победила их. Даже не заметила, как правый рукав блузы обзавелся большой прорехой на локте, а левый держался только благодаря усилиям трех последних нитей.
Мою ладонь крепко сжали:
— В общем, от меня ни на шаг.
— Поняла, — с серьезным видом кивнула в ответ. И помахала нашими сцепленными руками: — А это обязательно? Если вдруг заварушка начнется?
— Тогда тебе точно нужно спрятаться за меня и молиться.
— А? — удивилась я. — Молиться? А кому?
— Моему умению реагировать на всякие помехи, которое позволит ненароком не прибить тебя, — припечатал муж и потащил меня внутрь дома.
К моему разочарованию, ничего противозаконного на первый взгляд в простом зале я не увидела. Столы, скамейки, барная стойка, люди, предающиеся возлиянию. Только контингент как-то напрягся при виде нас.
— Это обычный кабак, что ли? — тихо просила из-за спины Томаса.
— Я уже говорил — место отдыха, — проворчал муж, обводя взглядом притихших мужчин. В углу вольготно устроился за щедро накрытым столом отряд стражи. При виде боевого ведьмака доблестные защитники людей смутились и предпочли сползти на пол. Уточнять, удобно ли им сидеть в засаде, я не стала. — Тут можно и поиграть, и выпить, и комнатку на пару часов снять. Все, что угодно для отдыхающих бандитов.
И лучше бы это был бордель! Там хотя бы девушки условно красивые, а тут морды мужские недовольные и зачастую небритые. Томас хорошо вписывался в компанию. Муж, словно прочитав мои мысли, бросил на меня насмешливый взгляд.
— А стражи? — я подбородком указала на пустой стол. Шебуршение под ним резко стихло.
— Не буду тебя разочаровывать, — меня потащили к барной стойке. — Девочкам полезно верить в волшебных фей и неподкупную стражу.
Нас приветствовали настороженным взглядом и стаканом вина сомнительного качества.
— Чем могу быть полезным? — льстиво растянул пухлые губы в беззубой улыбке владелец сего увеселительного заведения. Под его правым глазом наливался огромный фингал.
Пить и есть здесь что-то я явно не буду. Смотрю, народ уже не раз оценил качество подаваемого.
— Эсбена позови, — коротко бросил Томас, пальцем отодвигая подношение в сторону. — И побыстрее. А то я могу терпение потерять. Прямо как в прошлый раз.
Мужчина нервно сглотнул и подманил к себе подавальщицу. Пока они перешептывались, я дернула Томаса за руку:
— А что было в прошлый раз?
Владелец побелел и еще быстрее начал давать указания девушке. Та вытерла ладони об и без того грязный фартук, и поспешила на второй этаж. Я посмотрела на посетителей, особенно на тех, кто руками уничтожал еду. Какие они, право, мужественные люди. Бесстрашные.
— Ничего такого, — пожал плечами ведьмак. — Мы просто с отрядом здесь решили перекусить. А ремонт хорошо сделали после. Да. Стена прямо как новенькая. Хотя она и есть новенькая.
К нам неспешной вальяжной походкой спустился по лестнице мужчина крепкого телосложения. Мне это охотно продемонстрировала незастегнутая рубашка. Я покосилась на мужа, тот в свою очередь изучал меня. В общем, эффектное явление провалилось, потому что мы внимательно следили за реакцией друг друга.
— Кхм, — смутился Эсбен и поспешил привести одежду в надлежащий вид. — Томас Холден. Какая встреча!
— То есть ты для меня раздетый вышел? — брови мужа удивленно переместились на лоб. — Это как-то неожиданно.
— О чем ты? — мужчина ногой подтянул к себе табуретку и сел. — Я так спешил. Так спешил!
— Скажи мне, Эсбен, — проникновенным тоном начал Томас, — с чего ты решил, что безнаказанно можешь мне переходить дорогу?
Привлекательное лицо мужчины утратило свой шарм. Никого не красит отвисшая челюсть:
— Я пока при своем уме, с тобой связываться.
— А вот я в этом не уверен. Моя жена, — меня дернули за руку, как собачку за поводок, — из-за тебя сегодня имела проблемы. Если ты уже успел убить Эдвина Нильсена, лучше сам иди с моста спрыгни. И не надо мне глазки невинной девы строить. Ты спалился. Мои ребята уже ждут отмашки, чтобы сравнять это место с землей вместе со всеми вами. — Он так уверенно это говорил, что я даже заслушалась. С умением Томаса блефовать он не ту стезю выбрал. В нашей сфере он был бы самым востребованным юристом. — Так ты меня порадуешь?
Стражи под столом перестали дышать. Эсбен раздраженно взмахнул рукой и скривился:
— Мне никто не докладывал, что ты женился.
— Ну прости, — хохотнул Томас, — что на церемонию не позвал. Так ты не в курсе? А то я уже решил, будто Антеш что-то совсем не то начал в вино добавлять. — Владелец предпочел спрятаться за стойкой. — Мало того, что ведьму решил обидеть, так еще и моей жене жизнь испортить.
— Ведьму? — нахмурился Эсбен.
Я скромно помахала пальчиками свободной руки и сладким голоском пропела:
— Чтоб вы в собственных ногах заплетались.
Мужчина соскочил с насеста и попятился. Естественно, смотрел он не по сторонам, а на меня. Благодаря чему и зацепился ногой за табуретку.
— Ведьма! — с пола после оглушительного грохота припечатал он.
— Очень приятно, — мило похлопала я ресницами. — Так вы вернете моего поверенного? А то у нас с ним дело о запрете приближения к нему тещи не оплачено. Если идти в суд, то это Эдвину надо еще одного юриста нанимать. А я не хочу разорять коллегу. Это не этично.
В этот момент за небольшим столиком в углу произошла потасовка, причиной которой стал казус выпадения из рукава одного игрока пары карт. Пока мужчины между собой решали, кто там именно жулик и кого следует сдать властям, я от души посоветовала:
— Господа, вы оба занимаетесь незаконным заработком. Игра на деньги в общественном месте. Это карается сроком заключения до двух недель. При рецидиве — еще и штраф. Жульничество в мелких размерах — исправительные работы с принесением публичных извинений. Или штраф. Так что в вашем случае лучше признать жульничество. За него хотя бы в тюрьму не сажают.
Следующие пять минут мы наблюдали обратную картину, теперь мужчины выясняли, кто из них больший жулик, и искренне этим гордились.
— Ах да, — Томас потер лоб рукой, — она еще и юрист.
— Да жив ваш Нильсен, — сердито проворчал Эсбен. — Не надо тут угрозами бросаться.
— Тогда верните нашего дорогого друга! — патетично воскликнула я, прижимая ладонь к груди. На меня странно посмотрели все в зале, включая Томаса.
— Кхм, — ведьмак переступил с ноги на ногу. — Да, верните нам Нильсена. Кстати, кто заказчик?
— Это конфиденциальная информация, — возмутился Эсбен. Судя по ехидному хмыку Томаса, он не впечатлился оправданием, поэтому преступник поспешил исправиться: — Может, я тебе лучше скажу код от своей банковской ячейки?
— Ты хранишь деньги в банке? — откровенно удивился ведьмак. — Еще и налоги с
