, я допускал, что этим может все и закончиться. Хотя первостепенной задачей было показать тебе нелегкую долю рабов... Эй, мужик! Сбавь-ка цену раза в два - и по рукам!
***
Еще будучи студентом, я смотрел какую-то документалку про добычу золота. И дивился, как из грязной рудной массы, похожей скорее на какие-то производственные отходы, получаются в конце концов блестящие золотые слитки?
Вот и тут было что-то похожее. Хорошенько отмыв и почистив (а заодно и подлечив) жалкое существо, мы с отцом получили цветущую от радости кошку. Да, кошку. В первую очередь кошку, а потом уже человека.
Не подумайте только, что я расист какой-нибудь! Просто это исходило из поведения - реагировала новая жительница нашего дома только на прямые команды, и вела себя скорее как питомец.
- Чио! Есть будешь?
- Ня!
Когда кошкодевочка вцепилась в лакомый кусочек, я не сдержался и потрепал ее за ушами. Ну до чего прекрасна, а! Густой черный мех на ушах, слегка перекрываемый серебристыми прядями, темные как смоль волосы и просто шикарнейший хвост! После такого шика никакой подушки не надо...
- Игряяять!
Кошак кинулся на меня и повалил вместе со стулом. Почему-то надувшаяся Эй молча доела свой ужин и отправилась мыть посуду, так и не поделившись со мной ни одним словом. Очень странно, почему это?
И тем не менее, надо что-то делать с кошаком! Чио уже схватила мамин любимый меч, стоявший в углу, и принялась его грызть.
- Эй, Чио, стой! Это мамин, его нель...
Я осекся. Лицо Чио, с интересом направленное мне за спину, не оставляло никакого простора для догадок.
За мной была ОНА. Но как? Ведь до возвращения от родителей оставалось ещё два дня...
- Мама, я все объясню! Это Чио, мы ее купили... Да, с отцом! Купи... Да нет, не сняли! Купили! Мама, положи сковородку! Мама, ей от силы лет десять! Нет, какая еще шабо... Мама, стой, не горячись! БАТЯ, БЕГИИИИ!
Глава 8
- Слушай, а у нашей мамы, оказывается, на редкость тяжелый характер, - заметил папа.
- Твоя правда, - ответил я.
Мы сидели у отца в кабинете, а рядом со мной на полу
