– Я бы даже сказала – раскрепощает. – Призналась Марианна, неосознанным движением заправляя выбившийся локон за ухо. – Я могу озвучивать любые мысли, и мне будет все равно, кто обо мне что подумает. Такое восхитительное ощущение!.. – и грустно улыбнулась. – Жаль, что с тобой я не могу отдаться ему полностью.
– Почему же? – выгнул бровь мужчина, подходя к застеленной красным ковром лестнице и пропуская спутницу вперед.
– Ты же мой дядя, – вздохнула Марианна, поднимаясь по ступенькам и придерживая бесстыдно задирающееся платье. – Кстати, а куда ты меня ведешь?
– Это ты сейчас увидишь сама, – тихо проронил Бродерик, вслед за ней поднялся на второй этаж и подошел к первой правой двери. – Мы уже пришли.
Не без сюрпризовМарианна, стоя в праздничном черном платье перед совершенно обычной дверью, поежилась. Они с Бродериком находились на втором этаже особняка, светильники здесь были приглушены, коридор устремлялся в темнеющую даль.
Отчего девушке так не по себе? Она не знала. Может, от близости Бродерика? Они сейчас одни, в неформальной обстановке... Нет, не думать об этом!
Марианна закусила губу и, отринув лишние мысли, с нетерпением потребовала:
– Ну же, открывай.
Бродерик повернул в замке ключ, появившися из кармана смокинга, и вошел в комнату. Темнота поглотила его, как когда-то на территории Леса, и Марианна почувствовала, что сердце сжала ледяная рука. Ей было неприятно вспоминать о том, как дядя шел у нее на поводу и был готов отдать свою жизнь за нее. Неприятно – и стыдно.
На улице как-то очень быстро и незаметно стемнело, требовалось зажечь свет. Когда люстра вспыхнула, девушка несмело шагнула внутрь, закрывая за собой дверь и отрезая путь к отступлению. Что же здесь ее ждет?..
Не ахнуть от восторга получилось только потому, что Марианна от него онемела. Ожидалось все, что угодно, но не это!
Вдоль стен располагались всевозможные стеллажи, застекленные шкафчики и витрины со... множеством разнообразных мечей, рапир, сабель и прочего оружия. Все было в отличном состоянии, радовало глаз острыми лезвиями и начищенными эфесами. Рукояти просто-таки просились в ладонь, чтобы дать почувствовать тяжесть и балансировку клинка. Легкие наполнились запахом дерева и металла, возбуждая знакомые инстинкты фехтовальщика.
– Можешь достать любой, – с едва уловимой усмешкой предложил Бродерик, видя круглые от восхищения глаза племянницы. Сам он стоял около серой стены, почти сливаясь с тенью от шкафа.
Марианна озарилась счастливой улыбкой и тут же позабыла обо всем на свете, вдохновленно облетая комнату. Ни один стеллаж не остался ею без внимания. Иногда фехтовальщица доставала саблю или рапиру, взмахивала ею, крутила в руках, фланкировала*, наслаждаясь блестящей сталью и свистом воздуха. Висящие на стене топоры она решила не трогать, боясь просто-напросто грохнуться под их внушительными весом.
*Упражнения с клинковым оружием, которые выглядят зрелищно, называются фланкировкой. Но это понятие, по сути, ошибочно. Дело в том, что в рукопашном бою некогда кавалеристы выполняли пикой боевые приемы, и эти действия получили название «фланкирование». Со временем ошибка лексического характера стала устойчивым термином и начала обозначать комплекс приемов владения холодным оружием.
– Это твоя оружейная? – полуутвердительно полюбопытствовала Марианна, не отрывая влюбленного взгляда от сокровищ. Руки уже насытились клинками, но то прошел лишь первый голод.
– Да, – донеслось из-за угла, и Бродерик вышел на свет. – Тебе здесь нравится?
– Очень! – с жаром выдохнула Марианна, поднимая, наконец, на него полыхающий взгляд. – Это просто рай!
– Теперь ты сможешь приходить сюда, когда угодно, – краем губ улыбнулся мужчина, стараясь скрыть удовольствие от произведенного впечатления.
– Спасибо! – взвизгнула девушка, с распирающим чувством благодарности вновь оглядывая оружейный музей.
– И да, собственно, я приготовил тебе подарок... – вспомнил Бродерик, отходя к последнему шкафчику Там, в отдельном продолговатом ящике на рубиново-красной подушке лежала новенькая сверкающая сабля. Рядом покоились ножны, обитые черной кожей с геометрическим тиснением, и украшенные медными вставками.
– Как тебе? – ровно поинтересовался наставник, открывая стеклянную дверь и жестом приглашая племянницу пройти к подарку.
– Мне? – глупо переспросила Марианна, завороженно глядя на оружие. – То есть... Это правда мне?!
– Я в курсе, что отец перед своей смертью подарил тебе саблю, но, если не знала, он не зарегистрировал ее. Ты носила оружие незаконно. Я решил подарить тебе новую... И она полностью легальна.
Девушка осторожно вытащила сверкающее великолепие. Эфес был крестообразный, с патиновой арабеской* на гарде**, вдоль клинка вился искусно выполненный орнамент того же стиля. Рукоять из дуба сразу удобно легла в ладонь, лезвие характерно для дамасской стали*** заузорилось.
*Арабеска – причудливый орнамент из растительных форм — сложно переплетённых стилизованных стеблей, листьев, цветков и других вегетативных и генеративных частей растений.
**Гарда – часть клинкового оружия, служащая для защиты руки владельца от удара оружием противника и от соскальзывания кисти на собственный клинок. Проще говоря, крестовина.
***Под словом «дамаск» привыкли понимать сталь, поверхность которой украшает узор, полученный посредством кузнечно-горновой сварки металлов с разным содержанием углерода или иных компонентов, таких как никель, медь и т. п.
Сделав пару взмахов, Марианна поняла, что это самая лучшая сабля из всех, которые она держала в руках, – а их было прилично. Более того, – и от данной мысли ком подступил к горлу, – это был самый лучший подарок, который только можно было ожидать.
– Спасибо, – только и сумела прошептать девушка, с трудом обретая дар речи. Сабля перекочевала в свой ящик. Теперь у нее два оружия – как раз для двух рук.
– Клади сразу в ножны и неси в свою комнату, – посоветовал Бродерик, но тут его его голос дрогнул. – Или это не тот подарок, который ты бы хотела получить?..
Марианна судорожно фыркнула и подняла влажные глаза на мужчину:
– А какие были еще идеи для подарка?
Она не хотела плакать при опекуне, но как можно было скрыть слезы? Дядя растрогал ее до глубины души – он сумел понять Марианну...
Бродерик затолкал изумление в глубину голубых глаз и безэмоционально ответил:
– Сертификат на туристический двухдневный поход в Город, например.
– А такие выдают? – не сразу осознала сказанное Марианна. Ей сразу же представилась картина: вездеход с несколькими людьми, прижимающими к груди объемистые фотоаппараты, продирается через мутировавшие гигантские заросли, над головами проносится мощное тело тигроида, в деревьях верещит чей-то ужин... А водитель обыденным тоном вещает: "Дамы и господа, посмотрите налево – там спариваются представители семейста муто-зайцевых..."
