нашу базу?!
Тяжело дышу и жду. Но не того, что он отринет таинственность и вдруг заговорит, нет. Я жду расплаты за дерзость, но держу оружие наготове.
Пусть не думает, что я так просто позволю себя убить. И хоть в нашей дуэли исход очевиден, я проиграю с честью.
Но наказания не следует ни сейчас, ни через минуту. Оникс лишь опускает руку, отменяя приглашение в команду, и склоняет голову набок. Точно любопытная птица, что внимательно изучает человека.
– Ты чуть не подставил меня, – обессиленно выдавливаю я, больше не выдержав тишины. – Но это ерунда. А вот то, что ты так нагло ворвался в чужие владения и уничтожил труды многих месяцев, – дико!
Он внимательно слушает. Это удивляет, но и дает толчок продолжать. Мой голос становится громче, а слова смелее:
– Да, мы все узнали! Все в моей гильдии говорят, что ты чудовище. Ищут способ тебя наказать.
Мне кажется, что из-под маски доносится странный звук. Короткий, каркающий. Неужели смех? И точно.
– Считаешь, что это забавно? Круто, что на тебя открыта охота? Вся моя гильдия тебя ненавидит.
Последние слова я почти выплевываю, и самой становится страшно от гнева, который в них вложила. Поджимаю губы и обещаю себе, что больше ничего не скажу. Нет смысла распинаться перед Ониксом. Его чужой гнев только тешит.
Нужно сваливать.
Но стоит мне сделать всего несколько шагов, как на песке под ногами загораются слова – сообщение из чата:
«И ты?»
Оборачиваюсь и смотрю на Оникса строго и испытующе. Зачем он пишет в сообщения, если стоит рядом со мной? Пусть использует голосовой чат. Я услышу его, несмотря на то что мы не в группе.
Тишина действует на нервы, и я всплескиваю руками:
– Что я?
«Тоже меня ненавидишь?»
Так хочется швырнуть в него обидное «Да», но это будет ложью. Когда осознаю это, становится не по себе от собственной наивности и доверчивости.
Оникс помог мне пару раз – это было… благородно. Он ждал меня в игре на том же месте, где мы расстались, – и это почему-то приятно. Никто из моей гильдии никогда не дожидался меня вот так. Мы всегда встречались перед локацией, где нужно сделать квест.
А сейчас я вдруг впервые поняла, каково это – знать, что кто-то думал о тебе и ждал новой встречи.
И даже если появление Оникса – случайность, даже если мы просто по воле судьбы одновременно вошли в игру, – это все равно будто делает нас немного ближе. По крайней мере, мне кажется, что эта ситуация – случайная или нет – по-своему очаровательна.
Я не отвечаю на его вопрос, но ставлю точку по-другому.
– Я больше не смогу играть с тобой, – говорю твердо и ухожу прочь.
Сердце щемит от обиды. Хочется задать столько вопросов, но Оникс не ответит ни на один. Хочется накричать на него за то, что напал на «Лес». Если бы не это, мы бы могли и дальше играть вместе… Если бы он захотел.
А теперь…
Краем глаза замечаю, что за мной тащится высокая тень. Не отстает почти ни на шаг, прямо как настоящая. Но у моей тени нет рогов, да и та стелется на песок под моими подошвами – луна светит в спину.
– Не ходи за мной, – прошу слишком грубо и ускоряю шаг. А сама мысленно корю себя: идиотка! Могла бы сбежать с помощью свитка переноса, а не шагать по пустыне в надежде, что Оникс сам отлипнет.
А он и не собирается отставать. Как обычно, не роняя ни единого слова, следует за мной. И даже когда кажется, что я все-таки оторвалась, гляжу на карту и вижу яркую движущуюся отметку в паре метров от меня. Это Оникс, который все еще числится в списке моих друзей.
Удали его. Снеси и забудь!
Может, его это заденет и он нападет, ударив в спину, но это действительно станет точкой, жирной и окончательной.
На пути начинают встречаться вражеские мобы. Дикие звери пустыни – костлявые гиены с выраженными челюстями и огромные змеи – становятся смелее в свете луны. Они набрасываются на меня, потому что иду впереди, но умирают от наших общих с Ониксом атак.
Он использует дальние атаки вполсилы таким образом, чтобы я получала больше опыта и добычи. Не знаю, зачем он это делает, но вслух не спрашиваю. Все равно не услышу ответ.
Так мы движемся по пустыне еще минут двадцать. Молчим и сражаемся. Я иду на отметку квеста, а Оникс – за мной. И я даже привыкаю к его тихому присутствию, а вместо раздражения ощущаю странную извращенную благодарность.
Мне льстит, что тот, кого считают чудовищем, опекает меня. Правда, какую плату он за эту помощь потребует, пока даже думать не хочется.
«Стой», – появляется на песке, но я перешагиваю через сообщение Оникса.
Делаю вид, что не замечаю и следующее такое же, и тогда Оникс сам возникает передо мной.
Как он это сделал? У лекарей нет скилов рывка, только быстрое отступление. Ведь хилерам не нужно стоять в первых рядах сражения. Их задача – поддерживать команду из тыла, не влезая в центр битвы.
Что у него за билд [20] такой? Уже начинаю сомневаться, что Оникс – хилер. Но ведь точно видела, как он залечил мои раны!
«Здесь есть данж», – пишет он снова, не позволяя пройти дальше.
С насмешкой осматриваю пустынные просторы и выдаю:
– Тут ни-че-го нет. Глянь. Пустыня!
Но Оникс стоит скалой, заставляя нервничать и сомневаться.
– На карте нет отметок. С чего ты взял, что тут что-то есть?
Но, конечно же, ответов я не получаю.
«Ударь меня», – появляется текст между нами на песке, и я разражаюсь смехом.
– Это провокация, да? Хочешь, чтобы я инициировала сражение и появился повод меня убить?
Оникс недовольно рычит, и мне приходится приложить немало сил, чтобы не отступить. В голове пульсирует: «Беги, беги, беги!», но я упрямо смотрю в лицо опасности. Стою безоружная перед тем, кто сжег мой дом в этом виртуальном мире дотла.
«Пусти мне кровь. Ну же».
– Ты так извиняешься за поджог? Хочешь, чтобы я выпустила пар?
Молчит и разводит руки в стороны, открывая моим будущим ударам грудь. Без слов просит о ранах, которые не решаюсь нанести.
Что за глупое представление?
Хочу обойти Оникса, но он не позволяет. Рывком становится еще ближе ко мне, наклоняется и рычит прямо в лицо. Теперь он настолько рядом, что могла бы коснуться его маски кончиками пальцев. Я вижу
