каким зверем, а под человеком. Но как Джейн не всматривалась, как ни внюхивалась, все говорило о том, что из людей она здесь одна. И все же чье-то невидимое присутствие ощущалось, как уже несколько раз бывало в последние дни. Джейн прислонилась к дереву и натянула тетиву лука. Она не видела, в кого стрелять, так что смысла в этом не было. Но может хоть супер маскирующий костюм сыграет такую же шутку с тем, кто преследует ее.
Джейн простояла без движения минут пять. а может и десять. Ноги опять нестерпимо затекли и начали болеть. Глаза, бешено сканирующее окружающее, были единственной ее движущейся частью.
Джейн по-прежнему никого не видела. Она была готова поклясться, что унюхала бы тончайшую капельку пота, услышала бы самое тишайшее дыхание — но не слышала и не чувствовала ничего, кроме обычных шумов леса. Кто бы ни был ее преследователь, если он был, прятаться он умел получше самой Джейн.
Да никого здесь нет. Никого, — сказала себе Джейн. А если даже и есть, что с того? Когда охотникам или кому-нибудь вообще, кроме кроликов, угрожала хоть какая-нибудь опасность в этих лесах?
— Кто здесь? — громко спросила Джейн. Никто и ничто ей не ответило.
Джейн выбралась аккуратно с поляны и пошла по своим следам туда, где оставила Мари. Крик, маленький кусочек вскрика, который она слышала, не давал ей покоя. Может, Мари добралась таки до Черноуха? Кролики не кричат, но Черноух не был обычным кроликом.
Джейн довольно быстро нашла то место, откуда она свернула со следов Мари, чтобы пойти по следам Черноухого. Джейн больше не хотела прятаться, она хотела найти Мари и поговорить с ней. Если это Мари поставила ловушку и она же убила Черноуха… Джейн не представляла, что она сделает, но она была очень, очень зла.
И она припустила по следам Мари как можно быстрее. Следы привели на поляну, потом на другую поляну, потом на третью. Здесь Джейн нашла место, где Мари, видимо, сидела в засаде, вернее, даже лежала в засаде. Здесь было немного крови. Возможно, это от тех кроликов, что Мари подстрелила с утра. Потом следы уходили через поляну в лес. Не похоже, что Мари кого-то подстрелила и пошла подбирать добычу. Так же не похоже, что она промахнулась и пошла подбирать стрелу. Да и кроличьих следов на поляне не было. Похоже, добычу Мари не дождалась, и просто ушла. Но не дальше в лес, в поисках Черноухого. Не назад к своей ловушке, где, предположительно, должна была трепыхаться и чертыхаться Джейн.
Мари просто пересекла поляну — и дальше следы исчезли — видимо, ушла в пространственный тоннель, один из тех, которые Джейн не знала. Походка была немного странной — шаги шире, чем обычно, как если бы Мари спешила и шагала огромными шагами. На травинках Джейн нашла еще несколько капелек крови.
Сама не осознавая зачем, она сняла пальцем одну из них и понюхала. Кровь не пахла кроликом. Абсолютно точно нет.
КЭТ. Кармис, 23
Кэт весь день готовилась к встрече с Кларом. То, подвязывая виноград, представляла себе миллионы чудес, которые увидит, и бормотала под нос миллионы вопросов, которые задаст. То, делая вид, что идет в туалет, убегала к себе в комнату, чтобы еще немного подточить кинжал. И еще вспоминала приемчики, которым научилась в стычках с соседскими мальчишками. Потренироваться бы сейчас немного с Маркусом или Дылдой.
Воспользовавшись моментом, когда Стар и Тиша отвлеклись, Кэт потихоньку улизнула из виноградных рядов, и за калитку. Бабушка занята обедом. Минут 30 и не вспомнит о них. Дылда был занят в саду и выходить наотрез отказался. Маркус сказал, что постарается, но не прям сейчас. Не сейчас. Не сейчас Кэт придется вернуться к винограду! Кэт расстроенно поплелась домой, но тут увидела след Клара. Последнее время Кэт только и делала, что училась идти по следу, ну, когда она не была занята садом или Тишиными сказками. Свежий след Клара разбудил в ней следопытку и манил ее не меньше, чем ребенка мороженое. Уж точно больше, чем неподвязанный виноград.
Пройдусь немножко, пока не потеряю след, решила Кэт. И прошлась. До Шепчущего леса, до Поляны Бандитов — и след все не терялся! Кэт была в восхищении от собственных следопытских успехов. А след уводил все дальше в лес, и останавливаться сейчас было уже слишком поздно, что бы там ни сказали потом бабушка и сестры. А потом след потерялся. Кэт попыталась его найти, но в результате потеряла и тот след, по которому пришла сюда. Вот тебе и следопытка. Понять бы, где она вообще.
Ладно. Надо делать, как делают охотники. Кэт принюхалась. Прислушалась. Присмотрелась. Потом — еще раз. Странным образом это помогло — Кэт наконец разобрала в траве свой собственный след, а это означало хотя бы то, что дорогу назад она найдет, можно не волноваться. Неужели поворачивать назад? Если подумать и учесть неподвязанный виноград, уже наверняка готовый обед и планируемую на вечер волшебную встречу с домом Клара, надо не то что идти, а бежать домой вприпрыжку, придумывая на ходу оправдания для бабушки. Кэт еще раз прислушалась-принюхалась-присмотрелась, ничего нового не увидела и побежала по своим следам домой. И тут услышала. Или показалось, что услышала — короткий крик, совсем рядом. Очень похожий на человеческий. Кэт остановилась. Прислушаться-принюхаться-осмотреться… Больше ничего не было. Может быть, что-то похожее на шорох где-то не очень далеко. Больше не раздумывая, тихая и незаметная, как настоящая охотница, Кэт стала красться в ту сторону, ежесекундно прислушиваясь — и больше ничего интересного не слыша. Кэт засомневалась, в ту ли сторону она идёт, минут через пять. Ещё немного покружив, надеясь все же выйти на что-то, и ничего не увидев и не услышав, Кэт все же развернулась и побежала домой. Звуков и шорохов больше не было, а поход к Клару мог и сорваться, если бабушка решит её наказать.
Уже подходя к дому, она услышала вопли Стар
— Ты! Ты — просто сумасшедшая! — визжала Стар, — Ты! Принесла сюда эту стрелу!
Стрелу? Кэт побежала смотреть, в чем там дело.
— Кэт больше не понесет ее никуда. Ты привлекла в наш дом эту стрелу в прошлый раз! Из-за тебя она прилетела сюда! Ничего не было бы, если бы ты не крутила юбками перед этим Кларом. И ты же принесла ее опять! Ты должна отнести ее обратно! Только ты! — вопила Стар, что было совсем не в ее манере, не
