– Прошу прощения, эллари, – обратился к Кенрику пожилой. – Вы не подскажете, как пройти в Антрайн?
– В Антрайн? – удивился тот. – Если хотите, идите за мной, я как раз туда направляюсь.
– Очень хорошо! Спасибо.
Почему-то Кенрику даже в голову не пришло просканировать незнакомцев, хотя раньше он сделал бы это в первую очередь. Молодой маг просто двинулся дальше, не имея ни малейшего желания говорить с навязавшимися спутниками. Однако они его в покое не оставили.
– Простите, а вы маг, эллари? – вежливо поинтересовался пожилой.
– Да, – коротко ответил ронгердормец.
– Простите, да-нери! Мы не знали…
– Ничего страшного.
– Еще раз извините, да-нери, но у нас возник спор по поводу одного древнего артефакта. Возможно, даже из времен более древних, чем Тирайская империя. Как вы думаете, имеет ли смысл обращаться к магистрам Антрайна за консультацией? – спросил пожилой.
– За консультацией?! – не выдержал Кенрик. – К этим надутым снобам?! Они вам наконсультируют!
– А может, тогда стоит обратиться в другую академию, мы слышали о ней, но она находится в другой каверне?.. – усомнился собеседник.
– Другую? – изумился маг. – Никогда не слышал… В Торийском царстве никаких академий нет, там магов преследуют.
– Ну я не знаю, допущены ли вы к тайнам магистров… – потупился пожилой.
– Ах вот оно в чем дело… – заскрипел зубами Кенрик. – Значит, они мне еще и не доверяют? Ну, сволочи…
Он не заметил мелькнувшего в глазах приезжего удовлетворенного огонька, в душе разгорался гнев на беранисовых визуалов, которые мало того что глупы, так еще и смеют скрывать от него столь важную информацию. Нет, сегодня Кенрик выскажет ректору все, что о нем думает!
– А что это за академия? – подозрительно уставился маг на приезжих.
– Мы слышали, что будто бы для истинных магов.
– Истинных?! – Кенрик даже остановился от неожиданности. – А откуда вы знаете об истинных? И что вы о них знаете?
– Мы слышали, что это самые сильные из магов. К сожалению, в нашей каверне их не осталось. Поэтому мы решили обратиться хотя бы к опытным визуалам.
– Толку-то… – пробурчал маг. – Они ничего не понимают в древних артефактах.
– Очень обидно… – огорчился пожилой.
– Может, я смогу чем-то помочь? – предложил Кенрик. – Я как раз в древних артефактах разбираюсь, и неплохо.
– Прекрасно! Значит, нам повезло!
Они тут же остановились, пожилой протянул руку, и брюнет вложил в нее что-то небольшое, напоминающее резной шарик. В этот момент Кенрика словно толкнуло изнутри, и он просканировал всех троих. Когда до него дошло, что перед ним кукловоды, ронгедормец отшатнулся. И попытался атаковать, но ничего не вышло, заклинание не разворачивалось.
– Вижу, вы поняли, кто мы, – мягко улыбнулся пожилой. – Вы зря считаете нас врагами, мы ничего плохого вам не хотим, ведь мы тоже истинные.
– Вы порченые! – выплюнул Кенрик.
– Разве можно обвинять человека в том, что он родился без ноги или его дар с изъяном? – поднял брови кукловод.
– В этом – нет, – вынужден был согласиться молодой маг, продолжая пытаться сплести хоть одно заклинание, но ничего не получалось. – А вот за его поступки обвинять можно и нужно! То, что вы творите, ни в какие ворота не лезет!
– Во-первых, лично я не имею ко всему этому никакого отношения, я – декан факультета истории магии в нашей академии. А во-вторых, вы не знаете всех причин. А они весьма серьезны.
– Ну да, любую достаточно развитую цивилизацию вы уничтожаете!
– До того как мы начали ограничивать развитие в определенных направлениях, несколько цивилизаций в разных кавернах уничтожили себя сами. – По глазам декана было видно, что он верит в свои слова. – Вы считаете, что так лучше?
– Не знаю… – опять пришлось отступить со своей позиции Кенрику.
– Может, лучше объединить усилия, ведь мы с вами в общем-то преследуем одни цели – спасти как можно больше людей, – продолжил кукловод.
– Ну да, катастрофами?.. – возмутился Кенрик. – Значит, гигантская волна, смывающая целый город, – это, по-вашему, спасение?!
– Иногда – да, – невозмутимо заявил декан, – хотя я не сторонник крайних мер. Но если кто-то переходит черту, порой приходится к ним прибегать.
– И кто же судит о том, перешли черту или нет? – язвительно поинтересовался ронгедормец. – Вы?
– На общем Совете, – слегка смутился кукловод. – В первую очередь мы стремимся не допустить создания определенных видов оружия, способного уничтожить все живое, и препятствуем распространению подобных знаний. Вы знаете, что ваша родина, Ронгедорм, находится совсем в другом мире? Вспомните звездное небо там и сравните его с небом здесь.
– Я как-то никогда не задумывался об этом… – смутился уже Кенрик. Этот разговор интересовал его с каждым мгновением все больше, ведь такой возможности раньше не представлялось.
Однако его пугало собственное бессилие – выходило, что он сейчас полностью в руках врагов, зависит от их милости.
– Мы не сразу поняли, кто нам противостоит. – Декан смотрел на Кенрика с укоризной. – Когда выяснилось, что это вы – истинный маг с чистым даром, мы затратили огромные усилия, чтобы выяснить, кто вы и почему пошли против нас.
– Вы думаете, я один? – презрительно фыркнул ронгедормец. – Один истинный четыре сотни лет от вас прятался, а сейчас еще нескольких нашел.
– Еще нескольких?! – полезли на лоб глаза кукловода. – Но… Но зачем вы от нас прятались?..
– Не хотел, чтобы убили… – еще более язвительно ответил Кенрик. – Ведь всех прежних чистых истинных уничтожили, по свидетельству Витого Посоха, именно вы.
– Мы иногда принимаем в академию чистых истинных из других каверн, а после обучения они занимают достойное место среди нас. А что там было в далеком прошлом, я точно не знаю, а я историк, между прочим.
Декан немного помолчал, затем переспросил:
– Вы знаете о Витом Посохе?
– Знаю.
– Но как он мог свидетельствовать? Ведь он не появлялся уже тысячи лет.
До Кенрика вдруг дошло, что кукловоды действительно могут не знать, что Витой Посох вырвался из заточения. И сообщать им об этом нельзя.
– Я читал свидетельства очевидцев, сохранившиеся в архивах Антрайна, – уклончиво сказал ронгедормец. – Там как раз и говорилось о том, что древних истинных, по словам носителя Посоха, уничтожили порченые.
– А, свидетельства «очевидцев»… – презрительно махнул рукой кукловод. – Им веры нет, не говоря уже о самом носителе. Я о другом хотел с вами поговорить. Поймите, мы не хотим с вами враждовать. Хочу пригласить вас в гости в нашу академию, посмотрите на все своими глазами, а не опираясь на чужое мнение.
