заплясали смешинки. Отставив бокал, я осторожно произнесла:
— Наверное, я смешно себя веду. Прошу прощения, я постараюсь изучить этикет и следовать ему…
— Не надо, — как-то резко оборвал меня Такет. — Лицемеров у меня в окружении хватает.
Повисла тишина. Ощущая на себе испытующий и оценивающий взгляд мужчины, я снова отпила напитка. И ещё… Боже, какой же он вкусный! И насыщал, и освежал. А когда бокал опустел, показалось, что жизнь не так уж и плоха.
— Мне нужно рассказать, что произошло на «аудиенции» короля? — прервала я затянувшееся молчание. — О! Спасибо, что позволил мне встретиться с…
— Не благодари, — снова оборвал Такет. — За это не благодарят. Иха всегда держат своё слово. И не нужно рассказывать о том, что было в королевской спальне. Я знаю.
Я округлила глаза:
— Откуда?
Признаться, спина похолодела, и пронёсся целый вагон мыслей, начиная с каких-нибудь магических подслушивающих устройств и заканчивая пытками королевского слуги. Но реальность оказалась прозаичней.
— Отец рассказал.
Такет на миг поджал губы, лицо его приобрело выражение мрачной решительности.
«Значит, планы Марка ему неизвестны», — облегчённо выдохнула я.
— Тогда… — Вспоминая «аудиенцию», я предположила: — Его Величество проверял меня? Или… — Мелькнула идея. — Луина?
— Я не для этого пригласил тебя сюда, — ушёл от ответа иха.
— А для чего? — снова насторожилась я.
— Хочу больше узнать о женщине, на которой женился, — признался он. — Расскажи о себе.
— А ты о себе, — вырвалось у меня, и я улыбнулась: — Я тоже… Хочу узнать, за кого же вышла замуж.
Первой начала я. Поведала иха о своём детстве и юности. Как училась и мечтала совершать открытия. Как работала над образцами, которые привозили с Луниана, и чувствовала себя так, словно заглядываю в сказку через игольное ушко.
О муже я умолчала.
Как и о Доминике.
Я пока не могла доверять человеку, который сидел напротив меня. Человеку? Дракону!
Иха, в свою очередь, поведал историю единственного наследника клана. Мальчик, которому пришлось заменить отца, когда того на клановом совете избрали королём. Такет в то время был немногим старше Айканара.
Ребёнку пришлось рано повзрослеть и искупаться в кровавых играх. Каждый иха его клана пытался использовать неопытность мальчика и сделать своей марионеткой. Было немало покушений…
У меня мороз по коже шёл, когда Такет как бы вскользь упомянул об этом, переходя к следующему этапу своей жизни.
Свадьба.
Тут иха стал скуп на слова, и я лишь поняла, что брак был договорным, чтобы укрепить положение юноши. Семья невесты оградила юного наследника от коршунов, раздирающих клан.
— А почему Его Величество не вступился за сына? — поинтересовалась я.
— Правитель не вправе ставить под угрозу государство из-за своей слабости, — сухо ответил он.
Вот так-так… Обучение плаванию по-драконьи.
Мне стало щемяще жаль того юношу, которому пришлось жениться, чтобы выстоять. О супруге иха рассказывать не стал ничего, кроме скупого «она мертва». И вроде брак был договорным, но мне казалось, что Такет испытывал к той женщине тёплые чувства. Иначе почему его взгляд так потемнел?
Поддавшись порыву, я поднялась и обошла стол. Когда я обняла мужчину за плечи, иха выпрямил спину и замер, как будто был сделан из проволоки. Мне хотелось утешить Такета. Что-то подобное испытала и я, когда из моей жизни исчез Эдан. Тогда я ещё не знала, что мы можем увидеться. Ведь с Луниана никто не возвращался.
А потом мы с Такетом вернулись в спальню, и мужчина коротко поцеловал меня.
Будто обжёг.
Может, из-за необыкновенного напитка, но сильной боли не было. По телу прокатился жар, от которого заколотилось сердце, а потом на миг опалило кожу шеи. Рисунок явно стал больше.
Иха исчез в портале, а я ещё долго ворочалась, пытаясь представить себе маму Айка.
Интересно, какой она была?
Утро началось с неприятного визита.
Глава 19
Айканар бережно проводил ладонью по рыжей шкурке необычного зверька и с придыханием спрашивал:
— Вот так?
— Мра-ау, — вальяжно соглашался кот, подставляя голову под руку мальчика.
— У тебя такие волосы… — восхищённо шептал ребёнок. — Необыкновенный цвет!
— Шер-р-рсть, — поправил Барсилий, прощая несмыслёнышу такую мелочь. Но глаз всё же приоткрыл. — Ты не любишь учиться? Слышал, что тобой недоволен маркиз Сад… Или как там его?
— Магистр Сард, — поправил Айк и, вздохнув, спрыгнул с кровати.
Кот, недовольный, что ласка закончилась, начал активно вылизываться. Мальчик подошёл к столу и осмотрел раскрученные свитки. Передёрнул плечиками:
— Всё это бесполезная трата времени! Отец изучал только то, что хотел. Меня же заставляет осваивать то, что мне неинтересно. Это несправедливо!
Барсилий отвлёкся от важного занятия и, как был с вытянутой вверх задней лапой, глянул на мальчика.
— А что тебе интересно?
Тот резко развернулся и заговорщически шепнул:
— Никому не скажешь?
— Хм, — с сомнением отозвался кот. — Обещать не могу. Вдруг эта информация будет нужна моей подопечной… Я хотел сказать, хозяйке. Я должен присматривать за этой двуногой.
— А кроме моей мачехи? — продолжал настаивать Айк.
— Никому. — Котовский опустил лапу и приготовился слушать.
— Мне нравится изучать карты замков, — воодушевлённо начал маленький дракон. — Ведение боя в чёрном ничто, разумеется! Жаль, что магистр считает, что мне рано. Ведь я ещё не поднимался выше облаков. Но самое интересное — это…
Он замялся. Взгляд мальчика заметался, будто ребёнок сделал что-то неприличное. Айк облизал пухлые губы, сжал кулаки и с шумом вдохнул.
— Целительство, — с запалом признался он и густо покраснел. — Конечно, я понимаю, что для иха это недопустимо. — И тут же снова вскинулся: — Но почему?! Что плохого в том, чтобы помогать больным или раненым?
Барсилий улёгся, сложив лапку на лапку, и авторитетно заявил:
— Всяк сверчок знай свой шесток!
— Это сусайянский диалект? — не понял мальчик. — Я не силён в языках. Сард постоянно ворчит, что я бездарь.
— М-да, — протянул Барсилий и, почесав за ухом, куда Роза тайно от своих внедрила коту капсулу-переводчик, вздохнул. — Похоже, и земные технологии не всесильны. Я хотел сказать, что ты рождён править. Сам же говорил, что единственный наследник клана. Твоё дело — политика!
— Вот и отец ничего слышать не захотел, — понурился Айк. Присел на стул и зло уставился на свитки. — А между тем Луину целительство плести интриги не мешает!
— Кстати об этом типе, — заинтересовался Барсилий. — Ты посоветовал моей Розе ничего не брать у него. Почему?
— Это плохой человек, — буркнул мальчик.
— Чем плохой? — подался вперёд кот. — Что он сделал? Этот гад замешан в твоём похищении? Или что похуже?
— Он…
Айк тряхнул светлыми волосами и, схватившись за голову, вдруг болезненно застонал.
— Что с тобой? — заволновался Барсилий. Спрыгнув с кровати, подбежал к ребёнку и тронул лапкой. — Эй-эй! Я понял. Он плохой.
— Да, — с
