жара.
− Сколько же сейчас градусов? – утирал пот со лба Михаил.
− В тайге почти не бывает осени или весны. Только длинная зима и короткое лето. В июне может выпасть снег, а может и разогреться воздух до плюс тридцати пяти, − пояснил Олег.
− По-моему, сейчас все сорок градусов, − натянул Кир половину полотенца на голову.
Половину, потому что мы их разрезали, чтобы каждый мог чем-то прикрыть голову.
Идти было сложно. Олег не преувеличивал, когда говорил о нападениях со стороны мошкары. Из-за нее приходилось кутаться в теплые кофты, пиджаки и пледы, чтобы прикрыть руки и головы. Мы истекали потом. К запаху пота примешивался аромат декспантенола, которым обмазывали лица, кисти рук и шею. Но мокрецы, комары, мошки, слепни и москиты все равно атаковали нас, просачиваясь за уши и под одежду. Уже через пару часов все тело зудело и чесалось.
Носилки с телом Савелия, прикрытым густым еловым лапником, несли по очереди, меняясь каждые полчаса.
Голод пока не мучил, а вот пить хотелось неимоверно. Все прислушивались в надежде расслышать плеск воды ручейка. Со времен армии я помнил, что можно найти место под крутым склоном или, где растет густая зеленая трава. Если в этом месте начать копать, то уже через несколько минут яма заполнится грунтовой водой. Но, такую воду можно пить, лишь очистив от примесей. И сделать это было бы несложно, залить в тару, добавить в нее золы от костра, прокипятить и дать постоять около часа. После таких манипуляций вода очистится от примесей и станет пригодной для питья. Только тары у нас не было. После крушения и пожара, в самолете не уцелело ни одной чашки.
Под ногами сновали странные и смешные длиннохвостые хомячки. Передвигались они так шустро, что наши попытки поймать хотя бы одного из них, не увенчивались успехом.
Несмотря на горе и тяжесть перехода, я не мог не замечать красоту тайги. Казалось, это какая-то особая вселенная с яркими красками. Сколько растений вокруг, просто не счесть. Не припомню, чтобы вообще видел где-нибудь такую насыщенную цветовую гамму. Я не знаток, но не сомневался, что вокруг редкие, а может быть и исчезающие виды растений. Вдоль тропки тянулись колонии желтых цветов, их сменяли красные, затем белые, синие, малиновые. Смотрелось очень живописно. Не удивительно, что все больше людей стремятся покинуть цивилизацию и уйти жить в изоляцию среди нетронутой природы.
Катя сорвала стебель с множеством головок фиолетовых цветов.
− Какие они волшебные. Никогда не видела таких цветов. Жаль, что Савелию не довелось увидеть тайгу, − грустно вздохнула девушка.
Я стиснул зубы.
− Катя! – вдруг резко крикнул Олег. – Брось немедленно цветок!
Катя с испугу отшвырнула фиолетовое чудо подальше.
− Это аконит. Ядовитое растение, − пояснил свою реакцию наш вожак. – Причем ядовито полностью - листья, цветы, корни. Аконит нельзя нюхать, собирать в букеты и тем более есть.
− Я его не ела и понюхать не успела. Только в руках подержала. Что со мной теперь будет?
− Скорее всего аллергическая сыпь. И хорошо, что только один цветок успела сорвать. Понюхала бы букет, и паралич органов дыхания тебе обеспечен.
− Господи, − приложила руку к сердцу Светлана. – В тайгу без провожатого соваться вообще нельзя.
− Милая, ты только сейчас это поняла? − ласково погладил Миша жену.
− Олег, спасибо. Мои родители не переживут, если потеряют сразу двоих детей, − изучала Катя свои ладони, на которых уже проявлялась красная сыпь.
Через некоторое время вышли к небольшой реке. Вид воды принес такое облегчение, что градус нашей усталости сразу снизился. После холодной ночи вода в речушке совсем не прогрелась, а выглядела она такой чистой и незамутненной, что мы, не раздумывая, набросились на прохладную водицу. Утолив жажду, Олег дал всем задания.
− Тимофей и Ефим, ищите сосновые шишки.
− Рома и Кирилл разводят костер.
− Я и Михаил идем ловить рыбу. В таких чистых реках с медленным течением должен водиться налим.
− Девочки отдыхают.
− А зачем шишки собирать? – удивилась Светлана.
− Если их добавить в костер, то получившийся от них дым отгонит мошкару.
Для ловли рыбы Олег подобрал крепкую палку, оторвал кусок материи от своей футболки и привязал им к палке нож.
− Ничего так копье, − одобрил Михаил.
Парни скрылись, направившись вверх по реке, Тимофей с Ефимом ушли искать сосны, а мы с Киром, укрыв нашего мертвого друга в тени, принялись собирать хворост и определять место для костра.
Выкопали широкую, но неглубокую яму, растопили костер сухой травой, тонкими веточками, мхом и древесной корой. Тимофей и Ефим принесли две горки сосновых шишек.
Когда костер разгорелся, вернулись Олег с Михаилом.
− Батюшки! Это кто, сом? – всплеснула руками впечатлительная Света.
− Нет, налим. Поймал голыми руками, − похвастался ее муж. – Но заметил его Олег, − решил уточнить он.
− Да такую рыбину сложно не заметить. Огромный какой, − с интересом рассматривал Кирилл длинное туловище и широкую, сильно приплюснутую голову рыбины.
Кирилл, как и я, был далек от рыбалки и всего того, что с нею связано.
Один большой налим накормил восемь человек. Мы зажарили его над костром и, несмотря на отсутствие гарнира и приправ, эта была самая вкусная рыба, которую я когда-либо ел.
После еды все немного сомлели, вставать и идти куда-либо совсем не было желания.
− Пора, − решил Олег. – Иначе не успеем до темноты выйти к заимке.
Прежде чем тронуться дальше, мы все-таки искупались в холодной реке, смывая грязь, пот и охлаждая зудящую от укусов кожу.
Теперь мы шли вдоль речки, благодаря чему больше не испытывали жажды.
− Смотрите! − неожиданно замерла Светлана.
В ее возгласе страх перемешивался с восторгом.
Слева, в непосредственной близости от нас, простирался горный рельеф. И на одном из уступов застыло животное. Снежный барс. Хищник смотрел прямо на нас и стоял совсем неподвижно. Мы тоже не двигались. Никогда не предполагал, что окажусь вот в такой непосредственной близости к дикой природе, да еще и увижу животное, которое мало кому показывается.
− Он изображает из себя невидимку, − догадалась Катя. – Застыл в одной позе, надеясь на свой природный камуфляж.
Первый раз с момента катастрофы на наших лицах появились улыбки. Я просто не мог упустить такого и потянулся за телефоном. Сделал несколько снимков барса. Животное догадалось, что его рассекретили. Ирбис широко зевнул, развернулся и
