положение. А после того, как Риан чуть не лишился пальцев на руке, отбиваясь от Ташиного меча, он наконец перестал ей приторно улыбаться и начал сражаться в полную силу.
Таша отступила, нога отдалась болью. Кабир, внимательно следивший за их тренировочным боем, сразу вмешался:
— Стоп. Юстаф, смени Ташу.
Девушка быстро глянула на Кабира и ответила:
— Я не устала, — и в подтверждение этого пошла в наступление, атакуя Риана.
Кабир, не привыкший, чтобы ему перечили, шагнул к ним:
— Я сказал стоп. Риан, Таша мечи вниз, — скомандовал Кабир, и молодой воин тут же опустил меч.
Таша тоже опустила меч и недовольно взглянула на Кабира, тот указал ей на скамейку у стены. Таша нахмурилась:
— Сказала же, не устала.
— Я не повторяю два раза. Ты знаешь, — тихо напомнил он.
Таша знала, что бунт на тренировочном поле имеет горькие последствия, поэтому подавила в себе раздражение и быстро кивнула. Она отошла к скамейке и села в тени раскидистого дерева. Как бы девушка ни храбрилась, а нога все же ныла, требуя о передышке. Таша прикрыла глаза, потерла бедро и тут же услышала голос Кабира:
— Иди к лекарю. Для тебя тренировка сегодня закончена.
Девушка распахнула глаза и скрестила свой синий взгляд с зеленым взглядом Кабира. С ним всегда было так, как бы Таша ни старалась, чтобы ни сделала, она никогда не могла заслужить похвалы от Кабира. От кого угодно: от улыбчивого Игона, от болтливого Орти, даже от молчаливого Анри ей иногда прилетала похвала. Но только не от Кабира. Он всегда смотрел сурово, подмечая любые её ошибки и не замечая успехов. И от этого Таша еще больше старалась заслужить его похвалу. Девушка насупилась:
— Я еще могу тренироваться…
Он перебил её:
— Я сказал, иди к лекарю.
— Кабир, я…
Мужчина взял её за плечо и поднял на ноги, его тихие слова били по самолюбию:
— Пойдешь сама или занести тебя на ручках, как маленькую девочку?
Таша дернула плечом, высвобождаясь из его захвата, и буркнула:
— Сама.
Кабир молча отступил, пропуская её вперед. Таша, не глядя по сторонам, чтобы не видеть ухмылки на лицах других мужчин, быстро пошла к замку. Она ненавидела Кабира в такие моменты, готова была задушить. Но в другое время… Таша вздохнула. Этот хмурый, сильный, взрослый воин поселился в её юном сердце еще с момента их первой встречи, когда он спас её в пустынных землях. Со временем чувства к Кабиру проросли и укоренились сильнее. Может, именно его холодность с ней и делала Кабира таким желанным? Таша не знала этого. Она знала только, что всегда хотела быть рядом с мужчиной, смотреть, как он тренируется, как ведет воинов в бой, как точит свой меч, как жарит дичь на костре, как скачет на своем огромном коне, как… Сколько много «как». Эту ночь Таша почти не спала, представляя себе Любовную битву в её честь. Она мечтала, что на поле брани выйдет Кабир и всех победит, ведь он самый сильный воин, а потом мужчина унесет её в свою комнату и сделает женщиной. Это будет чудесно! Таша помолилась богам, чтобы именно так и случилось.
Лекарь снова намазал её ногу вонючей мазью и туго забинтовал, а потом отправил в комнату отдыхать. Таша захватила из кухни яблоки, а из общего зала книгу и отправилась к себе. Она удобно расположилась на кровати и открыла историю про рыцарей, которыми была набита библиотека дяди. Не успела девушка прочитать и одной страницы, как дверь в её спальню распахнулась, и Клаус вошел в комнату. Его верный волкодав Клык трусил рядом, разбрасывая по полу комочки засохшей грязи.
— Таша, я тоже буду сражаться за тебя, — заявил семилетний брат Таши и уселся на кровать.
Клык попытался сделать то же самое, но Таша замахала на животное книгой, и он, рыкнув в ответ, улегся на полу. Девушка улыбнулась Клаусу, протягивая тому яблоко:
— Ты говоришь о Любовной битве?
— Да, — ответил Клаус и вгрызся в яблоко. — Я уже сказал отцу, что буду участвовать.
— И что же он?
— Он сказал, что это решение, достойное настоящего мужчины. Он обещал показать мне несколько секретных приемчиков, — ответил мальчишка и хитро улыбнулся.
Таша усмехнулась, представляя, что это за приемчики. Она погладила Клауса по голове и притянула к себе:
— А твой отец не сказал тебе, что брат не может биться за свою сестру? Что мы одной крови, и так не делается?
— Это сказала мама, — кивнул Клаус, жуя яблоко. — Но она женщина и ничего не понимает в мужских делах.
Таша улыбнулась: слышала бы сейчас Ильма своего младшего сына. Девушка обняла Клауса:
— Знаешь, мне очень льстит, что ты решил сражаться за меня. Правда. Но думаю, все же соглашусь с твоей матерью. Так не делается.
Клаус гневно спросил:
— Я тебе не нравлюсь? Не хочешь быть моей женщиной?
— Нет, что ты, ты мне очень сильно нравишься. Очень. Не будь мы братом и сестрой, я бы подождала, пока ты вырастешь и обязательно…
Мальчик спрыгнул с кровати и заявил:
— Я уже взрослый. Отец сказал, что возьмет меня в следующий военный поход!
— Как здорово!
— Да, — ответил Клаус и улыбнулся: — кузнец уже делает мне настоящий меч и щит.
— Я так за тебя рада.
Клаус снова присел на кровать рядом с ней и спросил:
— Ты потренируешься со мной перед походом? Покажешь свои секретные приемчики?
— Конечно, Клаус. Я всегда к твоим услугам, — Таша обняла брата и добавила, — я же твоя сестра, и мой долг помогать тебе во всем. Как же хорошо, что мы кровные родственники.
Клаус улыбнулся, он был необычайно сообразительным для своего возраста:
— Намекаешь на то, что я не могу сражаться за тебя в Любовной битве?
— Ага, — усмехнулась Таша.
— А если тебя выиграет старый Берт? Я слышал, он хвастался утром, что будет участвовать.
Старый Берт был древним беззубым стариком, который любил подшучивать над детьми. Таша в притворном ужасе распахнула глаза:
— Если меня выиграет старый Берт, я убегу из дома и спрячусь в горах! Ты будешь носить мне еду в пещеры?
— Буду, — рассмеялся Клаус. — Мы с Клыком будем тебя навещать.
— О, нет, только не с Клыком! Он съест все мои припасы!
Волкодав, услышав свое имя, навострил уши и встал с пола. А потом закинул лапы на Ташину кровать и гавкнул, как будто в подтверждение слов девушки. Клаус и Таша дружно рассмеялись.
* * *
Ташино бедро быстро шло на поправку, а значит, время Любовной битвы приближалось. Три дня подряд
