class="p1">— Меня всегда учили, что вода таит в себе смерть.
— Тут всего то по пояс, но если хочешь, я могу взять тебя за руку и мы прыгнем вместе. Хоть тут и водятся аллигаторы, сомневаюсь что они захотят подплыть к нам. Да и охранники не уйдут, пока мы все не будем на берегу, — Найна протянула руку и вопросительно посмотрела на Туока.
— Я сам, — Туок собрал всю свою храбрость в кулак и прыгнул в воду. Прохладная вода брызгами окатила его с головой. Он сделал шаг к берегу. Странное было ощущение. Как-будто все происходило во сне и идти приходилось преодолевая сильный ветер, который очень холодил кожу. Рядом приземлилась Найна, окатив Туока новой волной холодных брызг.
— Поторопись, а то аллигаторы примут тебя за больного и все таки решат отведать твоего мяса, — девушка с улыбкой устремилась к берегу. Ее намокшая рубашка прилипла к телу очерчивая все изгибы. Туок прибавил скорость, догоняя ее. Хорошо, что вода охлаждала кровь и вытесняла все ненужные мысли.
Звериная тропа вывела отряд к поросшему со всех сторон густым кустарником бетонному строению. Растительность оплетала его и просачивалась в трещины. Заржавевшая и сильно погнувшаяся дверь застряла в полуоткрытом состоянии в проросшем сквозь бетонные ступеньки дереве. Внутри все было оплетено корнями пробивающихся к солнцу растений. В дальнем углу остался более менее целый пол, который был расчищен от мусора и поросли. Около единственного зарешетчатого окна было выложено место для костра.
— Тут мало кто останавливается, потому и не приведено в порядок. Караваны редко плавают по реке. Основной путь лежит достаточно далеко отсюда. А те, кто плавает на лодках, чаще на них и ночует, — Леон укладывал собранные по пути ветки для костра.
Поужинав приготовленной на костре рыбой и распределив дежурства, команда улеглась спать. Ночью Туок слышал знакомые звуки леса, шелест листвы, крики ночных зверей. Тоска по дому сдавила грудь, не давая уснуть. Он вспомнил мать с отцом, вечно дразнящую его Луин, Таина с женой, Киака. Конечно, со времени ухода Туока из дома, он не раз вспоминал родных, деревню и ее жителей, но только здесь, ощутив близость леса он понял, как сильно скучает по ним. Ворочаясь с бока на бок, пытаясь удобней устроиться на наваленных под шкурой ветках, Туок не заметил как уснул.
— Где ты, человечек? — Луин подбиралась все ближе к дереву, за которым спрятался Туок.
— Я оранг! — Туок шести циклов от роду давно заметил, что отличается от остальных сверстников. Ребята из деревни дразнили его, не хотели с ним дружить из-за этого. Да еще и Луин постоянно донимала.
— Человечек, — Луин уже определила дерево, за которым сидел ее младший брат. Бесшумно передвигаясь с ветки на ветку, подбираясь все ближе, она намеренно дразнила его. — Вот ты где! — Луин прыгнула на ветку перед Туоком преграждая путь. — Что на этот раз? Опять мальчишки дразнили?
— Они смеются надо мной, не хотят дружить!
— Ну ты же не можешь каждый раз убегать. А если с тобой что-то случится? О маме ты подумал? Она же утонет в горе!
Туок потупился осознавая ее правоту.
— Пошли домой, мама наверняка переживает, — Луин коснулась плеча Туока и слегка толкнула.
Открыв глаза Туок увидел Ксахса, который слегка теребил его за плечо.
— Твоя очередь дежурить, — рядом уже стоял Стих, готовый принять дежурство вместе с Туоком.
— На, примерь эти, — Найна подала Туоку пару ботинок.
Они стояли в лавке, в которой продавалась человеческая одежда. Тут были и рубашки со штанами, и накидки-плащи, и шляпы. Дальняя же стена с полками была завалена обувью на любой цвет и вкус. Ввиду неподходящего размера ботинки Марка решили продать и теперь выбирали то, что подойдет Туоку.
— Неужели это так необходимо?
— Конечно. Если ты хочешь остаться с людьми, тебе рано или поздно придется научиться носить обувь. Зимой у нас очень холодно. Можно отморозить конечности и тогда их придется отрезать. Радуйся что ты не драг, на их ногу вообще тяжело обувь найти. Хотя они ее и не носят. Но будь ты драгом, не взялся бы сопровождать меня до дома. А значит и обувь бы не понадобилась.
— Да, возможно ты права.
Туок вспомнил Ксухса. Когда драг поранил ногу, а Туок ее лечил, у человека была хорошая возможность разглядеть ее вблизи не вызывая неприятия со стороны драга. Ступни драгов короче человеческих и оранговых. Но зато пальцы удлинены чуть ли не в половину ступни и заканчиваются острыми, как у птиц, крючковатыми ногтями. Такие ногти в бою могут нанести серьезные раны, особенно тем, у кого кожа не так прочна, как у драгов. Чем старше становится драг, тем сильнее удлиняются его пальцы, приобретая сильное сходство с конечностью ящерицы.
Взяв у девушки обувь, он попытался всунуть в ботинок ногу.
— Сначала надо немного расшнуровать, — Найна склонилась у ног Туока показывая как расшнуровываются ботинки.
В вырезе ее рубашки показалась упругая грудь. Туок смутился и отвел глаза.
— Ты смотришь? — Найна не сразу сообразила в чем дело. Когда до нее дошло, она резко встала и отошла. — Попробуй сам.
Под чутким руководством выполняя все инструкции Найны, Туок таки научился одевать и зашнуровывать обувь. Это были ботинки на толстой подошве из склеенных и сшитых нескольких слоев кожи с тонкими войлочными прослойками между ними. Верхняя часть обуви, которая доходила почти до середины голени, была так же сшита из толстой грубой кожи темно-коричневого цвета. Спереди по центру ботинка шел шов, скрепляющий края лоскута кожи образуя носок. Шов доходил до лодыжки и расходился вырезом, в который был вставлен другой кусок кожи, закрывающий ногу спереди. По краям выреза были проделаны отверстия, в которые вставлялся шнурок. Последний регулировал ширину верхней части ботинка. Завязав шнурки, Туок встал и сделал несколько шагов.
— Ну как? — Найна вопросительно посмотрела на Туока.
— Как-то давит со всех сторон.
— Это с непривычки.
Продавец-драг, до этого молча разглядывавший интересную пару, подал голос.
— Могу предложить размер побольше. Можно посмотреть другую модель. У меня даже есть каучуковая обувь, мягкая и совсем не пропускающая воду. Так же у меня в продаже есть носки из льняной и хлопковой нити. Или ткань для обмотки ног. Я так понимаю вы раньше никогда не носили обувь? — продавец посмотрел на Туока, скорее утверждая, чем спрашивая, и тут же продолжил. — В таком случае ногу обязательно надо защитить тканью. Иначе можно намозолить.
Померив еще несколько пар обуви и выбрав наиболее удобные, Найна и Туок взяли дополнительно несколько пар обмоток для ног, потратив на все с
