«Зодиак».
- Торговый центр.
- А почему именно этот?
- Сюда пускают полукровок. Видишь, над входом нет детектора?
- А что, есть места, куда не пускают? – неприятно поразилась Амали и заработала очередную двусмысленную усмешку.
- Ты странная, рыжик. Как ты думаешь, насколько плохо относятся к тем, кому нельзя даже учиться в обычных школах?
Магазин встретил их потоком тёплого воздуха и большим полупустым холлом с разбросанными тут и там магазинчиками и кафешками.
- Выбор тут не особо, конечно, - Валерия деловито огляделась и потянула Элль дальше, к эскалатору наверх, - я бы сводила тебя в вампирский квартал, там клёвые тусовки. Но Виктор запретил.
Амали сглотнула и подумала, что в этом плане с Синклером вполне согласна. Слова «вампирский квартал» вызывали у неё далеко не положительные эмоции.
Следующие часа три доказали Амали две вещи: во-первых, Валерия очень любила ходить по магазинам. А во-вторых, сама Элль это занятие искренне ненавидела.
Она с кислым лицом таскалась за вампиршей, которая оживилась на глазах, когда зашла в первый же магазин, и чувствовала себя старой ворчливой бабкой.
- Слушай, может, хватит? – пробормотала Амали, увидев, как Валерия решительно направляется к следующему салону.
- Ну и нудная ты, рыжик, честное слово. Идём уже, почти всё купили, осталась обувь. Потом свожу тебя к стилисту.
- К парикмахеру, что ли? – буркнула Элль, - мне и так нормально.
- Ещё одно слово, и тут за углом магазин косметики, - мило улыбнувшись, пригрозила Валерия, бросив накопившуюся кучу пакетов в кресло. Амали уныло покосилась на стройные ряды вешалок, кронштейны с одеждой и полки с обувью. Пока Валерия уточняла что-то у двух консультанток, она присела на кресло и покосилась на маленькую кожаную сумочку, оставленную вампиршей рядом с остальными пакетами. Решив, что ничего страшного, если она поищет сигареты, Элль дёрнула на себя замочек. Сигарет внутри не оказалось, зато в глаза бросился небольшой раздвижной мобильник.
- Что там интересного? – беззаботно спросила Валерия присев рядом и закинув ногу на ногу.
- Слушай, мне тоже мобильный нужен.
- Кому тебе звонить? – фыркнула вампирша, стянув свою джинсовую курточку, - иди в примерочную, я отложила тебе пару кофточек.
«Пара кофточек» оказалась десятком, а также тремя юбками, парой джинсов и чёрной кожаной курткой.
Вздохнув, Амали принялась за примерку.
- Отлично, - одобрительно улыбнулась Валерия, когда Элль показалась из кабинки в последнем комплекте одежды, - берём. Что там с обувью?
- Нет, я это не надену, - категорично заявила Амали, указывая на выбранные вампиршей босоножки на высоченной шпильке.
- Учись ходить на каблуках, рыжик, пригодится.
- Может, лучше кеды? – без особой надежды протянула Элль, но, напоровшись на насмешливый взгляд, поплелась обратно в примерочную.
С трудом встав на тонкие шпильки, она отдёрнула занавеску и замерла. Валерия стояла в шаге от неё, держа в руке какой-то картонный прямоугольник.
- Джеймс Лерой, - прочитала вампирша, и только тогда до Амали с запозданием дошло, что это – визитка, должно быть, выпавшая из куртки.
- Отдай, - попытавшись сделать равнодушный вид, попросила она, протянув руку, но Валерия подняла на неё глаза, и Амали непроизвольно отшатнулась.
- Вот, кому тебе хочется позвонить, - задумчиво уронила вампирша.
- Послушай, - Элль сделала неловкий шаг вперёд и, едва удержавшись на шпильках, ухватилась за стену, - у тебя что, никогда не было семьи? Кроме Штефана у меня никого нет!
Валерия молчала несколько минут; по её красивому, но совершенно безэмоциональному лицу было неясно, о чём она думает.
Спустя минут пять она, по-прежнему ничего не говоря, протянула Амали визитку и отступила на пару шагов.
- Снимай, тебе не идёт этот цвет. Попробуй зелёный.
***
Вернулись в Академию они уже затемно – Амали наконец сообразила, что настроение Валерии напрямую зависит от времени суток; чем темнее становилось, тем больше она оживлялась и веселела.
Вот и сейчас Валерия одной рукой держала руль, а другой перебирала что-то в пакетах. За этот день они купили столько вещей и посетили столько магазинов, сколько Элль в жизни не видела даже по телевизору.
На покупку сотового Валерию, правда, уломать так и не удалось, зато теперь у Амали был новый рюкзак, стилизованный под потёртую джинсу, куча всяких тетрадей, ручек и маркеров, не говоря уж об огромном количестве одежды.
У Валерии пискнул мобильный, и, взглянув на экран, она сообщила:
- Виктор хочет тебя видеть. Ты помнишь, где его кабинет? Я уже опаздываю на пару… Кстати, завтра у вас третья пара.
- Чего ему надо? – буркнула Элль. Настроение, и так неважное от того, что сигарет тоже достать не удалось, опустилось ещё ниже.
- Я думаю, он тебе скажет, - насмешливо поддразнила Валерия, сворачивая к воротам, - вылезай, я припаркуюсь и закину шмотки тебе в комнату.
Амали молча вылезла и поплелась к приоткрывшимся воротам. Оказывается, открывались они автоматически, если определяли полукровку. К тому же, где-то вокруг них был невидимый барьер, пропускавший только полукровок и преподов, у которых для этого имелся специальный амулет на шнурке.
Элль притормозила в холле у лестницы, понимая, что нифига не помнит, где этот кабинет ректора. К счастью, тут же на глаза попался план здания, и следуя ему, Амали поднялась на второй этаж, с некоторым трудом сориентировавшись.
Только приоткрыв дверь, она подумала, что стоило постучаться. Виктор стоял у окна и что-то рисовал на стекле; видимо, просто чтобы занять руки. Элль невольно задержала взгляд на его запястье с таким же, как у неё самой, замысловатым орнаментом.
- … а ты понимаешь, что я этого не хочу, правда? – вкрадчиво уточнил некромант, и Амали вздрогнула. Казалось, он продолжает какой-то разговор, начатый до этого. Она уже открыла было рот, чтобы переспросить, но тут Синклер снова заговорил:
- Да, я считал, что выразился вполне конкретно, Вал.
Секунд пять ушло у Элль на осознание того, что «Вал» – это Валерия, а Виктор просто-напросто говорит по мобильному с помощью гарнитуры. Сообразив, что невольно подслушивает чужой разговор, Амали отодвинулась в тень и притихла.
- Ты понимаешь, почему я поручил это тебе. Ты отлично умеешь сделать так, чтобы кто-то пропал и никогда больше не нашёлся… Да, Вал. Именно «никогда».
Элль тихонько выдохнула. Конечно, они могли говорить о ком угодно, возможно, Валерия всё же рассказала ему о визитке Джеймса, а может, разговор вообще никоим образом не касался Амали. Однако что-то мешало в это поверить. Отчего-то Элль
