близко и не отдаляясь от него. Приводимая в движение колесом с лопостями, вращающимся с помощью ножных педалей, она была похожа на большое корыто с коробкой внутри и встроенной сзади водяной мельницей из людских книжек. Педали крутили парами. Еще в самом начале, как только команда взошла на борт, все, включая хозяина лодки, распределились на пары. Туок попал в третью пару с Ксахсом, тем самым драгом, который был давним другом Марка. Как ни странно, крутя педали, Туок почувствовал облегчение. Но спустя какое-то время ноги заныли от усталости. Как оказалось, недомогание, хоть и не настолько выраженное как у Туока, чувствовали все члены команды, кроме Найны и хозяина лодки, который тоже был человеком. У драгов это было особенностью организма. В отличие от всех остальных рас, они были больше всего приближены к земле и хуже всего переносили качку на воде. Поэтому каждый драг команды ждал своей очереди крутить педали, как возможность хоть не на долго избавится от тошноты.
— Вот, пожуй. У этих ягод кислый вкус. Это должно немного ослабить тошноту.
— Ты уверена, что они не испорченные? — Туок скривился от оскомины.
— Это сушеная клюква. Она растет в наших болотистых лесах. Кстати, очень полезная.
— Ужасно кислая. Еще и в зубах застряла.
— Ну хоть помогает?
— Пока не пойму.
— Вот еще фрукты. А здесь немного вяленого мяса, если вдруг все таки надумаешь поесть, — Найна положила на пол два мешочка. — Сейчас моя очередь на педали, так что я пошла.
Туок проводил девушку взглядом и снова обратил свой взор на прибрежные заросли.
— Ты ей определенно нравишься, — к мужчине подошла Хасха. Чешуя на ее лице потемнела, а нос был приплюснут, сильнее выражая ее сходство с ящерицей, что говорило о ее немалом возрасте. — Она крутится вокруг тебя, как варан вокруг своей добычи.
— Ты так думаешь? — Туок посмотрел на Найну, уже занявшую свое сиденье у колеса.
— Совершенно точно тебе говорю. Она так даже с Каином себя не вела.
— Она красивая. Может даже я мог бы взять ее в жены. Хотя она старше меня на четыре сезона.
— А это так важно?
— Да не особо, наверно. Но она вроде как еще и не собирается заводить семью. Она говорила, что не хочет быть обвязанной в четырех стенах.
— Связаной. — Хасха рассмеялась шипяще-кашляющим смехом. — Может и так, но это не значит, что ты не можешь взять ее в жены. Женщины драгов тоже не сидят на одном месте, будучи замужем. И бывает даже годами не видят своего супруга. Просто когда оба супруга готовы, они заводят детей.
— Может ты и права. А как это происходит у людей? Есть какой-то ритуал или испытание?
— На сколько я знаю, мужчина и женщина, решившие связать себя узами брака, приходят к старейшине города и просят их поженить.
— И все? Никаких состязаний и показательных выступлений?
— У людей в брак вступают по обоюдному согласию. Даже будь ты самым сильным и ловким мужчиной в городе, если девушка не хочет за тебя замуж, ты ничего не сможешь сделать. Кстати у драгов почти так же.
— Разве не большая удача девушке выйти замуж за того, кто сможет защитить ее и принести в дом еду?
— Может и так, но у людей все немного по другому. Их мужчины долго ухаживают за девушками, уделяют им много внимания. Потом делают ей предложение и если она соглашается, они женятся.
— Как все сложно и много времени теряется.
— Ну у каждого народа свои обычаи.
— И правда. Смогу ли я жить среди людей не зная их обычаев.
— Если постараешься, все получится. Ко всему можно привыкнуть.
— Да, наверное ты права.
Касха улыбнулась и похлопала Туока по руке.
— Пойду помогу Леону. Он собирается наловить рыбы на ужин.
Владелец лодки достал из трюма сеть и начал аккуратно ее разматывать. Подошедшая Хасха сняла с крепления на внутреннем борту шест и принялась привязывать к нему край сети. Было видно, что она делает это далеко не первый раз. Когда Леон закончил, оказалось, что на другом конце к сетке в трех местах прикреплены длинные веревки. Вместе с Касхой они вытащили шест с сетью за борт и укрепили его параллельно воде. Взяв концы веревок с опущенного в воду края сети, Леон закрепил их на катушку на носу лодки. Таким образом получался карман из сети закрепленной на шесте. Покончив со всем этим, владелец судна обратился к Касхе:
— Ты неплохо справляешься со снастью.
— Мне не раз приходилось плавать на подобных лодках. А это самое распространенное приспособление для ловли рыбы.
— Твой опыт очень кстати. Без тебя мне бы пришлось долго с этим возиться. Я благодарен тебе.
— За такое не нужно благодарить. Все таки если мы не поймаем рыбу, нам придется ужинать из своих запасов.
Леон кивнул в знак согласия. За бортом послышался шумный всплеск. Леон тут же бросился натягивать привязанные к носу лодки веревки. Касха тоже не осталась в стороне. Подтянув край сети, она сачком выуживала из нее улов. Три небольшие рыбки чуть больше ладони и одна размером с руку по локоть оживили настроение команды. Закинув снова сеть, Леон подошел к Стиху.
— Пора бы уже искать место для ночлега. Солнце скоро коснется зарослей и на воду ляжет тень.
— Да, знаю, — Стих окинул подступающие к самому берегу заросли.
— За следующим изгибом реки будет не плохое место. Только там звериная тропа рядом. Можно расположиться на берегу, а можно в полуразрушенном доме. До него можно добраться по звериной тропе, — Леон кивнул в сторону движения лодки.
— Хорошо, давай там и остановимся.
Через некоторое время впереди показался поворот. Леон навалился на рычаг, поворачивая перо руля. Из-за поворота показался песчаный берег с небольшим стадом антилоп на водопое. Завидев лодку все стадо ринулось в глубь зарослей и мгновенно скрылось из виду. Недалеко от места водопоя в воде промелькнула тень. Когда лодка приблизилась к берегу на столько близко, на сколько это было возможно, Леон перепрыгнул через борт и оказался по пояс в воде. Добравшись до берега, он вбил несколько больших колышков в утоптанную землю и тщательно намотал на них веревку привязанную к носу лодки. Повторив те же действия с веревкой с задней части лодки, он подал знак спускаться всем остальным. Охранники, стоявшие до этого наизготове к бою, немедленно попрыгали в воду.
— Ты боишься воды? — Найна подошла к замешкавшемуся Туоку. В руках она держала собранный в мешок улов рыбы. Сильно размахнувшись, Найна бросила мешок Хасхе, которая первая добралась до берега.
