к борту ближайшего корабля автоматически. Альда уже разглядела, что приближается к заброшенному грузовому судну, которое выглядело так, будто готово было развалиться в любой момент, но сигнал все-таки приняло.
Грузовой корабль впустил капсулу в один из доков, поймал в захват, подключил необходимые кабели, синхронизируя бортовой компьютер с основным. Очень скоро на панели управления появились данные от системы жизнеобеспечения. Воздуха хватает, температура вполне сносная – около пятнадцати градусов, не проблема даже для обычного человека, не говоря уже о солдате специального корпуса. Внутри корабля даже работало минимальное освещение: крошечные рыжие лампочки.
И все равно Альда не спешила выходить. Тот, кто занял корабль, определенно надеялся скрыть свое присутствие, он просто не учел появление в такой глуши спасательной капсулы. При этом он приложил немало усилий, чтобы запустить систему жизнеобеспечения на этой рухляди. Так почему же он улетел? Или не улетел? Но в этом доке Альда не видела других кораблей, да и компьютер грузового судна должен был предупредить своего нового владельца о приближении спасательной капсулы!
Получается, его или нет на борту, или он затаился. Второй вариант был не слишком правдоподобным: даже если ему тут не нужны посторонние, ему проще было перехватить Альду как раз на выходе из капсулы, а не гоняться за ней по гигантскому кораблю. Куда вероятнее то, что он временно покинул конгломерат – но наверняка вернется, иначе он отключил бы систему жизнеобеспечения. К моменту встречи с ним Альде следовало подготовиться.
Спасательная капсула могла предоставить ей не так уж много, однако всем этим телепатка планировала воспользоваться. Она выбралась на свободу, наконец размялась, осмотрелась по сторонам. На корабле по-прежнему было тихо, темно и пусто… Если бы способности подчинялись ей, она бы за секунду изучила свое окружение, но о таком пока не приходилось и мечтать.
Альда достала из небольшой грузовой части капсулы скафандр и кислородные блоки. Надевать не стала – пока это лишь замедлило бы ее. Но свою подстраховку она перепрятала в одном из коридоров так, чтобы добраться можно было легко и быстро. Вряд ли это ей поможет, если станет совсем туго, однако даже такая подготовка дарила хоть какое-то спокойствие. Замаскировать спасательную капсулу Альда не могла, а сбросить в космос так и не решилась. Может, это и было ошибкой, причем наивной. Но телепатку не покидало ощущение, что с этой капсулой она потеряет и последнюю ниточку, связывающую ее с близкими.
Покончив с приготовлениями, Альда двинулась дальше по коридору. Маршрут она выбрала наугад, все вокруг выглядело мрачным и покинутым. Корабль не то что на обитаемый не тянул, он не выглядел даже используемым. Обычная рухлядь на окраине конгломерата… Если бы не исправная система жизнеобеспечения. Теперь Альда искала хотя бы намек на то, для кого она предназначалась.
Первое время все казалось телепатке одинаковым, она слышала лишь собственные шаги. Из-за недостатка света в корабле легко было заблудиться, и она не отказалась бы пройти к центру управления, но понятия не имела, где он находится – эту модель грузового судна она совсем не знала. Альда ждала хоть какой-то подсказки и наконец дождалась. Она, настороженная до предела, быстро уловила момент, когда воздух вокруг нее начал меняться.
Опасности в этом не было, сканер, который она взяла с собой из капсулы, подтверждал, что показатели в пределах нормы. Однако температура заметно повышалась и увеличивалась влажность. Не похоже, что кто-то изменил настройки, просто впереди находился источник жара, влияющий на близкие к нему коридоры.
Альда была совсем не уверена, что приближаться к нему безопасно, но выбор теперь был невелик. Коридор завершался как раз той дверью, от которой шло ощутимое тепло. Скорее всего, когда-то это был один из складов на корабле… Теперь уже явно что-то другое.
Дверь оказалась не заперта – запирать ее не было смысла, предполагалось, что никто сюда просто так не попадет. Альда не стала медлить, вошла, хотя инстинкты требовали развернуться и уйти. Ей нужно было знать, с чем она имеет дело.
В просторном зале оказалось куда больше света, чем в доке, но это был не обычный свет. Его главной целью стало не освещение как таковое – в нем никто не нуждался. Голубовато-белые лампы попросту поддерживали жизнь. К ним тянулись, расползаясь в разные стороны, крупные бесформенные грибы, белые, то и дело выпускающие синие капли густой жижи. Грибы эти росли здесь повсюду – на полу, на стенах, на коконах, подвешенных под потолком.
Не на металле, конечно. Эти растения были живучи, и все же в определенном питании нуждались и они… Очень специфическом питании, позволяющем им расти так буйно.
Все непередаваемо огромное количество грибов, которое наблюдала перед собой Альда, взошло на мертвых человеческих телах, заваливших бывший склад грузового корабля.
* * *
Эви отказывалась верить, что на ловушке они действительно увидели следы когтей. Откуда бы им там взяться? Даже если хилершу по какой-то причине вышвырнули вон, – что уже нереально! – она бы точно не стала тратить свои последние минуты на то, чтобы исцарапать «Лисицу». А больше это делать некому, потому что жизни на Эребе нет. Те борозды наверняка оставил какой-нибудь осколок, с которым просто играл ветер…
Хотя это никак не объясняло то, что именно эту ловушку перевели на ручное управление и стали использовать неоправданно часто.
Эви понятия не имела, что думает о случившемся Шестой. Может, он был растерян, совсем как она. А может, о чем-то догадался, он оказался на удивление сообразительным. Но доверять Эви он не собирался… и это тоже свидетельствовало о его уме, что скрывать. Эви и сама не бралась сказать, предаст она его или нет. Просто так – нет. Если это станет очень уж выгодным или принципиально важным – можно рассмотреть варианты.
Зато кое-что другое она знала наверняка: она не собиралась вести себя с Первым так, будто ничего особенного не случилось. А вот он этого не понимал, Эдмару хватило наглости заявиться в ее спальню тем же вечером. Оказавшись вышвырнутым в коридор, Первый страшно удивился.
– Красавица, ну ты чего, обиделась?
– А есть причина? – язвительно поинтересовалась Эви.
– Я же тебе все объяснил!
– Да. А я твои объяснения не приняла, так тоже бывает.
– Я все еще лидер команды, – нахмурился Первый.
– И это лишь означает, что я буду выполнять твои приказы, если они не окажутся совсем уж безумными. Но спать с тобой я не обязана, этого реально не было в должностной инструкции.
Эдмар злобно зыркнул на нее, но настаивать не стал. Эви не сомневалась, что уже на следующее утро он придумает какой-нибудь дурацкий, по возможности унизительный приказ специально для нее. Поэтому она встала пораньше и ушла, оставив коммуникатор в своей комнате. Она всегда могла сказать, что просто забыла, если Первый решит пожаловаться инструктору. Но он скорее промолчит, ему и самому не выгодно показывать, как плохо он контролирует подчиненных.
Она направилась сразу к комнате Шестого. Они не договаривались встретиться сегодня и, конечно, не назначали время. Но Шестой уже не спал, когда она пришла, и даже не удивился, увидев ее на пороге.
– Подожди немного, сейчас пойдем, – сказал он, пропуская ее в комнату.
Так Эви впервые увидела, как он закрывает медицинским клеем язвы на коже. Зрелище было мерзкое, и Эви скривилась, ничего не пытаясь скрыть. Шестой привычно ее проигнорировал. Она уже заметила эту его черту: если ему нужно было чего-то добиться, он брал и делал, не обращая внимания на окружающих.
– Чем будем заниматься сегодня? – полюбопытствовала Эви.
– Осмотрим комнату хилера.
– Зачем? Это же раз двадцать уже делали!
Когда Юберта пропала, ее комнату проверили сразу, надеясь найти там какие-то подсказки, но подсказок не было. Когда на станцию прибыла группа 136, они тоже наведались к хилеру – и с тем же результатом. Личных вещей в комнате было совсем мало, ничего подозрительного не нашлось. Шестой ходил туда вместе со всеми, но теперь это его не останавливало.
– Нужно проверить внимательней, – пояснил он. – Возможно, она прятала что-то от собственной команды.
– Если они такие плохие, они могли найти это «что-то» и уничтожить, – заметила Эви.
– Да. Но нам все равно никто не мешает посмотреть. Хотя твое присутствие на этот раз не требуется, там сила не нужна.
– Нет уж, ты от меня теперь так просто не отвяжешься!
– Я так и подумал, – тяжело вздохнул Шестой.
Эви больше не спрашивала у него, работают или нет камеры. Она никогда толком не знала, чем он занимается, что вообще умеет. Но если раньше ей просто было все равно, теперь это интриговало. С ним при любом раскладе было больше перспектив, чем с Первым и остальными, которые отправились копаться на очередном складе. Как будто хилер могла там спрятаться и все эти дни пожирать консервы!
Когда они добрались до этажа персонала, Эви сосредоточилась на способностях легионера, проверяя, кто находится рядом. Как оказалось, никого, все три инженера разошлись по рабочим местам – несмотря на исчезновение Юберты, на «Ковчеге» все шло своим
