казалось огромной для меня одного (словно я занял родительскую, чтобы не было так страшно). Ненавидел пляшущие на стенах тени от деревьев за окном. Словно черти, выпрыгивающие из табакерки. Ненавидел, что с годами все чаще воспоминания брали надо мной верх. Я менял квартиры так же часто, как женщин. Сбегал от удушающего одиночества. Но ни новое жилье, ни новая женщина не спасали. Одиночество покинутого и заброшенного ребенка везде настигало меня.
***
Утро началось с раннего звонка Макса:
— Дэн, я сегодня заеду в офис.
— Как скажешь, — сонно отозвался, все еще плохо соображая. — Подожди, как заедешь, ты же на Бали?
— Уже вернулся.
— Почему не предупредил!? — я же еще не успел закрутить интрижку с Ариной!
Не являясь ее начальником (банным листом, что надежно прилип к ее попке), это будет проблематично. Хотя, если она успела клюнуть на крючок, может это и уже не понадобиться.
— Потому что я гендиректор и делаю, что хочу, — вроде бы говорил серьезно, но я уловил нотки веселья в голосе. — Дуй уже в офис, я загляну ненадолго. Хочу познакомиться с новым секретарем. И если она просто красивая и абсолютно бесполезная, то попрошу ее на выход. Прости, Дэн, но сейчас я обязан во всем угождать жене.
— С какой стати? — не видел причин так выслуживаться перед Лилей. Только если он, конечно, не изменил ей. Но это вряд ли: он действительно влюблен в свою городскую сумасшедшую.
— При встрече объясню.
***
Арины еще не было на месте, когда я вошел в приемную. Уже на проходной меня предупредили о возвращении Макса.
Он успел занять свое кресло и просматривал вчерашние отчеты Арины, что я оставил на утро.
— Дело рук твоего нового секретаря, — привлек его внимание. — Неплохо, да?
За пару недель на островах Макс прилично загорел, что в нашем заснеженном городе выглядело вызывающе.
— Неплохо, — согласился он. — А что насчет кофе? Способна доставить из пункта “А” в пункт “В” и никого не окатить кипятком?
— Вполне, — согласно кивнул, умолчав о маленьком недоразумении с кофе. Тогда Арина сделала это намеренно. — Так какие новости? — я опустился в кресло напротив. Больше я тут не хозяин.
— Отличные, — и какая-то блаженная улыбка расплылась по его лицу. — Лиля беременна, — гордо объявил, — я стану отцом.
Моя челюсть в этот момент, кажется, оказалось где-то под столом.
15 глава. Денис
Какого хера происходило!? Какой, нахрен, Максим отец?
Со дня свадьбы прошло едва ли пара месяцев. Еще совсем недавно никто и не думал о любви между брачующимися, а теперь на горизонте пополнение в семействе Орловых. Что за дерьмо?
— Вы оставите ребенка? — первое, о чем додумался спросить я. Слишком поздно, понял, что прозвучало это чудовищно.
К счастью, Максим принял вопрос за очередную шутку и рассмеялся:
— Да, Дэн, мы оставим ребенка, а потом, — о ужас! — будем любить и растить.
За компанию я улыбнулся, но думаю, выражение моего лица выглядело не таким уж радостным. Я всё ещё пребывал в шоке.
Ребенок, твою мать! Ребенок!
— Не хочешь меня поздравить? — развел Макс руками. — Все-таки не каждый день такое случается. Это важное событие.
Он, похоже счастлив. А я конченный ублюдок, если не способен порадоваться за лучшего друга.
— Да уж, — выдохнул, приходя в себя от ошеломительной новости. — Поздравляю, — я поднялся с кресла и обнял друга, одобрительно похлопав по спине. — Как Лиля? — поинтересовался ради приличия. Рыжая ведьма будто околдовала Макса.
— Эмоционально — в состоянии шока, — порадовал, что я ни один такой пришибленный известием о ребенке, — а физически, — взгляну на часы на запястье, — на одиннадцать записал ее к врачу. Вечером поедем к моим — обрадуем долгожданным внуком. Так что еще денек тебе придется посидеть в моем кресле, — непривычно для себя отшутился.
Повисла пауза. Впервые за долгие годы дружбы мы не нашлись, что сказать друг другу. Жизнь Макса стремительно менялась, и я не поспевал за переменами. У него жена, дети, а я где-то на отшибе жизни. Где, черт побери, мое место?
— Дэн, я сам ох*ел, когда узнал, — вполголоса признался Макс, нарушая молчание. — Пока бегал по острову в поисках теста на беременность, несколько раз порывался запрыгнуть в ближайшую лодку и дать деру.
— Могу себе представить, — я не сдержал глупый смешок. — И что же тебя остановило?
— Лиля, — и снова на его лице появилась знакомая блаженная улыбка. — Она же тридцать три несчастья! Угробит себя и нашего сына! Боюсь предположить, что она устроила в квартире, пока я сижу здесь.
Вспомнив выходки Лили, которые, по ее искренним заверениям, случались абсолютно случайно, я рассмеялся в голос. Она сама не лучше непутевого ребенка, который так и норовит засунуть пальцы в розетку.
Наверное, целую минуту мы оба хохотали, как неудержимые. Это помогло немного снять напряжение.
— Лиля ходячая катастрофа, но она моя катастрофа, — уже спокойно добавил Макс. — Она нуждается во мне, а я — в ней. Понимаешь, Дэн?
— Понимаю, — кивнул, хотя на самом деле представления не имел, о чем он говорил.
Подобные чувства не вызывала во мне ни одна женщина. Влечение, страсть, возможно, даже влюбленность — да, но я никогда ни в ком не нуждался. Мне комфортно одному. Если не считать пустых ночей, когда не сомкнуть глаз. Но это ерунда. Терпимо. Если грусть-тоска прижмет, заведу домашнюю зверушку. Например, кролика.
— Кстати, я следил за Лилиным кроликом, — спешил снять с себя обязательства, — так что никаких претензий с ее стороны.
— Не напоминай об этой крысе, — небрежно отмахнулся Макс, одним этим жестом выражая свое отношение, — она теперь живет в моей квартире. Кошмар.
— Ты, ведь, о кролике? — абсолютно серьезно произнес я, стараясь не расколоться.
— Конечно, Дэн, о кролике, — напряженно взглянул исподлобья Макс. — Не о собственной же жене.
— Ну… — Я пожал плечами, готовы снова разразиться смехом.
— Даже не вздумай, так шутить при Лиле! — инструктировал правилам выживания рядом с беременной женщиной, охваченной буйством гормон. — Она в последнее время ревет по любому поводу. — Видимо снова вспомнив, что надолго оставил жену в полной смертельных ловушек квартире, и, поправив часы на запястье, раздраженно поинтересовался: — И где пропадет твоя секретарша? Она всегда опаздывает?
Ответом на его вопрос стал стук в дверь.
— Денис Юрьевич, хотела напомнить, что документы на столе, — заглянула Арина в кабинет.
Она ожидала увидеть меня в кресле директора и немного растерялась, натолкнувшись взглядом на незнакомца.
— Простите, что помешала, — быстро сориентировалась и собиралась исчезнуть за дверью.
— Арина, подождите! — заставил ее вернуться. — Хочу познакомить с вашим непосредственным начальником, — и указал на Макса.
Он поднялся из кресла и
