знает чего.
Но это пока.
— Так… Кейси, надо тебя отыскать.
К счастью, Бриджет показала, где спрятала девушку, она держала ее на грани жизни и смерти, под толщей воды, питая энергией через пуповину, соединяющую ее с Береговой тварью — объектом 32-1. Вызволить ее оттуда будет задачей не из легких, но осуществимой.
Забежав в воду, Элайджа упал на колени и сосредоточился, цепляясь за связь с сестрой, как за нить, которая поможет вытащить ее. Он видел девушку, чувствовал, как ее окружала вода, охлаждала тело, едва поддерживала жизнь. Вытягивать ее с глубин было все равно что выуживать сеть, набитую рыбой — тяжело, поскольку проблема заключалась не только в удерживающей силе той стороны, но и в том, с какой легкостью рвались связи и путы. Однако Кейсиди была все ближе и ближе, еще немного, и он дотянется до нее, вызволит.
— Ты напоминаешь меня в юности: упрямая, любопытная, никого не слушается. Со временем, думала, пройдет, но нет. Все та же непокорность. Она осталась и в тебе.
Бриджет, надо отдать ей должное, умела подкрадываться незаметно, бесшумно. Хотя, стоило ли удивляться — это ее Берег, надеяться на незамеченное проникновение было бы верхом глупости.
— Разве у тебя нет дел важнее?
Элайджа поднялся с колен, вода шумно заплескалась у его ног. Он обернулся к хозяйке Берега, стоящей у самой кромки воды в неизменно броском ярко-красном платье. Хороша, чертовка, ничего не скажешь.
— Благо, у нас на этой стороне есть куда больше времени, чем мы могли бы себе позволить.
— Хм, — Элайджа ухмыльнулся и развел руками, — я польщен твоим вниманием.
— Однако я не потерплю, чтобы ты вмешивался в мои планы. Мы договорились насчет твоей сестры, и обманывать меня — не лучший способ добиться желаемого.
— Ты умолчала о многих подводных камнях, — спокойно подметил парень, — в том числе, что я при всем желании не смогу существовать в теле Кейси. Поскольку оно разваливается от запредельного уровня хиралия в крови.
— Ты мог бы избавиться от нее.
— Да, и потерять связь с Берегом, и какой смысл в таком ценном кадре, верно, Бриджет?
— Не язви, Элайджа. Верни сестру на место, и я постараюсь забыть о твоем… ну, скажем, чувственном порыве героя. У нас сейчас есть проблема серьезнее.
— Неужели вас так удивило, что Унгер выкрал своего ребенка?
Бриджет не ответила, она пристально посмотрела на Элайджу, как дикая лиса на курицу.
— Почему я не удивлена?
Парень взял с нее пример и промолчал, чувствуя напряжение не только психическое из-за опасной собеседницы, но и во многом потому, что удерживать Кейси было труднее с каждой минутой.
— Отступи, Элайджа.
— Нет.
— У тебя поразительные способности и невероятный ум, не губи себя из-за родственной привязанности. Ты уже был мертв, не повторяй своих ошибок.
— Бриджет… я сказал — нет.
Ответ очевидно разочаровал, искренне разочаровал Бриджет, что слегка удивило парня. Она действительно считала его алмазом, найденном в куче мусора, и он бы обрадовался столь лестному сравнению, если под кучей мусора не подразумевалась бы Кейси.
— Тогда мне не о чем с тобой говорить.
Легким движением руки Бриджет подняла из толщи земли черные капли хиралия, придав им форму тонких копий, и выпустила их в парня. Со свистом оружие разрезало воздух и при попадании подняло фонтан воды, но как только брызги успокоились, Бриджет поняла, что не просто промахнулась.
— Какого черта?
Она не удивилась, скорее, разозлилась, когда увидела, что Элайджа поднял в ответ столп хиралия и блокировал атаку. Его кожа блестела от черной жидкости, струящейся из носа, глаз и ушей, она стекала из рукавов, сползала по шее.
— Думаешь, я совсем идиот, прожить столько времени здесь и ничему не научиться?
— Это убьет тебя раньше, чем твоя глупость.
— Хм, — неопределенно пожал плечами парень, состроив комичное удивление. — Возможно.
Рывком он поднял Кейсиди из толщи воды на хиральных нитях и взял на руки. Она казалась невероятно легкой и холодной, почти что мертвой, даже дыхание не было.
— Я тебя поймаю.
— Мне кажется, у тебя есть проблемы посерьезнее.
Издевательская ухмылка окончательно взбесила Бриджет, девушка с раздраженным криком ударила по Сандерсам хиральными пиками, однако не успела причинить им вреда. Элайджа за секунду окутал их с Кейси черной субстанцией и отпрыгнул назад, с головой погружаясь в глубокие воды.
Что ж, самая простая часть позади. Теперь оставалось выжить.
* * *
Никогда пробуждение не было для Кейсиди столь болезненным — легкие жгло, будто в них плескалась вода, голова кружилась и тупая боль стучала по затылку. Она судорожно откашливалась, отплевывая вязкую жидкость — не кровь ли? Сердце бешено стучало по ребрам, будто она пробежала марафон, а не проводила очередной эксперимент с переходом на Берег.
Но было непривычно холодно. Только спустя мгновение, разлепив веки, Кейсиди обратила внимание на свои руки — полностью испачканные вязкой черной жидкостью. Она лежала на полу в залитом ярким светом коридоре, отчего хиральная лужа, в которой она очнулась, жутко контрастировала с окружением.
— Что за срань?
Она вся была покрыта хиралием с головы до ног, будто вынырнула из колодца. Но панику нарастающих мыслей отвлек гулкий звук тревоги. Нарушение протокола безопасности? Карантин? Нападение? Что, черт возьми, произошло?! Она ведь каких-то несколько минут назад погружалась на Берег! Где тот стажер? Где охрана?!
Но панике не удалось завладеть сознанием Кейсиди, поскольку ее опередил страх, который, как ножом, отрезал чувства и заставил замереть. Девушка услышала позади тяжелое дыхание, а затем грузный шаг — один, второй, следующий. Она знала, что это, и, замерев испуганной мышкой, смотрела вперед и молилась, чтобы Береговая тварь ее не тронула.
Шипение раздалось над ухом. Девушка скосила взгляд и заметила тень, почувствовала, как нечто нависало над ней дамокловым мечом и обнюхивало, изучало. Быть может, из-за того, что Кейсиди с головы до ног покрывал хиралий, тварь не набросилась на нее.
Быть может, и набросила бы, но спереди послышался приближающийся топот. Сюда бежала охрана, наверняка эксперимент, вышедший из-под контроля, всполошил лабораторию, поднялась тревога. Конечно. Как иначе?
Автоматические двери открылись, и на волне озарения Кейсиди поздно спохватилась. Страх уколол ее в тот миг, когда тварь бросилась на охранников, едва вошедших в коридор. Раздались короткие, но невероятно громкие крики, загремела автоматная очередь.
Пискнув, Кейсиди уронила голову и прикрылась руками, зажмурилась, пока звуки борьбы не утихли. Только когда тварь зашипела и, топча как лошадь, убежала прочь, девушка через силу осмотрелась по сторонам и встала на трясущиеся от страха ноги. В голове царил беспорядок, Кейсиди никак не могла взять
