я заметила, что по лестнице с верхних этажей спускается зрелый мужчина, размеренно постукивая своей тростью. Казалось, в музее стало еще тише от этого стука. Темный фрак и цилиндр придавали ему загадочности. Мужчина производил впечатление, не смотря на свой почтительный возраст, хотя его выдавала только седина. Он неспешно спустился с лестницы и направился в нашу сторону.
— как вам музей? — глубокий баритон обратился именно ко мне с любезной улыбкой. Трость с фиолетовым набалдашником сверкнула в свете электричества.
Дамиан встал возле меня.
— а кто вы? — спросила я.
— управляющий музеем нам уже все показал. — заметил Дамиан.
— я консультант по истории музея, историк, если угодно. — он приподнял цилиндр. — вы остановились у стенда с украшениями, как любая леди. Какой ваш любимый цвет? — внезапно спросил он, тотально игнорируя Дамиана.
— фиолетовый. — ответила я, не задумываясь.
— какой прекрасный цвет! Необычный, оригинальный, символизирует и творческую натуру, и позитивное сумасшествие. — он улыбнулся. — тогда у меня для вас есть кое-что особенное, леди Кортес. — он ладонью обратил наше внимание на стенд с украшениями, которые лежали словно в свободном доступе и лёгкими пасами рук извлёк кольцо с фиолетовым камнем. Со стороны оно казалось простеньким, но это лишь на первый взгляд. Внутри у него играла настоящая радуга из оттенков. — это необычное кольцо. Оно сделает особенной его обладательницу и откроет для нее множество дорог. Хотите примерить?
— ну, что вы… оно, наверное, неприлично дорогое! И управляющий сказал ничего не трогать! — заметила я, постепенно отходя от консультанта.
— да, нам не нужна экскурсия. — сказал Дамиан, загораживая меня от странного мужчины. От незнакомца веяло опасностью и тайной, в которую лезть не хотелось.
Но тут-то все и произошло.
Мужчина сделал резкий пас руками, кольцо взметнулось со своего места и оказалось на моем пальце! Я изумленно смотрела, как оно подгоняется под мой размер и плотно обхватывает палец.
— кольцо нашло свою обладательницу. — каким-то магическим шепотом произнес незнакомец.
Глава 6
— что сейчас произошло? — испуганно произнесла я.
— это будет вам моим маленьким подарком! — с усмешкой ответил историк, не сводя взгляда с кольца. — за услугу, которую вы мне окажете.
— какая еще услуга? — взъелся Дамиан. — мы не заключаем сделок, не услышав условия!
— сущая безделица. — коротко ответил маг.
Дамиан посмотрел на меня, и в этот момент что-то пошло не так. Всё вокруг закружилось.
— Дамиан? — я еле стояла на ногах. В какой-то момент пришлось схватиться за руку моего попутчика, который нахмурился и тоже пытался удержаться на ногах от порыва ветра в здании! Предметы закружились, нас захватил какой-то фиолетовый тёмный вихрь.
Среди всего этого раздался низкий смех мужчины в цилиндре.
— терпение! Скоро вы все узнаете!
Внезапно стало темно, а когда изображение вновь появилось, то мы уже оказались в вполне обычном кабинете.
— что за чертовщина… — прошептала я, с опаской озираясь. — где я?
Я была связана магическими нитями, сидя на диване, напротив стола. Возле меня также связан был и Дамиан.
— что происходит… — он выглядел таким же растерянным.
Внезапно воздух кабинета немного зарябил. Я опять перепугалась и мигом села ближе к Дамиану.
Вскоре рябь сменилась изображением того самого мужчины в цилиндре. Изображение дрожало, словно готовое исчезнуть в любой момент. Седой мужчина все также улыбался нам, сидя напротив за столом в массивном кресле. Теперь он выглядел менее реалистичным, чем в зале музея.
— ах, Домино, мое Домино! Моя прекрасная, магическая родина! Нет тебя прекраснее в любом из миров… Итак, Вивиан Кортес, перейдём к делу? Наше знакомство произошло слишком, я бы сказал, молниеносно, в какой-то спешной обстановке…
— мы уже заждались ваших объяснений! — не выдержала я. — кто вы такой и что вам от нас надо?
— меня зовут Бальтазар Гринвальд, я маг иллюзии из мира Домино. — он слегка кивнул в сторону окна.
У меня челюсть отпала. Бальтазар Гринвальд?
Дамиан тоже казался пораженным. Воцарилась тишина.
Легенда о возращении темного мага… И вот он сидит возле нас. В музее Авалона…
— Ничего не происходит случайно, это верно. — он слегка кивнул нам, даже улыбаясь и наслаждаясь произведенным эффектом.
— вы можете объяснить, что вам от нас нужно? — уже вспыхнул Дамиан, отойдя от шока.
— зачем вы дали мне это кольцо!? — я уже хотела снять кольцо, из-за которого начался весь сыр-бор, но… — вы сумасшедший!
— не старайтесь зря — кольцо нашло свою хозяйку, мисс Кортес. — резко произнес маг, откидываясь на спинке стула. — мне нужно вернуться в Домино. Как видите, пока я могу довольствоваться лишь иллюзиями и проекциями, но чтобы появиться по-настоящему, мне нужен мой Алмаз Жизни. Его может найти только обладательница кольца из части этого алмаза. Я тысячи лет искал тебя, Вивиан, и нашел. Ты — мой единственный шанс вернуться в Домино.
— но я не знаю… — снова начала я, надеясь, что маг ничего про нас не знает. Ведь он в чистом виде говорил о сокровище моей мечты! Более того, на моем пальце красовалась вторая часть камня, в этом не было сомнений!
— ты действительно не знаешь, как его найти, это я знаю, не козыряй этим! — внезапно рявкнул он, теряя терпение и, видимо, силы. — кольцо тебе поможет, и какой-никакой ум. К тому же, первую часть вы отыскали. Это глупец, Алан Лафайер оказался некудышным искателем.
— Лафайер? — переспросил Дамиан, услышав о нашем старом знакомом.
— да, мой первый слуга, до которого мне удалось достучаться из мира иллюзий. У него была первая часть алмаза, в этом кольце — вторая часть. И ты, мальчишка, ей поможешь. — он ткнул в Дамиана тростью. — Девушка одна не справится, этот мир не так прост, как кажется на первый взгляд. Здесь женщины не так сильны, как на вашей родине. Нужно и положение в обществе, и магически сильные дары, и сила характера, без этого никуда. — задумчиво произнес маг. — у вас уже и так удачно есть роли, с которыми будет проще отыскать алмаз. Шаи постаралась на славу.
— Шаи? — на этот раз переспросила я, потому что
