так как она снова врезалась в меня, и на этот раз я потеряла равновесие и ударилась бы о землю, если бы она не наклонилась низко, чтобы подхватить меня на спину. Прижавшись к ее огромному телу, я могла только держаться одной рукой, отчаянно сжимая Лео, чтобы он не улетел в лес.
Астра двигалась быстро, деревья казались размытыми пятнами по обе стороны. Она взвыла и ускорила шаг, когда массивная фигура Захака показалась из-за деревьев в дюжине ярдов от нас, и, вцепившись в сабра, я могла только смотреть на него.
Все Падшие и так были ростом около семи футов, но в этой гибридной форме дракона он был еще выше. И шире в плечах. Его одежда была разорвана на теле, чешуйчатые мышцы перекатывались, когда он шел за нами. Ублюдок даже не выглядел так, будто бежал, и все же расстояние между нами продолжало сокращаться.
Черная с золотом чешуя скрывала большую часть его впечатляющего телосложения, и я не могла отрицать, что большая часть меня была увлечена этой погоней за добычей и хищником. Конечно, был и страх… я не совсем сошла с ума. Не было существа опаснее, чем хищник, преследующий нас, но я чувствовала, что смогу справиться с Захаком в таком виде.
Мне просто нужно было сначала отвести Астру и Лео в безопасное место.
Приняв мгновенное решение, я переложила Лео на спину Астры.
- Держись, малыш, - прошептала я, почувствовав облегчение, когда он запустил когти в шерсть у нее на шее.
Затем я ослабила хватку и скатилась с Астры.
Весь воздух вырвался из легких, когда я ударилась о землю. Черт, это оказалось сильнее, чем я ожидала. Захак взревел, и земля подо мной задрожала. Астра, которая остановилась, когда я упала, выглядела так, будто собиралась вернуться ко мне, но я махнула ей, чтобы она уходила.
- Иди, - выдохнула я, легкие все еще требовали воздуха. - Приведи Календал.
Она зарычала, задвигав усами, когда посмотрела мне в глаза. Я уже собиралась закричать снова, когда она покачала головой и убежала. Облегчение захлестнуло меня вместе с уколами страха. Несмотря на то, что это был мой план, теперь, когда я осталась наедине с безмозглым человеком-драконом, который охотился на меня как на добычу, я забеспокоилась, что, возможно, я слишком похожа на человека, чтобы выжить.
Поднявшись, я наконец смогла вздохнуть свободно, и, к счастью, ни одна из моих конечностей или ребра не были сломаны. Просто ушиб. Поднявшись на ноги, я повернулась, чтобы проследить за Захаком, и подавила очередной крик.
Тропинка была пуста.
Посмотрев налево и направо, я попыталась найти его огромную фигуру среди деревьев, но не было никаких признаков зверя, хотя он и кружил вокруг меня.
Он был там.
Охотился на меня.
- Зи? - тихо позвала я. - Я не сопротивляюсь тебе, здоровяк. Я здесь, и я готова.
Низкий рокот пронесся по воздуху, и мое тело непроизвольно отреагировало. Жар наполнил меня изнутри, и я обнаружила, что крепко сжимаю бедра, чтобы облегчить боль. Еще один рык, и я прижала обе руки к животу, наклонившись вперед и застонав.
Что он со мной делал? Что происходило?
Грохот нарастал, пока не окружил меня со всех сторон. Я обернулась, чтобы посмотреть назад. От предвкушения того, что он вот-вот появится, я чуть не выпрыгнула из кожи вон. Путь позади меня был свободен, но когда я снова обернулась, мой крик уже невозможно было сдержать. Захак стоял передо мной, возвышаясь, как зверь, которым он и был, заслоняя багровый свет, проникающий сквозь навес.
- Привет, - пискнула я, судорожно сглотнув, чтобы взять себя в руки. - Эй, привет, здравствуй. Приятно встретиться с тобой здесь.
Он никак не отреагировал на мой нервный лепет, продолжая молчать и смотреть на меня глазами, похожими на два темных озера. Сила Захака проникала в мою сущность, пока мои конечности не задрожали. Огонь внутри разгорался, и я едва удержалась, чтобы не прикоснуться к нему. Благодаря нашей мысленной связи, раздался тот же гул, что и раньше в лесу.
- Зи? - Я попробовала еще раз.
Чешуя покрыла его щеки, оставляя видимыми только участки бронзовой кожи. Взгляд не дрогнул, но губы чуть приподнялись.
- Беги, малышка, - прохрипел он.
Это было не так, как в прошлый раз, когда он сказал мне бежать, и все, что я почувствовала, был страх. Было сказано мне бежать, чтобы он мог заявить на меня права, и нельзя было отрицать, что я хотела этого. Драгер был далеким воспоминанием в моей голове, и не важно, какую слабую связь я чувствовала с ним, это было ничто по сравнению с тем, что я чувствовала с Захаком. Это было глубже, глубоко в душе.
- Я не хочу убегать от тебя, - прошептала я.
Ухмылка стала еще шире, и это была пугающая улыбка, но я не испугалась. Боялась ли я его когда-нибудь по-настоящему? Даже в первый раз в Ланкорте, когда появился черный зверь, мне показалось, что я испытала страх… но это было скорее замешательство. Замешательство и интрига.
Вместо того, чтобы отвернуться, я сделала шаг ближе. Захак остался на месте, даже когда я запрокинула голову и наблюдала за ним.
- Тебе нужно, чтобы я побежала, чтобы ты мог поохотиться на меня?
В груди у него заурчало, и я увидела, как он сжимает и разжимает кулаки. Он все еще боролся с инстинктом, пытаясь защитить меня, и мне это не нравилось.
- Ладно, Зи, - сказала я со смешком. - Игра начинается.
Я хлопнула его ладонью по груди, будто мы были детьми, играющими в салочки на детской площадке, а затем снова скрылась в лесу. Мои шаги были легкими, и когда я услышала его тяжелые за спиной, огонь внутри меня разгорелся сильнее, пока я не запылала. Жар распространился по позвоночнику, по мышцам и клеткам, и мои глаза загорелись. Конечно, видимого огня не было, но я чувствовала его внутри.
Шаги Захака становились все громче, и я радовалась естественному всплеску адреналина в этой первобытной погоне. Когда я бежала, одежда царапала мою чувствительную кожу, и мне хотелось, чтобы та просто исчезла. Инстинкт подсказывал и вопил, что мы должны заниматься этим обнаженными.
Быстрое движение ветра позади указывало на то, что мой дракон где-то рядом, и я подавила желание оглянуться через плечо. Наша погоня должна была закончиться слишком скоро, и я хотела растянуть ее.
Что касается Захака и того, как он заставлял
