профиль и, не придумав ничего лучшего, неопределенно кивнула. Прелестная космозонка улыбнулась и уже громче спросила:
– Так зачем вы явились к Великой Госпоже?
– Она сама позвала, – пожала я плечами и, чтобы от меня скорее отвязались, решила поделиться правдивыми фактами: – Хотела узнать, почему Содружество не предоставило ей медицинскую капсулу для спасения жизни.
Фирэлея Танн иронично посмотрела в сторону Гойриу Делла, который на пару с моим отцом с отрешенным видом созерцал комнатное растение в большой пластиковой кадке.
– Что скажете, посол?
– На каждую из известных медицинских капсул Содружества стоит огромная очередь из страждущих. Все годами ждут своего шанса. Мы не должны нарушать законные права своих граждан, – уклончиво ответил тот.
– Когда-нибудь, посол Делл, вас всех перевоспитают. Помните лишь одно... чем больше времени проходит, тем жёстче будут методы. Кстати... рядом с вами не всем ли печально известный Мастер Природных Ресурсов Диниту..?
Лугайу Фьолл коротко и учтиво поклонился ей.
– Ясной сингулярности, советница.
– Что привело вас на Тигарден-2, уважаемый мастер Фьолл? Ваша рискованная многолетняя компания по уничтожению центавритов дала новую зацепку? Слышала, что представители интеллигенции Содружества крайне не одобряют ваши методы.
Я уставилась на отца. То, что он ведёт подобную деятельность, определенно было новостью для меня.
– Не вижу в своих методах ничего предосудительного, – непреклонно ответил тот.
– Вы считаете, что манипулировать сознанием преступников, чтобы они сами убивали друг друга... достойно для того, кто находится в политическом флагмане ЗССР под лозунгами равноправия и гуманизма?
– Я считаю, что обстоятельства диктуют свои условия, и вы это отлично знаете, старшая госпожа Танн.
– В таком случае в чем же различие между нами? – непринужденно рассмеялась она. – И меня ещё называют тигарденской змеёй, что кусает и переваривает жертв на расстоянии... Да по сравнению с вами я – просто безобидная тупорожка!
Мастер Фьолл не стал комментировать это провокационное замечание. Какое-то время он пристально смотрел на космозонку, а затем мягко произнес:
– Какое интересное украшение вы носите. Чей-то подарок?
– Какой нескромный вопрос, мастер Фьолл! – последовал легкомысленный ответ. – Фамильярность – не самая лучшая политика в межпланетарных отношениях.
– Согласен. Прошу извинить и... всего хорошего, – мой отец снова поклонился, транслируя призыв ретироваться из Великих Чертогов. Я чувствовала в нем нешуточное замешательство, смешанное с волнением, и это было как-то связано с пси-ограничителем на голове советницы.
В коридорах он держал свой разум заблокированным, не давая возможности связаться телепатически, а спросить напрямую вслух было нельзя из-за присутствия посторонних.
Ойсу Танн ещё в коридорах Великих Чертогов по дороге к выходу заявила:
– Я лечу к вам!
Её дочь, естественно, тоже присоединилась, и в посольском микроаэробусе мы разместились уже шестером. Причем пассажиров могло быть и восемь, но семейка Танн отправила своих рабов-телохранителей восвояси.
«В чем дело, отец?» – тревожно спросила я, едва мастер Фьолл открылся.
«У меня тот же вопрос», – поддержал меня посол Делл.
Телепат-конференция в голове вызывала ощущение тройной ментальной щекотки. Или вообще лёгкую иллюзию шизофрении.
«На голове у советницы настоящий пси-ограничитель диниту», – задумчиво сообщил мастер Фьолл.
«Да, я тоже заметила.»
Но Гойриу Делла объяснение не удовлетворило.
«Что-то ещё?» – нахмурился он, внимательно глядя на коллегу. – К чему такая конспирация в Чертогах?»
«Я узнал маркировку. Это пси-ограничители, которые производят исключительно для нужд посольства... Потом вспомнил, что нам известно о диниту, порабощенных супружеской связью с женщинами космозонгов. Если кто-то из наших находится в Чертогах, то он прекрасно может узнать то, что не следует разглашать его... жене. Советнице Фирэлее Танн.»
«Но я никого из наших в Чертогах не почувствовал», – возразил посол Делл.
«От идентификации местоположения разум можно и самозаблокировать».
Повисло тяжёлое молчание. Оба диниту гадали, кто бы мог подарить советнице антиментальное украшение. Особенно мрачным выглядел Гойриу Делл.
«Есть у меня одно давнее подозрение... слишком много косвенных совпадений...»
«Имя?» – коротко осведомился Лугайу Фьолл.
«Зиу Локк. Мой первый заместитель».
Имя показалось знакомым. Покопавшись в памяти, я припомнила сомнительные письма от фальшивой журналистки Таны Зу, которая с какой-то неясной целью втянула меня в бессмысленное расследование давно неактуальных следов от похищения детей Делл через одноразовый черный портал. В сообщениях ясенирки упоминался один раз заместитель Зиу Локк... и он вроде как пропал однажды при очень странных обстоятельствах. А когда вернулся, то заявил, что из-за поломки своего космического катера целых полгода жил на астероиде вдали от транспортных космолиний.
– Как он? – напряжённо спросила Ойсу Танн, глядя на меня с сиденья напротив.
Я так глубоко погрузилась в собственные мысли, что не сразу поняла смысл вопроса.
– Норт? У него есть кое-какие проблемы со здоровьем... особенно его лёгкие пострадали после какой-то... пресс-комнаты, кажется.
Старшая космозонка ахнула и схватилась за сердце. Мара Танн тут же сказала:
– Матушка, я его видела, он совсем неплохо выглядит для того, кто прошел через такое обучение, – и предупреждающе-сурово посмотрела на меня, мол, держи пока язык за зубами.
Выбравшись из микроаэробуса на площадку перед моим особняком, Ойсу Танн увидела удивительную для нее картину: из парадных дверей стремглав вышел управляющий Лизен и с обычной в последнее время радостной улыбкой поспешил мне навстречу. Правда, при виде гостей-космозонок быстро стёр с лица воодушевленную мимику и заменил ее на постную мину.
– Госпожи, – он отвесил низкий поклон всем разом.
И снова Ойсу Танн моргнула в недоумении, а дочь с усмешкой прокомментировала:
– Матушка, расслабьтесь, наша спасительница Гайя – весьма эксцентричная особа. У нее тут почти никто на колени не встаёт... по крайней мере, из домашних рабов.
– Всё в порядке, Лизен? – риторически поинтересовалась я.
На самом деле управляющий уже, сам того не зная, рассказал обо всем, что его в первую очередь радует или тревожит.
К примеру, социопат с нервным срывом вчера во время пополнения запаса еды у забыванцев требовал восстановить справедливость и выпустить его, голословно утверждая, будто его опоили и спровоцировали. Или всплыли новости поприятней – о том, что в зверинце шла генеральная уборка, и Шед практически не вылезал оттуда. А младшие братья Эки и Яки напросились к нему в помощники. И Лизена бесконечно радовал проснувшийся в травмированном физически и психологически сыне прежний детский интерес к жизни. В этом я и не сомневалась, ведь известно, что уход за животными творит с нервной системой и подсознанием настоящие чудеса.
А ещё управляющий недавно застал Муирне с
