и утробно зарычал. Из плюсов — в портал он, похоже, влетел не просто так: правый бок могучего существа разорван. Едва заметно белеют рёбра и лишь чудом удерживающиеся внутренности.
— Потрепало тебя, да? Понимаю… — тихо протянул парень, медленно поднимаясь и не отводя взгляд от раскрывшейся тремя «лепестками» пасти, в которой поблескивали нехилые клыки. — Тихо, тихо… Я — попаданец, ты — попаданец, к чему нам ссориться? Да и ты вон ранен, отлежаться бы, полечиться…
Осознавая нелепость самой идеи договориться с неразумным животным, Том быстро прокручивал в голове варианты. И их, опять же, было до крайнего мало: магии нет, из оружия только собственные конечности. Можно поиграть в Самсона и броситься на волка с голыми руками и всё такое, вот только лучше бы оставить это на крайний случай — поступок, безусловно, героический, но любая рана в условиях непоняток с Источником может поставить крест на планах по поиску пути домой.
Очередной тягучий полустон. Удивительно, но несмотря на первый посыл, нападать зверь не торопился, словно раздумывая, стоит ли оно того. Похоже, в мире, откуда его сюда забросило, люди вполне себе существуют. Учитывая, что тот, кто его ранил, не сунулся следом в портал на одних лишь инстинктах, возможно, они его и потрепали. И, раз так, есть возможность подумать: а стоит ли соваться в этот самый портал? Принципы их работы не известны абсолютно, так что выведет он в родной мир волка или кинет в случайный из бесконечного множества?
От абсурдности ситуации Тома внезапно пробило на смех: застыл посреди голой пустоши в чужом, незнакомом мире, всерьез размышляя, стоит ли нырять в черт знает куда ведущий портал. А самое забавное — и вариантов то других нет. Либо нырять, либо идти куда глаза глядят, надеясь встретить в этой пустыне могучего мага, способного объяснить принципы работы гуляющих порталов. Восхитительно.
То ли волк воспринял смех как личное оскорбление, то ли как акт агрессии — но вся задумчивость из позы существа мгновенно улетучилась. Покрытое шерстью тело напружинилось.
Том успел отреагировать только благодаря ране существа. Мощный по задумке рывок из-за вышел не таким ловким и грациозным, как ожидалось, но даже, извернувшись в воздухе, волчара умудрился его задеть. Клыки длиной в палец щелкнули возле самого уха, оставляя на шее и ключице две длинных глубоких царапины. Вот тебе и не получил ран — еще бы чуть-чуть… Черт, пятнадцать, мать его, метров… Соваться в родной мир волка и встречаться с тем, что его так потрепало, парню однозначно расхотелось. Похоже, придется работать по второму варианту: топать по пустыне и молиться всем богам, чтобы посреди этих мертвых пустошей встретился великий волшебник. Вот только… Что делать с проскочившей мимо и уже заходящей на следующий круг кровожадной зверушкой?
— Может на этом и разойдемся? — рассеянно предложил Том, внимательно отслеживая движения волка. Тот же вдруг оскалился, но как-то иначе, словно… насмехался?
— Так ты разумен? Если так, то нам тем более не стоит вредить друг другу еще больше. Давай ты приляжешь, отдохнешь, а я схожу поищу подорожник, м? Что скажешь? Жаль, — пробормотал Том, в последний момент падая на руки и пропуская над собой два метра звериной ярости. По волосам и лицу застучали тяжелые капли чужой крови. Быстрый, даже несмотря на такую рану… Стоит поблагодарить неизвестного охотника, в противном случае лежать бы уже Тому с разорванной глоткой.
Пользуясь моментом, парень запустил руки в слой пепла, ища хоть что-то, похожее на оружие. Камень, палку, да хоть кость прошлого неудачливого попаданца… Разумеется, по нулям.
— «Судьба с интересом наблюдает за вами. Минус десять к удаче», — печально усмехнулся Том и провел ладонью по лицу, смешивая кровь и пепел. Вся ситуация с попаданием в этот дерьмовый мертвый мир и полуживым, но исключительно шустрым противником, порядком раздражала. — Ладно, будет тебе драка.
Не давая напрасных обещаний и лишнего времени проскользившему по пеплу и неловко завалившемуся зверю, Том рванул следом. Прыжок (хвала богам, в отличие от Дара, остальное тело работало как надо), и носок кроссовка врезается куда-то под ребра противника. Жаль только, не тот бок — свои раны зверь инстинктивно прикрывал даже в такой ситуации.
Волк взвыл и пошатнулся, но не отступил. Глаза наполнились смесью боли и ярости раненного существа.
Даже не рассчитывавший, что обычный, без усиления магией, пинок, сдвинет двухметровую тушу с места, Том не задерживался на месте, чтобы проверить результат, но и отходить от способного на подобную скорость существа не торопился, кружа вокруг и параллельно пытаясь достучаться до объявившего бойкот Дара. Даже мелкого огненного шара сейчас хватило бы, чтобы склонить весы на его сторону… Ну давай, хотя бы чуть-чуть… И Дар отреагировал — если прокатившуюся по Источнику и энергоканалам волну ослепляющей боли можно было считать за ответ. В груди словно костер развели…
— Может, все-таки разойдемся миром? — с трудом удержавшись на ногах, прохрипел Том.
Шумно дыша, зверь глянул на него с неким превосходством и насмешливо фыркнул, после чего вдруг выстрелил внезапно удлинившимся хвостом. Ждавший очередного рывка, укуса или чего-то такого Том если и удивился, то всего на мгновение — несколько лет «жизни» на Арене приучили, что от противника можно ожидать любой подлянки. Отдернув голову, выкинул руку и неожиданно даже для себя, успел-таки перехватить гибкую конечность. Всего на пару ладоней ниже хищно поблескивающего на конце костяного клинка.
— А ты как думал? — усмехнулся Том, глядя на расширившиеся глаза хищника. Парень всё больше склонялся к мысли, что как минимум зачатки разума у этого волка-переростка должны быть. Хвост в руке резко дернулся. — Э, нет, не так просто! Вот кто тебя лезть просил?
Хвост дернулся еще сильнее, едва не протащив его по земле. Рывок, возле бока клацнули здоровенные клыки, но Том успел катнуться в бок, не выпуская при этом добычи из рук. На подобное волк и вовсе завис, молча разглядывая наглого человека.
— Что, обидно? — не выдержав, хмыкнул Том. Грозный хищник недовольно сверлил его взглядом, периодически забавно подергивая задом. — Пообещаешь не нападать — отпущу. Договор?
Припадая на заднюю лапу, волк попятился и медленно… Кивнул.
— Так и знал, что ты разумный, — вздохнул Том и удивленно выдохнул при виде поваливших из тела хищника густых клубов тумана. — Что за…
Поймав его изумленный взгляд, тот насмешливо оскалился, после чего медленно распался на всё тот же туман. В лицо Тому ударил поток ветра, а
