по шее прокатилось ощущение чего-то горячего и мокрого, словно собака лизнула.
— Да блин, — поморщился Том, когда ощущение докатилось до лица. Утеревшись рукавом, пробормотал: — Что-то мне подсказывает, что ты не так прост, как кажешься.
Глянул на чистую, целую кожу на плече.
— Совсем не так прост. Интересное существо…
* * *
Михаил сидел на очередном совете Великих кланов, слушая бубнеж Шереметьева. Тот, как обычно, был в своей манере — зануден и бесконечно самоуверен. Вообще иначе не может, даже с равными по статусу и силе умудряется пытается через губу разговаривать. И вот сейчас, в очередной раз видя это напыщенное лощеное лицо, Михаил не выдержал и решился наконец исполнить давнюю мечту: встал, подошел к Шереметьеву и отвесил опешившему от подобной бесцеремонности «графу» шикарный пендель, отчего тот с воплем улетает куда-то за кадр. Все вокруг восхищенно аплодируют, к Михаилу подходит Романов и лично вешает на грудь высшую государственную награду. Семья, друзья — все радуются и поздравляют…
— Бум! — донеслось откуда-то из бесконечного далека, и все еще счастливо улыбающийся Михаил медленно и неохотно разлепил глаза.
— Бах!
— Что за херня там происходит… — недовольно рыкнул патриарх клана, приподнимаясь на кровати. Если его чудесный сон прервали из-за какой-нибудь ерунды вроде очередного дурацкого нападения или еще чего… Грозно хмурясь, мужчина поднялся и натянул брюки и рубашку. Вовремя: грохнула дверь комнаты и на пороге застыла… Алиса?
— Ты откуда тут, внучка? — удивленно протянул Михаил, спросонья не сразу замечая зареванную мордашку и неловко мнущихся за ее спиной девиц. Накинув халат, торопливо поднялся: — Что случилось? Кто тебя обидел⁈ Уши поотрываю, всем! Погоди, или Том чего начудил? Поругались?
— Деда… — бросилась к нему Алиса, превращаясь из уверенной в себе гордой принцессы в маленькую девочку, которая пряталась у него в кабинете от грозной матери или надоедливых нянек. — Том…
— Ну разумеется это Абель, — поглаживая внучку по голове и изучая застывших возле двери девиц, пробормотал Михаил. И если с Ириэль он уже был знаком, то вот что тут делает внучатая племяшка старого зануды-Окава… Хотя, помнится, ходили какие-то слухи… Так, а это тогда кто? Это что у нее, рожки?
Ворвавшиеся в комнату гвардейцы клана, разглядев нарушительницу порядка, поспешили удалиться, краем глаза поглядывая на выдающиеся формы рогатой красотки.
— Так, давайте-ка присядем, и вы под чаёк расскажете, что там натворил Том, раз вы ко мне аж с утра пораньше всей гурьбой заявились.
— Какой чай, деда! — топнула ножкой Алиса. — Том пропал! Мы… мы его не чувствуем!
— Ката чувствует, — сонно протянула рогатая, абсолютно не скрывая выдающихся размеров… кхм, бюст.
— Пропал? Чувствуете? Ката? Так, ну-ка с самого начала и поподробнее. И вы трое садитесь, чего застыли?
Глава 8
Том шел вперед. Шаг за шагом. Неторопливо, размеренно, делая периодические привалы — экономил силы. Да и торопиться как бы особо некуда… Идей, как выбраться из этого мира и вернуться домой, пока не было. Встреча с волком, оставившая после себя кучу вопросов, возымела положительный эффект: первый порыв броситься в ближайший портал отступил в сторону. Куда приведет дыра в пространстве — неизвестно, плюс, если и существует возможность повторить действия сектантов в обратную сторону, то лучше делать это из «точки назначения» — никаких знаний о том, как работает магия перемещения между мирами у Тома не было, однако, если довериться логике, проще вернуться в определенную комнату, пройдя через ту же дверь, нежели блуждать по громадному дому в поисках обходного пути. В итоге всё, что оставалось — это идти вперед в надежде наткнуться на какую-нибудь подсказку. Шанс практически нулевой, но чего не случается в этой жизни, верно? Раз довелось уже дважды «вкатиться» в портал, то в третий раз хотелось бы сделать это осознанно, обладая хоть каким-то пониманием места прибытия.
Этот мир был странным, по множеству причин.
Во-первых, полное отсутствие хоть каких-то разумных существ. Нет, даже на Земле есть безлюдные места, однако и там можно найти хоть какие-то следы пребывания человека. Тут же — ничего. Абсолютно. Унылый пустынный пейзаж.
Унылый, но не столь однообразный, как казалось в первые моменты после попадания сюда. И это вторая странность. Этот мир не выглядел… цельным и стабильным. Он был словно изранен, похож на старое одеяло, протертое во множестве мест и наспех залатанное нерадивой хозяйкой. Вглядываясь в горизонт, Том замечал непонятные изломы, шрамы на поверхности земли. Причем шрамы в самом прямом значении этого слова — затянувшийся шов. Будто бы кто-то взял совершенно другой, неподходящий кусок, приставил и торопливо, грубо пришил в стремлении залатать дыру в пространстве. Резкие смены погоды, встречающаяся живность — всё это было словно надергано кусками из других реальностей. Подобное Том видел впервые, так что первое время всё это даже развлекало. Ровно до той поры, пока бесконечный калейдоскоп не очертел окончательно.
Со скуки Том периодически задумывался над вопросом, что могло бы стать причиной — и не находил ответа. Как и то, как это вообще возможно. Хотя насчет первого кое-какие мысли имелись. За те три дня, что он шел по этой местности, парень наткнулся не на один, не два, и даже не пять блуждающих порталов, нет. Они открывались постоянно. От совсем мелких, до крупных, способных накрыть трехэтажку в Симирине. Опять же, о столь масштабных разрывах пространства он слышал… хотя нет, не впервые. Помнится, в мире Земли эльфы проделали дыру даже большую по размерам во время своего Исхода. Но там это было целенаправленное, волевое действие, тогда как тут… Если доверять теории, что блуждающие порталы появляются в зонах, в которых некогда произошло буйство энергий грандиозных объемов, то в этом мире случилось что-то поистине серьезное.
И здесь мысль перескакивает на следующую странность — магию. А точнее, магическую энергию. Её нет. Совсем. Но при этом продолжают появляться порталы, а по ночам из укрытий выбираются существа явно магического происхождения.
Том взглянул на сжатую в руке палочку с насаженной на нее длинной ящерицей. Огонь развести так и не получилось — редкие мелкие кустики категорически отказывались гореть, но хотелось поддерживать хоть какое-то ощущение цивилизации, да и удобнее откусывать, держа в руках подобие шампура. Самое же забавное, что даже получись у него добыть огонь — поджарить ящерицу парень бы не рискнул, опасаясь, что та… растает. Ага, подтверждая теорию о магическом происхождении, зверушка была словно выточена из
