что трактирщик огрёб именно от клоуна. И больно, и дорого как оказалось, да ещё и позорно.
Но так-то это не важно уже. Меня заинтересовало другое, а именно то, что мужик сказал о двух девушках, кроме тощей Кейси, а ведь в труппе была только одна. Уж это-то я запомнил, когда видел этих циркачей год назад, да и Толян мне совсем недавно рассказывал. И тут до меня дошло. Да ведь артисты просто мастерски меняют внешность! Но всё-таки спросил, чтобы окончательно убедиться:
— А сколько их всего, циркачей этих?
— Да голов пятнадцать, — махнул рукой трактирщик. — Даже непонятно как все дармоеды в две повозки умещаются…
Ага… умещаются, я думаю, нормально. Все пятеро. Точнее, сейчас шестеро, если считать и Кейси, которая за каким-то чёртом решила поездить с цирком.
Глава 9
Дальше я так и пошел по следам бродячих артистов, с удивлением отметив, что те тщательно игнорировали замки владетелей, где им можно было ожидать самые большие гонорары. Крестьяне-то и простые горожане смотрели представления с большим удовольствием, но бросать деньги не спешили.
Хотя после того как я узнал о ещё паре стычек циркачей с местными жителями, до меня стала доходить вся глубина проблемы, с которой столкнулись артисты. Ещё год назад у них одной из главных артисток была девчонка. Симпатичная и задорная. И она, кстати, обеспечивала немалую часть сборов.
А вот теперь девчонка немного подросла и превратилась в девушку. И артисты столкнулись с немалой проблемой. Многие зрители желали продолжить общение с красоткой после представления. А девушка по рукам идти не захотела, и в этом её поддержали родители.
И если наглым крестьянам можно было просто дать в морду, то в городе, где есть стража, которая будет защищать горожанина от пришлых бродяг, а уж тем более в замке феодала, кулаками не отмашешься.
Вот и применили артисты хитрый манёвр — девушка переодевалась в мальчишку-подростка в мешковатом наряде, а так как она была мастером гримировки и подделки жестов, то проблема с приставаниями отпадала. Но появлялась другая. И так невеликие сборы совсем падали.
А превратить девушку снова в девчонку почему-то не получалось, и я догадался, что это из-за того, что у красотки сочетались худощавая фигура с весьма внушительной грудью. И это также объясняло почему на неё так западали. А если наряжаться в мешковатую одежду, то артистка сразу растеряет весь шарм.
И только в замке Чиль артисты рискнули показать свою главную жемчужину, с первого взгляда определив, что Толяна им бояться не надо.
В общем, всё говорило о том, что у этих циркачей настали трудные времена. И может поэтому они приняли какое-то предложение от Кейси. Вот только какое, я и предположить не мог.
За три дня я проехал по следам маленького каравана по широкой дуге и в итоге вышел к большой реке, на другом берегу которой стоял Гросан. Я конечно знал, куда еду, но всё время думал, что циркачи рано или поздно свернут. Но нет. Дорога здесь упиралась в паромную переправу, и трудившиеся на ней мужики подтвердили, что пару недель назад перевозили два ярко раскрашенных фургона, четырёх лошадей и шестерых человек.
Шестым был тощий подросток, и я сразу догадался, что это Кейси.
Так как поиски вампиров уже закончили, и периметр из заклинаний, магов и солдат сняли, то я тоже переправился в Гросан. И городские стражники, взяв с меня медяк за въезд в город, также подтвердили, что фургоны были. И их особенно запомнили, потому что артисты не хотели платить за въезд, ссылаясь на какое-то постановление магистрата, что барды освобождаются от такой пошлины.
Мелкие финансовые дрязги меня не интересовали, так что я двинулся на ближайший базар, который оказался памятным мне Дровяным рынком. И тут меня ожидала сначала показавшаяся мелкой проблема. Циркачи сюда не приезжали. Я посетил ещё пару рынков поблизости, но и там никто эти фургоны не видел, а их не заметить совершенно невозможно. Почему начал именно с рынков? А потому что бродячие артисты именно на них и дают свои представления.
В итоге я решил начать отслеживать путь циркачей заново от поста стражи, потому что там они точно побывали.
Дело затянулось. На поиски возможных свидетелей, а именно мальчишек и пьянчуг, я потратил остатки дня, но всё-таки выяснил, что фургоны проехали немного в сторону центра города, затем въехали в складской район, частично заросший кустами, и всё. Оттуда не выезжали.
Ещё пару часов потратил на осмотр складов, которые по большей части представляли из себя огороженные площадки, заваленные строительным камнем, лесом, и другими подобными малоценными товарами. Имелось всего два больших строения, куда можно было фургоны спрятать. Их я осмотрел, прикинувшись приказчиком купца, ищущим склады в аренду. Но всё зря. Фургонов не было.
Повезло мне уже на закате, когда один из сторожей, судя по морде большой любитель горячительных напитков, пожаловался, что его отлупили циркачи.
— Что? — удивился я. — Неужели клоун?
— Не знаю, — развел руками тот. — Они были в обычной одежде.
— А почему тогда циркачи?
— Так они были на своих телегах. Разрисованных. Остановились, сняли тенты и надевали их навыворот. Я предложил помочь. Но они отказались, хотя я и просил-то только немного налить. Ещё и сказали, что за мной смотреть придётся, чтобы не спёр чего-нибудь. Я возмутился, ведь я честный человек. И… ну так… немного поругались, а потом мне двинули в морду.
Я дал мужику пару медяков за информацию и двинулся к центру города, размышляя, что похоже Кейси меня переиграла. Куда поехали отсюда два самых обычных фургона, как стали выглядеть повозки после выворачивания тентов, никто не вспомнит. В городе этого добра навалом. Плюс две недели прошло.
Но нафига? Знала, что я буду искать её? Или прячется от кого-то другого? Чёрт! В любом случае, найти замаскировавшихся циркачей в огромном городе нереально.
Но я разработал новый план. Разыскал на главном рынке местных артистов, которые не бродяжничали, а жили здесь, и поговорил с одним парнем, который выступал как акробат и фокусник, вдобавок и выглядел как первостатейный пройдоха. Да и имя у него было подходящее — Куля.
Тот, когда узнал, что я интересуюсь конкурентами, попробовал повыделываться, но мне поиски уже осточертели, так что я просто двинул ему в морду. И это здорово помогло. Мы в итоге договорились, что тот если что-то узнает про нужный
